惊蛰刚过，长安的风还带着寒意，戚云殿的暖阁里却已是暖意融融。戚懿斜倚在软榻上，手里翻着一卷《周官》，目光却落在窗外那株新抽嫩芽的柳树——青黛说，今早发现树下有几个陌生的脚印，深浅不一，像是夜里有人在附近徘徊。

“娘娘，那碗燕窝炖好了。”

随着一声怯生生的回话，一个穿着灰布裙的小丫鬟端着食盒走进来，头埋得极低，露在外面的手背上还有一块新鲜的烫伤疤痕。这是三天前刚从浣衣局调过来的丫鬟，名叫春桃，据说因手脚笨拙总被打骂，是青黛看她可怜，才讨来身边伺候。

戚懿抬眼，目光在她手背上的疤痕处停顿片刻——那疤痕边缘规整，倒像是故意烫出来的，而非意外。她不动声色地接过燕窝，用银簪轻轻搅动着，簪头划过碗底，发出细碎的声响。

“春桃是吧？”戚懿的声音温和，“听青黛说，你在浣衣局受了不少委屈？”

春桃身子一颤，手里的托盘差点脱手：“回、回娘娘，不委屈……能在娘娘身边当差，是、是奴婢的福气。”

“哦？”戚懿舀起一勺燕窝，在唇边抿了抿，忽然轻笑一声，“可我怎么听说，前几日吕夫人宫里的掌事嬷嬷，给了你一包东西？”

春桃的脸“唰”地白了，膝盖一软，“噗通”一声跪在地上，托盘“哐当”落地，里面的银勺滚到戚懿脚边。

“娘娘饶命！奴婢……奴婢不是故意的！”她涕泪横流，语无伦次，“是吕夫人的人抓住了奴婢的爹娘，说、说只要奴婢把这包药下在您的饮食里，就、就放了他们……”

戚懿看着她抖如筛糠的样子，将燕窝推到一边，银簪上的光在她眼中流转：“药呢？”

春桃连忙从袖中掏出一个油纸包，颤抖着递上来：“在、在这里……奴婢还没敢用……”

青黛接过油纸包，打开一看，里面是些白色粉末，凑近闻了闻，眉头紧锁：“娘娘，这气味……像是‘牵机引’，少量用会让人四肢发麻，若是用多了，会像抽风一样死去，状似急病。”

“牵机引？”戚懿冷笑一声，指尖敲着榻沿，“吕雉倒是越来越狠毒了，连这种阴损的药都想得出来。”她看向跪在地上的春桃，“你既没下药，为何不早说？”

春桃哭道：“奴婢不敢……吕家势大，奴婢怕说了也没人信，还会连累爹娘……”

“起来吧。”戚懿挥了挥手，“你若真想救爹娘，就该听我的。”

春桃一愣，抬起泪眼朦胧的脸：“娘娘……”

“吕雉想让你当刀，你就当这把刀。”戚懿的声音不高，却带着不容置疑的力量，“但刀往哪砍，得由我做主。”

二

三日后，戚云殿传出消息：皇贵妃偶感风寒，咳嗽不止，太医诊断说是“忧思伤肺，需静养调理”。刘邦闻讯赶来探望，见戚懿脸色苍白地靠在榻上，说话都带着气音，顿时心疼不已，当即下旨让她安心养病，后宫诸事暂由薄姬协理。

消息传到长乐宫，吕雉正在修剪花枝，闻言，手中的金剪“咔嚓”一声剪断了整枝梅花。

“病了？”她嘴角勾起一抹冷笑，“倒是比本宫预想的要慢些。”

吕媭从外面进来，脸上带着喜色：“娘娘，春桃那边有回信了，说戚懿已经喝了两次掺药的燕窝，夜里咳得厉害，看来是起效果了！”

“起效果就好。”吕雉放下金剪，用锦帕擦了擦手，“让她再加把劲，最好能让戚懿‘病’得下不了床，这样……”她凑近吕媭耳边，低语几句，眼中闪过一丝阴狠。

吕媭听完，脸色微变：“娘娘，这样会不会太冒险？万一被陛下发现……”

“发现？”吕雉冷哼，“等她病得神志不清，谁还会信她的话？再说，陛下近来忙着筹备春耕大典，哪有心思管后宫这点事？”她拍了拍吕媭的手，“按我说的做，出了事本宫担着！”

三

戚云殿的夜，总是比别处更安静。戚懿躺在床上，听着窗外的更漏声敲过三更，忽然对守在床边的青黛道：“差不多了。”