林砚心头一凛。

他听懂了周文渊的潜台词：我可以允许你剖验，但你必须保证能查出结果。而且，一旦出事，责任得由你担着。

“师爷，”林砚缓缓跪下——这是贱籍见上官的礼数，尽管他内心厌恶这种姿态，“属下愿立军令状。若剖验后无法提供破案关键线索，甘受擅动尸体之罚。”

“军令状？”周文渊笑了，那笑容里没有温度，“林砚，你的命不值钱。杖八十，你或许能扛下来，但从此在江州再无立足之地。我要的不是你的命，是‘结果’。”

他走回桌案后，重新坐下。

“这样吧。”周文渊提起笔，在空白的公文纸上写下几行字，“我给你两日时间。两日内，你可对三具尸体进行剖验，但需在夜间进行，不得让旁人知晓。若两日后你能拿出确凿证据，指明侦查方向，此事我便替你遮掩过去。”

林砚抬起头。

“若拿不出呢？”

“若拿不出，”周文渊将写好的纸条递过来，“你就带着这张条子，去盐铁司仓库做三个月的搬运苦力。那边正缺人手，工钱每日三十文，管两顿饭。”

林砚接过纸条，上面写着：“兹有仵作林砚，擅动尸体，违律当罚。念其初犯，暂调盐铁司仓房劳作三月，以观后效。”落款处空着，只盖了刑房的印章。

这是一张空头罚单。用不用，何时用，全在周文渊一念之间。

“师爷这是……”林砚握紧纸条。

“给你一条退路。”周文渊淡淡道，“盐铁司的仓库苦力虽累，但好歹是正经差事，不似仵作这般受人唾弃。三个月后，你若表现尚可，或许能留在那里做个长工——总比在义庄与尸体打交道强。”

林砚沉默了。

他听出了周文渊的算计：若剖验成功，破案功劳自然有周师爷一份；若失败，就将自己这个“麻烦”丢到盐铁司，既全了律法体面，又做了顺水人情——盐铁司确实缺劳力，周文渊此举，说不定还能从那边换些好处。

好一个老谋深算。

“属下……谢师爷周全。”林砚低下头，将纸条仔细折好，收入怀中。

“记住，两日。”周文渊重新拿起沉尸案文书，不再看他，“今夜子时开始，停尸房后门我会让人留条缝。工具你自己准备，助手只准带那个叫阿蛮的小子——他嘴严。”

“是。”

“还有，”周文渊忽然补充，“剖验时若发现与盐有关的东西……”

他顿了顿，没有说完。

但林砚懂了。

“属下明白，该看的看，不该看的不看。”

周文渊终于露出一丝真正的笑意，虽然很淡。

“去吧。子时之前，把剖验所需之物列个单子，让阿蛮送到我这儿。有些东西，府衙库房里或许有，不必你自备。”

“谢师爷。”

林砚躬身退出刑房。

门在身后合上时，他听见周文渊最后一句低语，不知是说给他听，还是自言自语：

“这江州城啊，看起来是漕运码头的水最深。其实真正深不可测的，是那些看起来风平浪静的地方……”

***

走出府衙侧门时，已是申时三刻。

冬日的夕阳斜斜挂在西边城墙上，将林砚的影子拉得很长。他摸了摸怀中的纸条，那张纸很轻，却压得他心头沉甸甸的。

两日时间。

三具尸体。

一次没有退路的豪赌——不，周文渊给了退路，但那退路是通往盐铁司仓库，通往另一个更深的泥潭。红衣案时，他见识过盐铁司那些吏员的嘴脸，知道那地方的水绝不比漕运码头浅。

“先生。”

一个瘦小的身影从墙角阴影里钻出来。阿蛮穿着不合身的旧仵作服，手里捧着两个还温热的杂粮饼。

“您进去快一个时辰了，先吃点东西。”

林砚接过饼，咬了一口。粗糙的麸皮刮过喉咙，但他吃得很认真。穿越至今，他早已习惯这种食物——比起原身记忆中那些发霉的窝头，这已经算不错了。

“阿蛮，今晚子时，停尸房。”林砚边吃边说，“我们要给那三具沉尸开膛。”

阿蛮黑漆漆的眼睛眨了眨，没有惊讶，只是点点头：“要带什么？”

“纸笔、油灯、清水、细绢布、铜盆……”林砚一一列举，忽然想起什么，“还有，我房里那个木盒，里面有两片水晶磨的镜片，一并带上。”