薛灵祈回屋时，将一张烫金帖子轻飘飘扔在桌上，连看也未多看一眼，径直绕过屏风。

他忽听得隔间榻上传来低低咳嗽声。接着，一个人影晃晃悠悠挪到他眼前。

薛灵祈脚步一顿，冷淡目光掠过秀发披散的少女。

却见那人站在昏暗烛光下，抿紧了下唇，无辜眼眸干净而透澈，似有淡淡水晕，委屈兮兮的。月白衣裳衬得肌肤瓷白，人也带上几分摇摇欲坠的脆弱感。

“侯爷，今日之事……”她拢了拢外裳，掩嘴又咳了一声。

宁晓芸正犹豫着怎么解释薛七姑娘害自己的事，却听得薛灵祈开口了。

“你怎么没死？”

……

她真不该指望他会说人话。

宁晓芸咬住下唇，纤细手指拽紧了衣襟，垂下眼眸。

“今日多谢侯爷和燕侍卫相救。”她声音细微，心里默默把他名字划掉。

薛灵祈既不出声，也没有离开的意思。

他静静站着，目光落在帖子上，手指微弯轻叩桌子，像是等着她继续说话。

宁晓芸低咳了好几声，也未见他有所动静，压根儿没看这边一眼。

……这厮够冷淡的。

宁晓芸只得止住咳嗽，斟酌道：“侯爷，今日妾身落水受了不小惊吓。明日夜宴，妾身可否不去？”

薛灵祈疏冷的眉目终于起了点波澜。

他慢慢地掀起眼帘，睨了她一眼。

“不成。”他道，“除非你死了。”

许是习惯了他的冷淡，宁晓芸内心平静如水，甚至懒得翻白眼。

太后让人进宫，不过是为了羞辱薛灵祈。她正好有借口不去，薛灵祈也少些烦扰。只是，这人怎不按常理出牌？

宁晓芸抿了抿唇，应了声“但凭侯爷做主”，低下头，拖着腿一步一步退回去了。

直到那虚弱的身影缩进被窝里，薛灵祈才收起冷凉目光，将帖子收进手心，攥成一团。

他确实亲眼看到薛七姑娘想推宁晓芸下水，不过他并不关心二人死活。他只是不喜欢那位惯会讨祖母欢心的七姑娘，正好趁此不许她再来侯府。

更何况，他今日进宫还确认了一桩事……这位被赐婚的对象，现下不能死。

薛灵祈皱了皱眉，目光复又落在榻上一顿。

不识水性，落水后还和人在水里搏命，没淹死算她命大。看着柔弱，命倒是挺硬的。

当初宁二姑娘寻死觅活让夏太师颇丢面子，恰巧太后想给侯府赐婚，夏太师与太后沆瀣一气，便以宁家为要挟，将人塞了进来。

如此说来，宁二姑娘应当知道，嫁过来是为了给薛灵祈添堵。她越是造作，他就会越厌恶她，太后也越是满意，这般才能激得人抗旨。

可她非但温顺得很，反倒处处献殷勤。甚至，连今日险些丢了命，也没对太监诉苦，反而小心地遮掩真相，将过错往自己身上揽，从头至尾没说侯府一处不是。

明明是太后塞过来的棋子，却明着暗着护住他，像是在极力打消他的敌意。

……这人究竟图谋什么？

薛灵祈收敛思绪，将手心里的纸团随意丢在脚下，慢吞吞转向屏风那一侧而去。

————

第二日，酉时未过，天色尚明，宫里就专门派了马车来接人。

小太监迫不及待候在院门前，等着薛灵祈二人出来。

院里海棠开得艳丽，春意入目浓郁得化不开，凉风掠过，枝头轻摇，花瓣如春雨般洒落。小径蜿蜒处，两道身影并排，款款而来。

小太监有霎那错觉，这二人竟十分般配。

“太后娘娘惦记侯爷大病初醒，特命咱家来接侯爷与少夫人，这可是独一门儿的恩宠呐。”