雨后的歙州城，被洗得纤尘不染，连空气中都带着一股沁人心脾的清新。
屋檐上的残雨顺着青黑色的瓦当滴落，在庭院的青石板上砸出清脆的“滴答”声，溅起细小的水花。
一缕挣脱了厚重云层的阳光，斜斜地穿过糊着白麻纸的窗棂，在棋盘上投下一片斑驳陆离的光影，将那黑白玉石棋子照得温润通透。
尽管已是三月，但连绵的春雨带走了最后一丝暖意，空气中弥漫着一股湿冷的寒气。
阁内，一只精致的红泥小火炉烧得正旺，炉中顶级的银丝炭无烟无味，正散发着融融暖意，驱散了室内的寒气。
炉上煨着的茶汤，正“咕嘟咕嘟”地冒着热气。
棋盘上，黑白二子已厮杀至中盘，大龙交错，局势犬牙交错，凶险异常。
刘靖手执一枚温润的黑玉棋子，指尖摩挲着棋子冰凉的触感，却久久没有落下。
他的目光仿佛穿透了眼前的棋局与窗外初晴的天光，还在回味着方才那条千里之外的消息。
西川的王建，那个曾经的杀驴贩私盐出身的枭雄，在成都即皇帝位，建元武成，国号大蜀。
“主公。”
他对面，青阳散人李邺一袭宽大的道袍，轻摇羽扇，目光落在棋盘一角被围困的白子上，语气却云淡风轻。
“您看这棋局，大龙已成，非但不安于一隅，反而欲要吞天。”
“像极了如今这天下，连王建那等市井无赖，都敢穿上龙袍，沐猴而冠。”
可见，大唐这块前朝的美玉，是真的碎了一地，捡都捡不起来了。”
“碎了便碎了。”
“啪”的一声，刘靖手中的黑子终于落下，声音清脆，如金石相击，干脆利落地截断了白子的一条活路。
他语气平淡得像在说晚饭吃什么：“早就碎得拼不起来了，与其费力去粘，还不如扫干净了，重新和泥，烧一块更硬的砖。”
李邺闻言笑了笑，捻起一枚白子，不紧不慢地在另一处落下，看似随手补棋，话锋却骤然一转，直指核心。
“主公所言极是。”
“可这砖，终究是要砌成九层之台的。”
李邺的语调沉了下来，带着一丝厚重感。
“属下曾读史，见春秋末年，晋国权臣势大，而晋侯之名徒有其表，终至‘三家分晋’之祸。”
“后世有大儒言，其祸根便在于‘名实不符’。”
“臣之势，大于其位，则有僭越之心；君之名，小于其权，则无以号令天下。”
“如今主公坐拥四州，已然是一方雄主。但对于追随您的众将士而言，他们最想看到的，并非是主公您守成无虞，而是您那永不止步的雄心。”
他顿了顿，目光灼灼地看向刘靖：“上位者有野心，对下属而言，才是最大的定心丸。”
“因为您的野心，便是他们的前程；您前进的方向，就是他们封妻荫子的希望。”
这番话，如同一记重锤，将一个潜在的政治危机血淋淋地摆在了台面上。
刘靖摩挲着另一枚温润的棋子，指尖轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响，仿佛在敲打着所有人的心弦。
他沉吟片刻，问道：“这是你的意思，还是他们的意思？”
所谓“他们”，自然是指那帮跟着他从尸山血海里爬出来、渴望封妻荫子的文官武将。
“回主公。”
李邺坦然迎上刘靖的目光，微微躬身：“这不是谁的意思，而是‘势’的意思。”
“大势所趋，人心思进，属下只是顺势而言罢了。”
他随即话锋一转，用了一个更为精炼的比喻，将利害关系点得更透。
“主公，大业如筑高台。”
“众人拾柴，方能层层而上。如今台基已固，众人皆翘首以盼，等着您再往上添砖加瓦。”
“可若是这高台迟迟不见增高，众人望不见更高处的风景，这股向上攀登的劲头一旦泄了，那台下的人心，可就要散了。”
刘靖盯着棋盘上那条即将腾飞的大龙，不紧不慢地问道：“那你以为，该当如何？”
“王建称帝，我若效仿，怕是正好给洛阳的朱温送去一个南征的借口。”
“主公圣明。”
李邺微微摇头，目光深邃：“王号虽尊，却也是一道催命符。”
“如今朱温势大，正愁寻不到一个‘名正言顺’的借口来整合天下之力。”
“谁先称王，谁便是替他竖起了一面人人得而诛之的大旗，成为那众矢之的。”
他用羽扇遥遥指向舆图上的西川方向：“王建此举，看似风光，实则也是在赌国运。”
“他赌的是蜀道天险，能挡住朱温的兵锋。”
“可我等不同，我等立足江东，四面皆是通途，若此刻便将自己置于风口浪尖，引来朱温全力一击，岂非正中其下怀？”
李邺的语气平静而坚定，充满了不容置疑的战略自信：“大业未成，当以潜龙在渊之姿，积蓄实力，而非争一时之虚名。”
李邺显然早有腹稿，从宽大的袖中取出一份早已拟好的方略，双手呈上，推到刘靖面前：“天复三年，朝廷废宁国军节度使，复设都团练观察使，杨吴至今未曾恢复此号。”
“宁国军节度，旧辖歙、宣、池三州，名正言顺，格局正好。”
节度使。
刘靖咀嚼着这三个字，眼中闪过一丝莫名的意味。
大唐亡了，这天下如今是草头王的天下。
只要拳头够硬，别说节度使，就是自封个“天策上将”，别人也得捏着鼻子认。
但有个名正言顺的旗号，吃相总归能好看些，也能更好地安抚人心。
“宁国军节度使……”
刘靖点了点头，将手中的黑子扔回棋盒，棋局已无再下之意。
他的声音沉稳而有力，带着不容置疑的决断。
“既然众心所向，本官便不能不负众望。此事，便交由先生去操办。”
李邺闻言，长身而起，对着刘靖深深一揖到底，笑容里透着一股运筹帷幄的自信：“属下明白。”
“王建那般德不配位之人，尚能靠一场哭戏窃取大宝。”
“主公您德被四州，民心所归，正该借此机会，登台拜将，将您的仁德与威望，堂堂正正地昭告天下！”
……
十日后，五月初五，端午。
天光大好，碧空如洗。
歙州城外的练江之上，碧波荡漾，人声鼎沸。
今年的龙舟赛，比去年又盛大了不止一筹。
江畔观赛的百姓黑压压一片，从城门口一直绵延到下游的渡口，怕是有数万之众。
江畔的观礼高台，也不再是去岁的临时木台，而是一座新筑的三层高楼，飞檐画角，气派非凡。
刘靖高坐于正中，身着一袭青色常服，显得闲适而威严。
其身后及两侧，胡三公、李邺、施怀德等一众文武要员，皆身着品级分明的官袍或铠甲，肃然而立。
这还是刘靖麾下文武班底第一次如此齐整地出现在万民面前，那一片官袍，在阳光下显得格外醒目，无声地彰显着这个新兴势力的勃勃生机。
高台之下，两列身着铁甲、手持陌刀的玄山都亲卫如铁塔般矗立，森然的杀气与江上的喧天锣鼓形成了鲜明的对比，让所有靠近的百姓都不由自主地屏住呼吸，眼中充满了敬畏。
临近午时，江上的喧闹声渐渐平息。
刘靖从座位上缓缓起身，走到了高台的最前方。
刹那间，数万道目光齐刷刷地汇聚到他的身上，原本嘈杂的江岸，瞬间变得鸦雀无声。
人群中，王满仓正牵着他婆娘的手，两人身上都穿着崭新的粗布衣裳，虽然料子不贵，却洗得干干净净，没有一个补丁。
他四岁大的儿子，仗着身子小，试图从前面大人的腿缝里钻过去，想要挤到最前排。
可人群密不透风，他刚钻了两步，就被一个转身的大汉无意间挡了回来，差点摔倒。
小家伙吃了瘪，只得气鼓鼓地跑回父亲腿边，用力地拽着王满仓的裤腿，仰着通红的小脸，大声嚷嚷道：“爹，抱我起来！我要看龙舟！我要坐高高！”
王满仓憨厚一笑，弯下腰，用他那因常年劳作而变得粗糙无比、却又坚实有力的大手，轻松地将儿子抱起，稳稳地放在了自己的肩膀上。
“坐稳了，臭小子。”
他身旁的婆娘看着这一幕，脸上露出了安心的笑容。
她的目光落在丈夫那件虽然簇新、但肩膀处已经被磨得有些发白的衣裳上，又看到他那双因为开垦坡地而布满老茧的手，眼中闪过一丝心疼。
她下意识地伸出手，轻轻抚平了丈夫衣领上的一个褶皱。
王满仓感受到了婆娘的动作，回头对她笑了笑，那笑容里满是踏实。
他转回头，望着高台上那个年轻却威严的身影，低声对肩上的儿子说：“娃儿，看清楚了，那就是使君。”
“记住咯，咱们家的地，咱们家的新屋，你嘴里吃的角黍，都是使君给的。”
“以后长大了，要做个对使君有用的人，晓得不？”
小家伙似懂非懂地点了点头，只是兴奋地指着高台：“爹，使君要说话了！”
在人群的另一侧，靠近高台的吏员区域，身着一袭青色便服的李愈，正安静地站在一棵柳树下。
他被胡三公特意安排在人群中，观察民情，记录百姓最真实的反应。
他身旁，那个名叫丫儿的女孩，如今已不再是当初那副瘦骨嶙峋的模样。
一年多的安稳生活，让她又长高了不少，脸颊上终于有了些肉，显得气色好了许多。
她身上穿着一件浆洗得发白的旧衣，虽然打了几个补丁，但针脚细密，干净整洁。
她没有像周围人那样狂热地呐喊，她那双曾经空洞的眼睛，此刻却一眨不眨地盯着高台上，那些穿着各色服饰的官员们。
在丫儿小小的世界里，对“规矩”二字，有着最原始的认知。
她记得，以前那些凶神恶煞的催税吏，来到她家时，说的话就是“规矩”。
不听这个“规矩”，爷爷就要挨打，自己就要被卖掉。
后来，李愈哥哥来了。
他穿着一身青色的官袍，他说的话，也是“规矩”。
他的“规矩”，比催税吏的“规矩”更厉害，能让那些坏人掉脑袋。
再后来，她跟着李愈哥哥读书，知道了“王子犯法，与庶民同罪”。
原来，这世上还有一种更大的“规矩”，叫“王法”。
而此刻，她看着高台上，那个被所有穿着官袍的人簇拥着的使君。
他只是站起来，甚至还没开口，下面数万人的喧闹声就一下子消失了。
这……是不是就是最大的“规矩”？
丫儿的小手，紧紧地攥着李愈的衣角，手心里全是汗。
她仰起头，轻声问道，声音里带着一种与她年龄不符的冷静：“李愈哥哥，穿上那样的衣裳，说的话，是不是就成了规矩？”
李愈闻言，心中猛地一震。
他蹲下身，与她平视，认真地回答道：“是，也不是。”
“穿上那身衣裳，说的话，是王法，是规矩。”
“但真正能让这规矩行之有效的，是使君，是他麾下的刀，和他身后万万千千百姓的心。”
丫儿似懂非懂地点了点头，目光再次投向高台，那双清亮的眼睛里，闪烁着一种名为“执着”的光。
刘靖环视着下方那一张张或熟悉或陌生的脸庞，脸上露出一抹温和的笑容。
他没有用官腔，声音洪亮而清晰，足以让江岸两边的每一个人都听得真切：
“诸位父老乡亲，兄弟姐妹！今日端午，我刘靖，与诸位同乐！”
“哗——！”
简单的一句话，瞬间点燃了人群。
百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，他们没想到，高高在上的使君，会用如此亲切的称呼与他们说话。
刘靖抬手虚按，待欢呼声稍歇，他继续朗声道：“过去一年，我等同心同德，驱逐了暴虐，迎来了新生。”
“今日这龙舟竞渡，便是为了祈求风调雨顺，国泰民安！”
“更是为了彰显我歙、饶、信、抚四州军民，上下一心，奋勇争先之气魄！”
他顿了顿，目光扫过江面上那些蓄势待发的龙舟，声音陡然变得激昂。
“今日，我只说一句！”
“赛出你们的血性，赛出你们的威风！”
“胜者，我亲自为尔等披红挂彩，赏上等美酒十坛，肥羊十头！”
“吼！”
江面上的壮汉们闻言，齐齐举起木桨，发出一声震天的怒吼，战意瞬间被激发到了顶点！
刘靖满意地点了点头，他转身从亲卫手中接过一面巨大的令旗，猛地向前一挥，沉声喝道。
“龙舟大赛，开始！”
“咚——！”
随着他话音落下，高台旁的一门大鼓嗡响，作为开赛的号令！
“咚！咚！咚！”
江面上，急促如暴雨的鼓点轰然炸响！
二十余条龙舟如离弦之箭，猛地向前窜出！
船头劈开的浪花高高溅起，舟上壮汉们古铜色的肌肉瞬间贲张到极致，手中的木桨在鼓点的催动下，化作了残影，整齐划一地插入水中，又猛地向后划去！
“喝！喝！喝！”
排山倒海般的号子声，与震天的锣鼓声交织在一起，汇成一股令人血脉偾张的雄浑交响。
起步阶段，各船几乎不相上下，船身紧紧挨着，像一群在江面上竞速的斑斓巨蟒。
一个歙州本地的汉子，涨红了脖子，用一口地道的吴侬软语，对着几艘印着“歙州商会”旗帜的龙舟狂吼。
他这一嗓子，仿佛点燃了火药桶，身边的百姓瞬间炸开了锅，各种声音混杂在一起，汇成了巨大的声浪。
“王二麻子，你才押了几个钱？老子这个月的酒钱可都砸上去了！商会的小子们，要是输了，耶耶我拆了你们的船！”
另一个满脸横肉的赌徒跟着叫骂，唾沫星子横飞。
“瞎嚷嚷什么钱不钱的！咱们歙州人，还能输给那帮从鄱阳湖来的不成？快！快划！超过去！”
一个看起来斯文些的账房先生也急红了眼，挥舞着手里的折扇。
更有自家男人在船上的妇人，叉着腰，用尽全身力气尖叫：“三郎！你个憨货！用力划啊！晚上那块肥肉还想不想吃了！”
一时间，江岸上叫骂声、助威声、女人的尖叫声和孩童不明所以的模仿声混成一片。
无数手臂在空中挥舞，无数张涨红的脸庞因为激动而显得有些扭曲，所有人的情绪都被江面上那二十几条竞速的龙舟彻底点燃了。
很快，来自鄱阳湖的水师龙舟，凭借着舟上士卒那常年操练出的恐怖默契和耐力，开始脱颖而出。
他们的鼓点沉稳而有力，每一次划桨的幅度和力量都如出一辙，船身几乎没有多余的晃动，如同一柄利刃，稳定而迅猛地撕开了水面。
“好！好样的！鄱阳湖的兄弟们，给他们看看咱们的本事！”
人群中，一群操着饶州口音的百姓爆发出一阵欢呼。
一个饶州来的布商，更是激动得满脸通红，兴奋地向身边的歙州人解释：“这可是咱们使君麾下最精锐的水师！在信江上，就是他们把危贼的水师打得落花流水！”
他身边那个歙州本地人闻言，脸上露出一副“你才知道”的自豪表情，撇了撇嘴，用一种带着优越感的语气说道：“那是自然！也不看看是谁的兵！”
“老哥，咱们使君在歙州起家的时候，你们饶州可还在遭罪呢。”
“这水师的阵仗，还算不得最威风的！ 你还没见过咱们玄山都出动的威风！那才是真正的百战精锐！”
这番话非但没引起争执，反而让周围的百姓都哄笑起来，气氛愈发热烈。
饶州布商也不生气，反而连连点头，一脸向往地说道：“是是是，早有耳闻！日后若有机会，定要亲眼见识见识！”