“陛下，要不……召沈将军回洛阳问话？”内侍总管小心翼翼地提议。

萧烈未答，只拿起份卷宗——那是沈惊鸿昨日送来的军报，详细记录了中州降兵的操练情况，甚至标注了三个操练懈怠的百夫长姓名，末尾还附了张手绘的虎牢关布防图，笔迹刚劲，墨迹深浅不一，显然是连夜赶写的。

“不必。”萧烈将卷宗合上，“沈惊鸿若要反，何必费这功夫？”

而此时的洛阳府衙，柳乘风正对着铜镜自残。他拿起把生锈的匕首，在左臂上划了道浅伤，又在肩头砍了道深可见骨的口子，鲜血浸透了囚服，他却咬着牙不吭声，只在镜中照出张狰狞的脸。

“苏大人来了！”衙役的通报声传来，柳乘风迅速将匕首藏进床底，踉跄着扑到门口。

苏瑾刚走进院子，就见柳乘风跪在地上，左臂淌着血，肩头的伤口外翻着红肉：“苏大人救命！沈惊鸿要反啊！”

“这是怎么了？”苏瑾吓了一跳，忙让随从扶他起来。

柳乘风却挣扎着不肯起，从怀里掏出封信：“昨夜沈惊鸿派亲信闯府衙，逼我在这通敌密信上画押，说要与南楚里应外合，待北朔大军渡江，便在中州倒戈！我不从，他就拔刀砍我……”

苏瑾接过信，只见上面的字迹模仿沈惊鸿的笔体，写着“愿献中州归楚，只求封王”，落款处还盖着个模糊的私印。他心中疑窦丛生——沈惊鸿归降后行事坦荡，怎会突然谋反？可柳乘风的伤口又不像作假，密信上的私印也有几分相似。

“此事重大，我需奏报陛下。”苏瑾将信收好，命人将柳乘风抬去医治，自己则快马赶往紫宸殿。

虎牢关的城楼上，沈惊鸿正望着北境的烽火。他刚接到萧烈的传召，还没弄清缘由，就见亲卫慌张地跑来：“将军，洛阳城里都在传……说您私通南楚，要在中州倒戈！”

“一派胡言！”沈惊鸿猛地转身，腰间的佩剑撞在城砖上，发出铿锵的响，“我沈惊鸿当年死守虎牢关，与南楚大小七十余战，何来通敌之说？”

“可流言说得有鼻子有眼，”亲卫急得满脸通红，“还说柳乘风大人被您所伤，手里有您的通敌密信！”

沈惊鸿这才明白萧烈为何传召，一股怒火直冲头顶：“柳乘风这奸贼！竟用如此卑劣手段陷害我！”他翻身上马，对副将道：“虎牢关交由你镇守，我去洛阳面圣，若有人趁机作乱，格杀勿论！”

马蹄扬起的尘土遮天蔽日，沈惊鸿单骑奔袭，只用半日便抵达洛阳。紫宸殿的门槛很高，他却一步跨了进去，甲胄上的尘土簌簌落在金砖上。

殿内气氛凝重如冰。萧烈端坐龙椅，苏瑾站在侧旁，柳乘风则被押在殿中，见沈惊鸿进来，立刻哭喊起来：“沈将军！你怎能如此害我？我虽贪财，却从未想过背叛北朔啊！”他故意扯了扯衣襟，露出肩头的伤口，血渍已发黑，看着触目惊心。

“你闭嘴！”沈惊鸿拔剑直指柳乘风，剑尖离他咽喉仅寸许，“我与你虽有旧怨，却从未想过害你性命！你伪造密信，自伤其身，构陷忠良，当诛！”

“沈将军，住手！”萧烈的声音从龙椅上传来，不怒自威。

沈惊鸿猛地转头，眸中血丝密布：“陛下！臣忠心耿耿，绝无通敌之事！若陛下信他，便请斩了臣以正视听！但臣死之后，必化厉鬼，撕碎这奸贼的嘴脸！”他手中的剑“哐当”落地，单膝跪地，甲胄碰撞的声音在殿内回荡。

殿内诸将皆屏息凝神。北境将领多是萧烈旧部，本就对中州降将心存芥蒂，此刻见柳乘风“人证物证俱在”，看向沈惊鸿的目光难免带上了怀疑。

柳乘风见状，哭得更凶了：“陛下明鉴！密信上有沈将军的私印，流言传遍中州，绝非我一人编造！他定是怕您渡江伐楚后削其兵权，才勾结南楚，欲谋后路啊！”

萧烈缓缓走下御阶，玄色龙袍拖过金砖，发出细微的声响。他先拿起那封密信，指尖拂过字迹，又对比了案上沈惊鸿送来的军报，突然冷笑一声：“柳乘风，你这字仿得倒是有几分像，却忘了沈将军的笔锋习惯。”