小太监眉眼弯弯，谄笑着送二人上了马车。

宁晓芸却再明白不过，哪是恩宠，是特意上门来“绑人”呢。

不知今日太后会如何找茬，可得小心护住这病秧子，免得惹急了他自己小命不保。

她心中叹气，且见招拆招吧。

穿过高大宫门，二人在侧门处下了马车。接人的小太监领着薛灵祈去皇帝那边，另有人领着宁晓芸往寿昌宫走去。

不多时，便走到了寿昌宫。入目是九开间的重檐庑殿顶大殿，几株云柏耸立，叶上镀着淡淡金光。两个兽耳吉祥缸分列院中两侧，清澈见底的水中有不少锦鲤游动，甚是喜庆祥和。

“薛少夫人，这边请。”有宫女上前，将她领着进了殿内。

玉座珠帘前，太后身着宫装端坐在上。左边是王妃为首的亲王内眷，其后是封爵的世家命妇，右边则是夏太师夫人等诰命夫人。

太后虽四十有余，却是风姿绰约，双眸带着柔婉，一一与众人寒暄着。

众人正笑着回话，就见浓墨重彩的廊柱下，宫女领着个姑娘走了过来。

论姿色，在座诸位环肥燕瘦各有千秋，但这姑娘柔媚中又含着清纯，竟隐约艳压了一众佳人。

她一身华贵庄重的广袖宝蓝衣衫，蚕丝杭罗的裙面绣着云霞翟鸟纹，一朵海棠别在耳鬓，映衬着雪白脖颈，昳丽面庞上泛出白皙光泽，更显得柔婉美艳，人比花娇。

“定远侯府薛少夫人，到——”

随着宫女朗声开口，所有人目光齐刷刷转过来，落在宁晓芸身上。

宁晓芸踏入殿内时，入目皆是华裳丽影，满屋子甜腻脂香熏得她鼻子发痒。

众人尚在诧异，她已行礼问安一气呵成，得了赐座便到末尾座上坐下，端的是落落大方。

四周依然有人在打量她，贵家女眷们投来挑剔目光，轻声嗤笑，“果真小户人家出身，瞧那瑟缩的样子，上不得台面。”

“可不是，那般家世，又被退婚，竟做了侯府正妻，也就是太后娘娘仁善可怜她。”

各番奚落话语入耳，宁晓芸却视若罔闻，双手交叠在膝上，眼眸沉静，像事外人一般。

等诸位命妇到齐，众人又是一番行礼，太后方才笑道：“哪位是定远侯夫人？”

众人侧目看向宁晓芸，目光中搀着或是鄙夷、或是惋惜、或是轻蔑。

宁晓芸起身，垂首道：“臣妇拜见太后娘娘，太后娘娘金安。”

她略掀起眼皮，只见座椅中是个瞧上去三十来岁的女子，端庄与妩媚在那张艳丽的脸上交融，一双瑞凤眼含着威严气势。

此时，那双犀利眼眸正落在她身上。

“模样倒是极好，哀家没看错人。”太后笑了笑，吩咐宫女，“这支嵌珠和合簪，便赏你吧。”

宁晓芸谢恩接过，纤细手腕滑出袖沿，腕上一道青色的五指印赫然露在众人眼前。

瞧那指宽，像男人的手。

“这手腕是怎么了？”太后微愣。

众人屏气，偌大的殿内气氛登时变得微妙起来。

宁晓芸忙扯下袖子遮住，“是侯爷与臣妇前两日玩闹……”

话只说了一半，众人却恍然大悟。

且不说薛侯爷向来是个不解风情的人，单说那淤青两日未消，便知他下手不轻。再看她眼皮浮肿，也不知哭了多久。

夏太师夫人先开了口，“薛侯平时桀骜些也就罢了，娇花般的姑娘，哪经得住他折腾。好歹是懿旨赐婚，怎能如此欺辱人？”

郑国公夫人也道，“听闻昨日小姑娘还落了水，才嫁去几日，竟出了这些事。”

“先前你落水受了惊吓，今日又瞧见这淤青，着实让哀家心疼。”太后语气温婉，关切中隐隐含着几分期待。