“明面上依旧客客气气。不过是将兵权徐徐削夺，转授了个闲曹散官，赐了一份禄米，令他们等于潭州城内坐食乞骸骨。”

许彦文面色幽沉。

“故而叔父之意是……”

“勿躁。”

许德勋抬了抬手。

“老夫提及此二人，非是欲惊吓于你。”

“乃是欲告诫你，他们与我等大不相同。”

“何处不同？”

“马殷拔擢客将，乃因彼时他麾下短缺良将。”

“用人之际，泥沙俱下。待到兵强马壮，自然便弃之如敝履。”

“然徐温则不然。”

许德勋的指节于案面上叩击两下。

“徐温收纳我等，非是因他短缺将才。”

“他麾下宿将如云。他所缺者，乃是制衡之权柄。”

“筹码与人相异，人可轻易更迭，筹码却断不可撤。”

“权衡之秤，你若将一端之筹码撤去，另一端必将倾覆。”

“朱瑾也罢，周本也罢，这干人只要尚存一日，徐温便亟需我等这柄利刃悬于另一端镇压。”

“纵然有朝一日朱瑾伏诛，亦有旁人替补而上。”

“淮南之开国勋贵盘根错节，三五十载皆休想芟除殆尽。”

“只要这权衡之秤尚在，我等便有斤两。”

“只要我等尚存斤两，便无人敢将这利刃投炉铸作农具。”

许彦文良久未曾做声。

他将许德勋此番言辞翻来覆去咀嚼数遍，咂摸出几分真味。

叔父所言极是。

制衡之刃与杀人之刃迥异。

杀人之刃饮血后可弃。

制衡之刃却撤不得。

一撤便将失衡，只要淮南之局尚需制衡，许家便有生路。

“故而你这几日务必给老夫按捺住性子。”

许德勋置下茶碗。

“休要与任何人发牢骚，休要与任何人失言。”

“食其廪禄，居其广厦，逢人笑脸相迎，执礼甚恭。”

“静候他亲自登门造访。”

“除此之外。”

许德勋语声微顿。

“那徐知诰，你往后当多加亲近结纳。”

许彦文一怔。

“徐知诰？他不过一介螟蛉义子罢了。”

“叔父若欲攀附交结，亦当去寻徐知训方是。”

“徐知训乃嫡长子，来日承袭节钺之人。”

许德勋嗤然一笑。

那笑声极轻，透着几分讥诮。

“昔日远在湖南之际，老夫便曾听闻风声。”

“传闻徐温膝下数名嫡子，皆是飞扬跋扈、志大才疏之辈，无一堪造就者。”

“反倒是这螟蛉义子，渊渟岳峙，颇具器局。”

他凝视着许彦文。

“今夕筵席，为何嫡子未成出面？”

许彦文思忖片刻，不知如何回答。

许德勋接着说道：“设宴款待远道来投之客将，这等大场面，徐温不令亲生嫡子出面作陪，偏生遣一介义子出面逢迎。”

“你道，此举意欲何为？”

许彦文默然无语。

意欲何为，答案已然昭然若揭。

或是徐温信不过嫡子于客将跟前之做派。

或是徐温有心栽培义子，令他于此等场合历练。

无论何种缘由，皆昭示同一桩事。

于徐温心底，这义子的分量，远逾亲生嫡子。

“来日的淮南，究竟孰能执掌权柄尚是未知之数。”

许德勋仰首将碗底残茶一饮而尽。

“然有一桩事却笃定无疑。”

“徐知诰此子，无论来日身居何位，皆值得深交结纳。”

许彦文面色变幻，他沉吟半晌，终是重重颔首。

“叔父，小侄受教了。”

许德勋应了一声。

“且去安寝罢，来日方长。”

许彦文叉手应诺，长身而起，推开门扉退了出去。

门外的朔气趁隙倒灌而入，许德勋瑟缩了一下肩背。

屋内复又唯余他孑然一身。

他独自怔忡半晌。

膏烛于其跟前摇曳跳跃，映照着他沟壑纵横的老脸。

他想起了昔年横行洞庭湖上的岁月。

岳阳楼下，三万舟师，旌旗蔽空，舳舻千里。

彼时他傲立于楼船跳板之上，浩渺湖风将大纛吹得猎猎作响，身后乃是数百艘大小艨艟排作雁翎阵列。

兵卒的号子自艉楼直传至艏柱，整齐划一，震得八百里洞庭皆在战栗。

那是何等的意气干云。

而今安在？

幽囚客舍，唯对残茶。

许德勋长身而起，踱至棂窗前。

广陵的寒夜寂寥无声。

绝不似洞庭湖那般，永有惊涛拍击船舷之音。

此地闻不见浪涌，唯余护城河上薄冰崩裂之响。

咔嚓。咔嚓。

微不可察的崩裂声，于凛夜中一声接一声地激荡。

他隔着窗纱向外窥探一眼。

院门首肃立着两名重甲牙兵，松明火把的光晕映在盔甲上，明灭不定。

许德勋死死盯着那两名牙兵，凝望良久。

旋即将窗扇合拢。

他回身，行至书案前，将膏火吹熄。

屋内顿时陷入无边幽冥。

许德勋于矮榻上和衣卧倒，阖上双目。

然眼前浮沉的，依旧是八百里洞庭的烟波。

清秋时节的洞庭，浩渺无垠。

他傲立于楼船之上，观旭日自水天相接处跃升，金芒碎作万点，倾洒于万顷碧波之上。

那片淼淼烟波，终是再也回不去了。