夜色如墨，江州城西的破庙隐在竹林深处。

林砚提着油纸灯笼，深灰色仵作服的下摆已被夜露打湿。灯笼昏黄的光在青石板路上摇曳，照出脚下斑驳的苔痕。白日里在殓房验尸的疑团压在心头——三具沉尸表面无伤，口鼻却有溺亡特有的蕈状泡沫，这不合常理。

“若真是溺亡，为何要绑石沉尸？”他低声自语，脚步不停。

破庙的轮廓在竹影间显现。说是庙，实则早已荒废，只剩半堵残墙和勉强遮雨的屋顶。庙前空地上晾晒着几排草药，夜风中飘来混杂的药香。

“沈先生可在？”林砚停在庙门外，提高声音。

片刻，庙内传来懒洋洋的回应：“门没闩，自己进来。若是讨债的，先说好，老夫今日酒钱还没着落呢。”

林砚推门而入。

庙内景象与上次狱中相见时无甚差别——地上铺着干草席，角落堆着大大小小的药篓，墙上挂着成串的草药。沈青竹正盘腿坐在草席上，就着油灯翻看一本泛黄的手稿，腰间酒葫芦歪在一旁。

他抬头看见林砚，挑了挑眉：“哟，林仵作？稀客啊。怎么，赵知府又给你定了三日死期？”

“暂时没有。”林砚将灯笼搁在门边，从怀中取出油纸包，“路过城东李记，买了二两酱牛肉。”

沈青竹眼睛一亮，接过油纸包嗅了嗅：“李记的酱牛肉得用十八味香料，其中三味是蜀地来的……你小子倒是会做人。”他撕下一块塞进嘴里，含糊道，“说吧，什么事？总不会是专程来孝敬我这江湖野人的。”

林砚在草席对面坐下，开门见山：“今日码头发现三具沉尸，表面无伤，口鼻有溺亡泡沫。但尸体是在咸水漕运河道发现的，泡沫形态却像是淡水溺亡。”

沈青竹咀嚼的动作慢了下来。他放下牛肉，擦了擦手，从腰间药囊里摸出个小瓷瓶，倒出两粒黑色药丸吞下：“老毛病，胃寒。”解释了一句，才正色道，“你怀疑是移尸？”

“只是猜测。”林砚从袖中取出白日记录的验尸简录——这是他用炭笔在粗纸上画的草图，标注了尸体特征，“您看，泡沫细密呈蕈状，这是典型溺亡征象。但咸水溺亡者，泡沫应带咸腥，且因盐分刺激，眼结膜出血会更明显。这三具尸体，眼结膜虽有出血，却不如咸水溺亡该有的程度。”

沈青竹接过简录，就着油灯细看。油灯昏黄的光映着他鬓角的白发，那双常年接触草药的手在纸面上轻轻摩挲。

“画得倒是细致。”他赞了一句，随即皱眉，“但你可知，单凭泡沫形态判断淡水咸水，并不完全可靠。水流速度、水温、死者生前是否饮酒，都会影响泡沫性状。”

“所以我来请教。”林砚身体微微前倾，“先生游历江湖多年，可曾见过类似案例？或是……有什么方法能确证溺亡水域？”

庙内陷入短暂的沉默。

沈青竹拿起酒葫芦灌了一口，辛辣的酒气在空气中弥漫。他盯着油灯跳动的火苗，缓缓道：“八年前，我在洞庭湖一带行医，见过一桩奇案。渔夫在湖中发现浮尸，县衙初验定为失足落水。但死者家属不服，说死者自幼在湖边长大，水性极佳。”

林砚屏住呼吸。

“后来有个老仵作——也是贱籍，和你一样——私下剖验了尸体。”沈青竹的声音低沉下来，“他在死者肺腑里，发现了只有上游支流才有的水藻。那支流是淡水，而洞庭湖是微咸。”

“水藻？”林砚心中一动。

“对，一种极细微的藻类，肉眼难辨。”沈青竹看向他，“老仵作说，人溺亡时呛水，水中若有微小藻类，便会随水流吸入肺中，嵌在肺泡深处。不同水域，藻类种类不同。”

林砚只觉得脑海中有什么东西豁然开朗。

硅藻检验法——现代法医学中确证溺亡地点的重要方法！淡水硅藻与咸水硅藻形态、种类差异显著，只要能从死者肺组织中检出硅藻，并与疑似水域样本比对……

“那老仵作后来如何？”他追问。

沈青竹苦笑一声：“案子是破了，真凶是死者的堂兄，为争祖产将其在上游溺死后抛尸湖中。但老仵作私自动刀剖尸，触犯《大雍律》‘身体发肤受之父母不可毁伤’之条，被杖责三十，革去仵作籍，流放三千里。”

庙内油灯噼啪作响。

林砚沉默片刻，才道：“先生可知那检验藻类的方法细节？”

“你想学？”沈青竹眯起眼睛，“林砚，你可想清楚了。红衣案你侥幸活命，是因为赵知府需要你破案脱罪。这次若再私自动刀，便是明知故犯。贱籍私剖尸体，最轻也是流放，重则……斩立决。”

“我知道。”林砚的声音很平静，“但若不查清此案，三具尸体背后真凶逍遥法外，日后或许还有更多人遇害。况且……”