神都，洛阳。
夜色如墨，将这座历经战火与繁华交织的千年帝都笼罩其中。
宵禁的鼓声早已在坊市间回荡，熄灭了白日的喧嚣。
唯有清化坊内，依旧灯火通明。
这里西邻宫城，东接北市，是真正的天子脚下，寸土寸金。高大的坊墙隔绝了外界的窥探，坊内府邸鳞次栉比，飞檐斗拱在月色下勾勒出层层叠叠的剪影。
空气中，若有若无地飘散着从各家府邸泄出的脂粉香与醇酒气，与清冷的夜风格格不入。
坐落在坊市东南角的一座宏伟府邸，此刻却显得格外静谧。
朱红大门上的铜钉在两盏巨大的气死风灯笼映照下，泛着幽冷的金属光泽，门楣上御赐的匾额，无声地彰显着主人的尊贵。
这是王茂章的府邸。
不，如今该唤他王景仁。
自打去岁朱温篡唐建梁，为避其父朱诚的名讳，王茂章便改名王景仁。
名字改了，那根在淮南挺得笔直的脊梁，似乎也跟着弯了几分。
府邸深处的书房内，烛火在精致的铜鹤灯座上摇曳，将墙壁上悬挂的猛虎下山图照得忽明忽暗。
空气中弥漫着上等松烟墨与陈年书卷混合的独特气息。
王景仁身着一袭月白色锦袍，腰间缠着名贵的玉带，却并未在那张铺着整张虎皮的高背大椅上安坐。
他负手立于雕花窗前，目光穿过庭院中的假山翠竹，遥遥望着远处皇城那片被宫灯映得昏黄的天空，神色晦暗不明。
朱温确实很看重他。
他至今还记得，初到洛阳时，这位大梁的开国皇帝亲自降阶相迎，那双布满老茧的大手紧紧握着他的手，声音洪亮如钟：“得公之助，荡平代北贼寇指日可待！”
“届时，朕便尽起大军，由你统兵南征，一统江南！”
随后，宁国军节度使、检校太傅、同平章事的高官厚禄接踵而至。
这座位于清化坊的府邸，连同成箱的金银、十数名燕赵美人，流水般地赏赐下来。
可，这只是表面风光。
他毕竟是南人。
在这满朝皆是随朱温一同起事的从龙之臣、以及沙陀出身的悍将的朝堂上，他就像个格格不入的异类。
那些老臣老将表面上对他恭敬有加，一口一个“王相公”。
可背地里，眼神中那若有若无的排挤与轻蔑，却无时无刻不在扎着他的心。
更让他如履薄冰的是，入朝一年有余，他始终未被授予任何实差。
所谓的宁国军节度使，不过是个空头衔，其治所远在江南杨吴境内，他名下没有一兵一卒，治下没有一寸土地。
这金丝做成的笼子，虽然华美，终究是笼子。
“父亲，夜深了，喝口参汤暖暖身子吧。”
王冲端着一盏白瓷汤盅，脚步轻缓地走了进来。
汤盅里，参片沉浮，热气氤氲，散发着微苦的甘醇。
见父亲这般模样，他不由得轻叹一声。
“陛下……今日可曾属意父亲统兵？”
如今局势危如累卵。
西面的岐王李茂贞、北面的晋王李存勖，再加上蜀中那个刚刚称帝的王建，三家合纵，从三个方向同时攻打大梁边境重镇。
朱温为此已经连续三日在政事堂召见重臣宿将，商讨挂帅人选。
王景仁缓缓转过身，接过那盏温热的汤盅，却没有喝，只是用手感受着瓷壁的温度。
他摇头苦笑：“并无。陛下今日已任命刘知俊为西面行营都招讨使，征讨李茂贞与王建。”
“那北边呢？”
王冲急切地追问：“北边才是心腹大患！”
“北面行营都招讨使虽还未定下，但观陛下的意思，属意杨师厚。”
王景仁的声音里透着一丝复杂难明的情绪，有嫉妒，更有深深的忌惮。
“李存勖虽年少，可潞州一战，已然威震天下，无人再敢小觑。”
“其麾下周德威、符存审、李嗣源等人，皆是能征惯战的当世虎将。”
“如今葛从周卧病在床，放眼满朝文武，也唯有杨师厚能稳稳压住晋军一头了。”
王冲脸上的期盼之色瞬间黯淡下去，难掩失望：“父亲入朝一年有余，却迟迟无法领兵。”
“陛下当初说得好听，可再过几年，只怕会彻底忘了父亲。”
“终归是寄人篱下，何其憋屈！”
“慎言！”
王景仁低喝一声，目光警惕地扫向窗外，确认庭院中只有风拂竹叶的沙沙声后，才颓然坐回椅中，满脸的疲惫。
王冲一拳砸在自己掌心，压低了声音，愤懑道：“事到如今，孩儿才明白，当初刘兄弟为何明知凶险万分，也要拼死奇袭歙州，在夹缝中求存。”
“自在为王和与人为奴，终归还是自在为王好啊！”
听到“刘靖”这个名字，王景仁眼中闪过一丝由衷的敬佩，但更多的是一种物是人非的复杂感慨：“那刘靖确实是少年英豪，短短数年，从一流民，到如今坐拥四州之地，前途不可限量。”
“今日上朝时，听闻李振说，前几日刘靖已自号宁国军节度使。”
“宁国军节度使？！”
王冲的声音陡然拔高，随即又猛地压低，他瞪大了眼睛，满脸的难以置信。
但他的神情并非纯粹的愤怒，而是一种混杂着震惊与困惑的怪异。
他快步走到父亲面前，声音都有些发颤：“爹，您是说……刘靖？他……他怎么会……？”
“这……这不是您的官职吗？他难道不知道这是您的官职？”
“这……这不就是在折辱您的颜面吗？！”
王冲的内心翻江倒海。
在他记忆里，刘靖有胆有识，口中常念非同寻常之词。
父亲投奔大梁后，他时常会想起，甚至还曾托人打探过他的消息。
可他怎么也想不到，再次听到故友的消息，竟是对方用这种方式，给了自己父亲一记响亮的耳光！
这让他感到荒谬，甚至有一丝被背叛的刺痛。
看着儿子那既愤怒又迷茫的样子，王景仁的苦笑更浓了。
他伸手指了指自己，自嘲道：“管？如何管？”
“我这个宁国军节度使，有名无实。”
“治下在杨吴境内，手下一个兵都调不动。”
“他那个节度使，却坐拥歙、饶、信、抚四州之地，带甲数万。”
“你说，这天下人，认的是我这块朝廷御赐的符节，还是认他手里的刀？”
见儿子依旧沉浸于旧日情谊的冲击中，王景仁叹了口气，继续说道：“这小子，心思深沉，手段也狠辣。”
他缓缓踱步，语气中带着几分冷静的分析，但这冷静之下，却藏着更深的刺痛。
“他未必是针对我王景仁一人而来。”
“在他眼里，我这个挂着虚衔的降将，恐怕还不值得他专门出手。”
“他真正要折辱的，是大梁的颜面，是陛下的威严！”
他站起身，走到墙上的舆图前，手指重重地按在“歙州”的位置上。
“他这是在昭告天下，宁国军的地盘，他刘靖要定了！”
“他不是在抢我这个虚名，他是在立自己的山头！”
“他此计既安抚了麾下将士渴求功名的心，又没有像王建那般直接称帝，让自己成为众矢之的。”
“得了实惠，却又留了余地……这份心机和手段，着实可怕。”
王景仁的声音里带着一丝颤抖：“可他这步棋走出来，却让我成了全天下最大的笑柄。”
“我这个朝廷册封的真节度，成了一个有名无实的废物。”
“他那个自封的假节度，反倒成了兵强马壮的真豪强。你说，此举岂非诛心？”
“当初……当初我若是不来洛阳，而是学他一样，在淮南死守，哪怕是做个草头王，也比现在寄人篱下，眼睁睁看着自己的官职被人夺去羞辱，要强上百倍！”
他缓缓转过身，看着自己的儿子，眼中满是落寞：“冲儿，记住。”
“这世道，名号是虚的，只有抓在手里的地盘和兵马，才是实的。”
“你爹我，就是个前车之鉴。”
王冲看着父亲那苍老了许多的侧脸，忍不住问道：“爹，那我们……就这么坐以待毙吗？”
王景仁缓缓转过身，眼中的落寞被一丝不易察觉的狠厉所取代。
“坐以待毙？那不是我王景仁的性子。”
他压低声音：“冲儿，你明日去一趟敬翔敬相公的府上，替我送一份厚礼过去。”
“敬翔？”
王冲不解：“他是陛下最信任的谋主……”
“正因如此，才要拉拢。”
王景仁冷笑一声：“陛下生性多疑。”
“眼下战事虽未了，但以杨师厚与刘知俊之能，击退来犯之敌，只是早晚之事。”
“而一旦大胜，那两位功高震主，陛下必会心生猜忌。”
“敬翔为人沉稳，深知为君之道，到那时，他定会劝陛下行制衡之术。”
“我们现在要做的，不是去争兵权，而是要让敬翔在关键时刻，能替我们说上一句话。”
“你告诉他，就说我王景仁，愿为陛下镇守南疆，为朝廷盯着刘靖！”
“我这个‘宁国军节度使’，虽然是虚的，但对江南的人情世故，总比朝中这些北方将领要熟稔。”
“这是我们唯一的用处，也是我们活下去的本钱！”
王冲登时会意，点了点头，但随即又皱起了眉头，压低声音问道：“父亲此计，乃是谋大梁得胜之后。”
“可……倘若大梁败了呢？晋军若是攻破洛阳，我等身为梁臣，岂非玉石俱焚？”
听到这个问题，王景仁眼中非但没有惊慌，反而闪过一丝冰冷的兴奋。
他缓缓走到窗边，看着庭院中的一棵枯树，声音幽幽传来。
“败了？败了……那便更好。”
王冲闻言大惊。
王景仁转过身，脸上那份久居人下的落寞一扫而空，取而代之的是一种久违的气概。
“冲儿，你以为为父这一年，真的只是在府里枯坐吗？”
他冷笑道：“我已命人在城外备下快马，府中金银细软也早已分批运出。一旦洛阳城破，便是这金丝笼破败之时！”
“届时，天下大乱，朱温自顾不暇，谁还会在意我们父子二人？”
他走到舆图前，手指却并未点向任何一方势力，而是在大梁与杨吴之间的淮南故地重重一按。
“到那时，我们便趁乱南下，重回淮南！”
“为父当年麾下的那些旧部，还有不少散落在各处。只要我们振臂一呼，未必不能重聚兵马，在这乱世之中，重新杀出一条血路！”
“寄人篱下，终非长久之计。”
“这大梁若是安稳，我们便做个富贵闲人，静待时变；这大梁若是崩塌，那便是天赐良机，放虎归山！”
……
翌日，政事堂。
果不其然，朱温经过一夜的思量，最终还是决定任命杨师厚为北面行营都招讨使。
潞州之战的大败，让朱温颜面尽失，几乎动摇了国本。