青黛点头，从药箱里取出一小瓶药水，沾在戚懿的唇角和帕子上——那是用苏木汁调的，颜色酷似血迹，却无半分毒性。

“咳咳……咳……”

戚懿猛地咳嗽起来，声音嘶哑，像是要把肺都咳出来。青黛连忙递上帕子，只见上面果然沾了几点“血迹”。

“快！快去请太医！”青黛故意拔高声音，语气慌张，“再去禀报陛下，说娘娘咳血了！”

守在殿外的几个宫人慌忙应声，脚步声在寂静的宫道上格外刺耳。躲在院墙外的暗探听到动静，立刻转身往长乐宫方向跑去——这正是戚懿要让他们看到的“景象”。

四

长乐宫的灯亮了。吕雉看着暗探传回的消息，上面写着“戚贵妃咳血不止，似有性命之忧”，她脸上终于露出满意的笑容。

“时机到了。”她对吕媭道，“让张相的人按计划行事，就说戚懿病重是因‘妖祟附体’，需用‘火祭’驱邪，把事情闹大，最好能让朝臣都知道。”

吕媭一愣：“火祭？娘娘是想……”

“哼，她不是总说自己有天命护着吗？”吕雉眼中闪过疯狂，“本宫就让她尝尝被烈火焚烧的滋味！就算烧不死她，也得让她落个‘妖妃’的名声，永世不得翻身！”

张相是吕党的心腹，向来以“信奉鬼神”自居，让他出面提议“火祭驱邪”，最是顺理成章。只要事情闹大，刘邦就算想护着戚懿，也得顾及朝臣和百姓的议论。

五

果然，第二天一早，张相就跪在宫门外，声泪俱下地请求刘邦“以社稷为重，查办妖妃”，还说昨夜观天象，见“紫微星旁有黑气缠绕，乃妖祟祸乱宫闱之兆”，矛头直指戚懿。

一时间，朝堂上议论纷纷。吕党成员纷纷附和，说戚懿的“祥瑞”本就来路不正，如今咳血病重，定是“假托天命，遭了天谴”。

刘邦坐在龙椅上，脸色铁青。他虽不信鬼神之说，但张相把事情闹到了明面上，又牵扯到“天谴”，若是处理不好，怕是会动摇民心。

“陛下，”陈平出列奏道，“此事蹊跷。皇贵妃病重，张相却一口咬定是妖祟作祟，未免太过武断。依臣之见，不如先查清楚张相所言是否属实，再做定夺。”

周勃也道：“臣附议！张相素来与吕党交好，臣怀疑他是借机构陷皇贵妃！”

刘邦看向阶下的张相，冷冷道：“你说戚懿是妖妃，可有证据？”

张相梗着脖子：“臣有证人！昨夜戚云殿外出现黑气，还有宫人看到……看到皇贵妃化作九尾狐的模样！”

“一派胡言！”刘邦拍案而起，“来人，把张相给朕拿下，查！”

六

就在禁军上前拿人时，戚云殿的内侍匆匆赶来，气喘吁吁地禀报：“陛下，皇贵妃醒了！她说、她说有要事求见陛下，还说……能证明自己的清白！”

刘邦一愣，随即快步往戚云殿赶去。朝臣们面面相觑，也跟着往戚云殿涌去——谁都想看看，这场“妖妃”风波到底是真是假。

戚懿的寝殿里，依旧弥漫着一股药味。她靠在榻上，脸色依旧苍白，却比昨日精神了些。见刘邦带着朝臣进来，她挣扎着想要起身，被刘邦按住。

“身子不适，不必多礼。”刘邦柔声道，“你有什么证据？”

戚懿看向站在人群后的张相，眼中闪过一丝冷光，对青黛道：“把人带上来。”

很快，两个内侍押着一个五花大绑的道士走进来。那道士看到张相，吓得魂飞魄散，扑通一声跪下：“陛下饶命！都是张相指使小的！他给了小的五百两银子，让小的昨夜在戚云殿外烧‘引魂香’，制造黑气，还让小的散播皇贵妃是九尾狐的谣言！”

张相脸色大变：“你胡说！血口喷人！”