他顿了顿，看向自己修长却布满薄茧的双手：“我既是仵作，查明死因、还亡者公道，便是本分。有些险，不得不冒。”

沈青竹盯着他看了许久，忽然大笑起来，笑得眼角泛起泪花：“好一个‘不得不冒’！你这小子，看着谨慎隐忍，骨子里却是个不要命的！”

笑罢，他抹了抹眼角，正色道：“那老仵作的方法，我倒是记得一些。他说，需取死者肺腑深处组织，用细绢布包裹，以清水反复揉搓挤压，将组织液滤出。滤液静置半日，底部会有极细微的沉淀。”

“如何观察那些沉淀？”

“老仵作用的是‘水晶片’。”沈青竹比划着，“寻两片纯净水晶，打磨至薄如蝉翼，一片承物，一片覆盖。对着日光或烛火细看，可见其中微物。不过此法极难，水晶打磨不易，观察更需绝佳眼力。”

林砚心中已有计较——自制简易显微镜并非不可能。他在红衣案后，用攒下的微薄俸禄买了两小片边角料水晶，本是想磨制放大镜辅助验伤，如今正好派上用场。

“还有一事请教。”他继续问道，“先生可知道，江州附近有哪些水域生有特殊藻类？或是淤泥有特异之处？”

沈青竹捋了捋胡须，思索道：“江州水系复杂，漕运主河道连通长江，自是咸水。但上游有三条支流：西边青龙溪多生青苔，但藻类寻常；北边黑水河因流经煤矿，河水泛黑，淤泥带煤渣；至于东边……”

他顿了顿，眼神变得微妙：“东边十里处有个废弃的矿坑，积雨成潭。那潭水有些古怪。”

“古怪？”

“三年前，我曾路过那矿坑，本想采些阴湿处才生的‘鬼灯笼草’。”沈青竹压低声音，“那潭水看似清澈，但潭底淤泥呈暗红色，触之黏腻如胶。更奇的是，潭边寸草不生，连水藻都极少见。”

林砚心中警铃大作——特殊淤泥环境，很可能孕育特殊硅藻种群！

“那矿坑如今可还有人去？”

“早荒废了。”沈青竹摇头，“本地人说矿坑闹鬼，夜里有哭声。城隍庙的红姑——你应当听说过她——曾去做法事，回来说那地方阴气太重，劝人莫近。”他顿了顿，意味深长地补充，“但红姑私下跟我说，她闻到潭边有股淡淡的硝石味。”

硝石？

林砚脑中飞速运转。硝石常用于防腐，也可做火药。若矿坑曾开采硝石，潭水化学成分必然特殊，其中硅藻种类很可能独一无二！

“多谢先生指点。”他郑重拱手。

沈青竹摆摆手，又灌了口酒：“指点谈不上，各取所需罢了。你送我酱牛肉，我告诉你这些陈年旧事，公平交易。”他忽然凑近些，酒气扑面，“不过林砚，老夫多嘴一句——你这些稀奇古怪的验尸法子，是从何处学来的？”

庙内空气微微一凝。

林砚面不改色：“家传仵作，三代积累。先父生前好钻研，留下些手札笔记。”

“哦？令尊倒是位奇人。”沈青竹似笑非笑，却没有再追问，只是躺回草席上，翘起二郎腿，“行了，该说的都说了。你要去矿坑取样，最好白日去，多带个人——让那个小跟班阿蛮陪着。那小子虽然闷，但眼神好，脚程快。”

“明白。”

林砚起身，提起灯笼。走到庙门口时，身后传来沈青竹懒洋洋的声音：

“对了，若你真从肺里检出什么藻……记得也让我瞧瞧。老夫对稀奇玩意儿，向来有兴趣。”

“一定。”

灯笼的光重新没入夜色。

回府衙后巷的路上，林砚脑中已形成完整的计划：明日先向周师爷报备“上游勘查溺亡环境”，取得合法外出的由头；然后直奔矿坑，采集水样和淤泥；同时让阿蛮去另外两条支流取样，作为对照……

最关键的一步，是说服周文渊默许解剖。

想到此处，林砚脚步微顿。灯笼的光在青石板路上投下摇曳的影子，如同他此刻的处境——在律法边缘行走，在各方势力间周旋。

但有些事，必须做。

他抬头看向夜空，残月如钩。三具沉尸的面容在脑海中浮现——那些被水流泡得肿胀变形的脸，那些凝固在死亡瞬间的惊恐表情。

“我会查清的。”他低声说，不知是对死者，还是对自己。

灯笼的光继续向前，照亮了通往府衙后巷的狭窄巷道。巷子尽头，义庄的轮廓在夜色中若隐若现，如同沉默的巨兽。

而更远处，江州城的万家灯火明明灭灭，每一盏灯下，都藏着不为人知的秘密。

今夜之后，暗流将开始涌动。