江州府衙刑房内，铜炉里的炭火噼啪作响。

林砚垂手立在堂下，深灰色仵作服袖口的暗红色污渍在烛光下格外刺眼。他面前那张紫檀木桌案后，周文渊正慢条斯理地翻看着漕运沉尸案的初验文书，右手拇指上的青玉扳指随着翻页动作微微转动。

“三具尸体，口鼻皆有蕈状泡沫，指甲缝有泥沙，体表无致命外伤。”周文渊的声音平缓，听不出情绪，“初步推断为溺亡——林砚，这结论可稳妥？”

“回师爷的话，表面体征确与溺亡相符。”林砚微微躬身，语气恭敬，“但有三处疑点。”

“哦？”周文渊抬起头，眼神锐利地扫过来，“说来听听。”

林砚深吸一口气，在脑海中将措辞又过了一遍。与这位刑名师爷打交道，每句话都需斟酌——既要展现价值，又不能显得过于张扬。

“其一，三具尸体手足均有捆绑痕迹，但绳索已不见，应是沉尸后被人解去。若真是失足落水或被人推入河中，凶手何必多此一举？”

“其二，尸体口鼻泡沫虽呈溺亡特征，但肺部积水情况需剖验方能确认。属下在码头初勘时，曾按压其中一尸胸腹，回流水量似乎偏少。”

“其三——”林砚顿了顿，声音压低几分，“三具尸体腰间皆系有石坠，每块约二十斤。若是活人溺毙，挣扎中石坠很可能脱落，但三块石坠的系绳结法一致，且绳结紧实，不似挣扎所致。”

周文渊放下文书，手指在桌案上轻轻敲击。每一声敲击都像落在林砚心上。

“你的意思是，”周师爷缓缓开口，“这三人生前可能已死，死后才被沉尸？”

“属下不敢妄断。”林砚垂眸，“但若要查明死因，确认是否移尸伪造现场，必须开膛验肺。”

话音落下，刑房内陷入短暂的寂静。

只有炭火燃烧的细响，和窗外隐约传来的府衙前街市井喧闹。

周文渊端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，却不饮。他的目光落在林砚身上，那是一种评估价值的眼神——就像古董商人在打量一件来历不明的器物，权衡着该出价几何，又该承担多少风险。

“林砚，你可知《大雍律·刑律》对尸体剖验如何规定？”周文渊忽然问。

“回师爷，律载：凡检验尸伤，须以体表勘查为主。非谋逆、灭门等重案，不得擅动刀斧，违者杖八十。”林砚背诵得一字不差——这几日他特意翻过刑房藏书，将相关律条烂熟于心。

“既知律法森严，为何还要提此请？”周文渊的声音听不出喜怒。

林砚抬起头，目光平静：“因为此案若不剖验，便只能以‘漕运溺亡’结案。但师爷您看——”

他上前半步，指向文书上的某处记录：“三死者衣物内袋皆被翻检过，空无一物。码头苦力老吴头作证，其中一人他认得，是城南盐铺的伙计。一个盐铺伙计，为何会深夜出现在漕运码头？又为何与另外两人一同溺毙？”

周文渊的眼神微微一动。

林砚知道，自己戳中了要害。盐——在江州，这两个字背后牵扯的利益网，远比三具浮尸要沉重得多。

“师爷，”林砚的声音更低了，“红衣案时，您曾给属下三日之限。此番沉尸案，虽无明令期限，但属下听闻……赵大人已吩咐‘速查速结’。”

他故意停顿，观察周文渊的反应。

这位刑名师爷脸上依旧没什么表情，但敲击桌案的手指停了下来。

“继续说。”

“属下斗胆猜测，赵大人要的‘速结’，是尽快给漕运码头一个交代，平息坊间‘水鬼拉替身’的谣言，以免影响漕运。”林砚语速平稳，“但若草草以溺亡结案，万一此案另有隐情，日后被人翻出——”

他没说完，但意思已经很清楚。

周文渊终于端起茶盏，抿了一口。茶水温热，白气氤氲间，他的面容显得有些模糊。

“林砚，你是个聪明人。”他放下茶盏，声音里多了几分意味深长，“红衣案你立了功，免了死罪，月俸也提至一两二钱。但你要记住，贱籍终究是贱籍。”

“属下明白。”

“不，你不明白。”周文渊站起身，绕过桌案走到林砚面前，“你以为破案立功就能翻身？错了。在这江州府衙，乃至整个大雍，一个人的价值不在于他做了什么，而在于他‘能做什么’，以及——‘做了什么会带来什么后果’。”

他踱步到窗前，望着窗外府衙后院的枯树。

“剖验尸体，若查出真凶，自然是大功一件。但若查不出呢？若剖验后仍无头绪呢？届时，擅动刀斧之罪，谁来承担？”周文渊转过身，目光如刀，“是你这个贱籍仵作，还是我这个默许你剖验的刑名师爷？”