“若受了委屈，哀家自当为你做主，但言无妨。”

宁晓芸欲言又止，最终低声道：“臣妇在侯府一切安好。侯爷……亦待臣妇甚好，多谢娘娘挂心。”

她将那一切委屈尽在不言中的哀色拿捏得极为到位，但凡瞧见眼角盈盈泪光，都知道有多言不由衷。

果然，太后一双凤眸凝在宁晓芸面庞上，眼中掠过一丝笑意。

“薛侯身边一直没个可心人，如今有你照顾，也算了却哀家一桩心事。”太后笑道，“即便他性子急躁些，你也要多体贴，夫妇和顺才好。”

宁晓芸应了，方才退下去，后背一层密密薄汗。

她早做了打算，得让太后相信薛灵祈讨厌她，却又不能做得太过，免得惹怒薛灵祈。

于太后而言，她只是个钉入薛灵祈眼中的钉子，若没用，不必等到薛灵祈动手，太后就会先除了她嫁祸给他。

幸而太后多疑，暂且蒙住了她，这出自导自演的戏算是圆满落幕。

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入了戌时，宫中各处已掌灯，太和殿更是一片灯火通明。

殿内金碧辉煌，四角挂着铜鎏金錾花八方宫灯，随着丝竹之音摇曳生辉。衣着华服的皇亲贵戚们低头交谈，觥筹交错，好生热闹。

宁晓芸乖巧坐在薛灵祈身侧，轻抬眼皮，扫了眼席间。

正中是个身着刺绣金龙明黄衣裳的俊秀男子，约莫二十岁，是大齐当今圣上。他右侧坐着太后，其下乃是胞妹宜静公主。

席间亦有各种目光瞧过来，伴随着闲言碎语。从她进门开始，这打量便没断过，都是冲着薛灵祈来的。

宁晓芸不以为意，可仍然忍不住侧眸看了看薛灵祈。

却见他只是静静坐在那里，漫不经心地剥开一瓣橘子，慢吞吞地咬了一口，垂着眼帘，压根儿没看任何人。

“侯爷，您仔细手指，妾身来吧。”她犹豫片刻，剥了个橘子放进盘里，压低了声音道：“宫宴即将终了，侯爷且忍一忍。”

薛灵祈面无表情，淡淡瞥了她一眼。

饱满橘瓣放在晶莹光润的薄胎瓷盘里，色泽诱人，他手指微顿，最终还是捻起了一枚。

左侧席间，倏然传来轻柔的笑声。

“先前定远侯大婚，臣妇因病未能去成。今日瞧见侯爷与少夫人果真是一对璧人，甚是般配。”

说话的是位云锦华服的中年女子，正静看着他二人，眼角带笑。

宁晓芸心中一咯噔，哪壶不开提哪壶，这是重头戏要开演了。

果然，太后笑道：“定远侯一直孤身一人，如今哀家看他与新妇琴瑟和鸣，亦甚是欣慰。”

皇帝眉头轻拧，正要岔开话题，中年女子身侧的男人突然冷笑出声。

“哼，被人退亲的乡下丫头，也配进侯府？送我做外室我都不会多瞧一眼。要我说，太后娘娘是好心办了件糊涂事，没打听清楚，就把人送进侯府了。”

说话的是太后胞弟，冀南三省总督李尧。这人说话一向口无遮拦，平素就与薛灵祈不对付，如今抓到机会，自然要趁机奚落一番。

故而，宁晓芸内心毫无波澜，甚至猜到他夫妇一唱一和或许就是太后授意的。

见薛灵祈无动于衷，李尧说话愈发胆大。

“不过以薛侯气度，必定不会介怀流言蜚语。这美人如此赏心悦目，远胜勾栏的莺莺燕燕。”

他不怀好意地打量了宁晓芸一眼，嘲讽道：“再说美人冲喜，还把薛侯从鬼门关拉了回来，薛侯理应谢恩啊！”

殿内登时鸦雀无声，众人纷纷侧目看向薛灵祈，气氛紧绷似弓弦上的箭，一触即发。