夜已深，江州府衙后巷的杂役房内只亮着一盏油灯。

林砚将最后一块细绢布在沸水中煮过，摊在竹架上晾干。桌上摆着三只陶碗，分别盛着从三具尸体肺部取出的组织液——这是白天在周师爷默许下，他以“复验尸表”为名，带着阿蛮在殓房秘密解剖的成果。

“先生，这些水……真能看出死在哪里？”阿蛮蹲在桌边，眼睛盯着碗中浑浊的液体。

林砚将油灯挪近些，从怀中取出一个布包，小心展开。

布包里是两片打磨得极薄的水晶片，边缘用细竹片固定，中间留有微小缝隙——这是他穿越后花了半个月时间，托沈青竹找玉器匠人磨制的简易显微镜。虽然放大倍数不过二三十倍，远不及现代设备，但在这个时代，已是窥探微观世界的利器。

“阿蛮，你可知人溺死时，会吸入大量水液？”林砚拿起一片细绢布，语气平静如授课，“水中有万千微小之物，肉眼难见。其中一种名为硅藻，外壳坚硬，能随水流进入肺腑，即便尸体腐败亦不消散。”

阿蛮茫然摇头。

林砚将细绢布覆在一只陶碗上，用竹筷轻轻搅动碗中液体：“不同水域，硅藻种类、数量皆不相同。若在咸水溺亡，肺中应是海生硅藻；若在淡水溺亡，则是淡水硅藻。”

“可尸体是在漕运码头发现的……”阿蛮似懂非懂，“漕运是咸水？”

“江州漕运连通长江，江水入海口处咸淡交汇，但码头那段以淡水为主。”林砚将过滤后的细绢布提起，对着灯光观察，“若三人真在码头溺死，肺中应是淡水硅藻居多。但若——”

他顿了顿，将细绢布平铺在木板上，取出一片水晶片压在上面，另一片盖在上面，形成简易的夹片。

“若肺中是纯淡水硅藻，且数量极多，说明他们是在某处淡水水域溺亡后，才被人绑石沉入码头。”林砚俯身，眼睛贴近水晶片，“而码头那段水域，这几日因潮汛，咸度比平日高。若是活人在那里溺死，肺中应有部分咸水硅藻混入。”

油灯昏黄，水晶片下的世界模糊不清。

林砚调整着角度，呼吸放缓。前世在实验室观察硅藻样本的记忆涌上心头——那些精致的硅质外壳，在显微镜下呈现出千姿百态的几何图案，是法医推断溺死地点的铁证。

此刻，他只能依靠这简陋的装置和肉眼。

“有了。”林砚忽然低声道。

阿蛮凑过来，林砚让开位置，指着水晶片下一处微小的白点：“你看，这是羽纹硅藻，典型的淡水种。外壳呈长椭圆形，表面有纵向条纹……”

他又移动水晶片，在另一处停下：“这是舟形硅藻，也是淡水常见种。再看这里——圆盘硅藻，多生于水流平缓的池塘。”

阿蛮瞪大眼睛，努力分辨那些微不可见的白点。在他眼中，那不过是些模糊的颗粒，但在林砚的指引下，渐渐看出些形状差异。

“先生，这些……都是淡水的？”

“全是。”林砚直起身，揉了揉发酸的眼睛，“而且数量极多。你看这细绢布上，过滤出的颗粒密密麻麻，说明溺死时吸入水量极大，挣扎剧烈。”

他依次检查另外两碗肺液样本，结果一致：三具尸体肺部均检出大量淡水硅藻，种类相似，未见咸水种。

“三人是在同一处淡水水域溺亡的。”林砚得出结论，语气笃定，“绝非码头。”

阿蛮沉默片刻，忽然问：“那他们口鼻的泡沫……”

“溺死之人，因剧烈呼吸，水液与呼吸道黏液混合，会形成细小均匀的泡沫，不易消散。”林砚走到墙边木架前，取下一本手抄册子——这是他从府衙藏书阁借来的《洗冤集录》残本，这几日一直在对照研读，“书中记载：‘凡溺死之人，口鼻内有水沫，及有些小淡色血污’。这是溺死的重要特征，但未深究泡沫成因。”

他翻到某一页，指着上面的字句：“你看这里说，‘若生前溺水，则腹胀，拍之作响’。我们解剖时，三具尸体腹部确实胀气，叩之如鼓，符合生前入水特征。”

阿蛮认真听着，虽然很多话听不懂，但他努力记住每一个词。

林砚合上册子，目光落在桌上的水晶片上，心中涌起复杂的情绪。前世那些精密的仪器、标准的流程、完备的数据库，在这里都成了奢望。他只能依靠最原始的方法，结合古籍记载与现代知识，在黑暗中摸索真相。

“先生，既然不是码头……那会在哪里？”阿蛮问。