金陵城内。

刀兵对峙。

朱沐英看着金陵城上，提着金刀的朱元璋。

“朱重八！就这么恨不得我死啊！”

三个月前，塞北。

风沙如刀，刮在人脸上生疼。

连绵的营帐在昏黄的天色下，像趴伏在大地上的巨兽，沉默而压抑。

一场血战刚刚结束，空气中还弥漫着铁锈和血肉混杂的腥气。

朱沐英站在一座沙丘上，身上那件玄色的大氅被狂风卷得猎猎作响。

他脚下，是刚刚打扫完的战场，黄沙之下，埋着数不清的断矛残甲，也埋着无数北元鞑子的尸骨。

他身后，十八名亲卫如标枪般挺立，沉默地看着自家主帅的背影。

他们跟着这位大明最年轻的亲王，在塞北这片苦寒之地，已经待了整整三年。

三年来，大大小小打了上百仗，从一个不知名的小部落，一直打到北元王庭的眼皮子底下。

硬生生用尸山血海，为大明在北方筑起了一道坚不可摧的屏障。

“殿下，都清点完了。”

一个名叫陈武的亲卫队长上前一步，声音沙哑地禀报，“此战，我军阵亡一百五十七人，伤三十六人，斩敌八千余，俘虏三千，牛羊马匹十六万五千匹。”

朱沐英没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。

对于这些冰冷的数字，让他心痛。

每个数字都是一条鲜活的生命与一个家庭。

他们再也等不到丈夫，儿子和父亲！

战争，就是用人命去换战功，用一个个冰冷的数字，去堆砌所谓的荣耀。

他抬起头，望向南方。

金陵城，那个华丽的牢笼，他已经三年没回去了。

不知道母后身体还好吗？

大哥的太子之位，坐得还稳吗？

还有徐伯父，常叔叔他们……

他心里清楚，自己这个在外的藩王，战功越是显赫，在京城那位父皇的眼里，就越是一根刺。

功高震主。

这四个字，像一座大山，压在历朝历代所有功臣的头顶上。

而他，朱沐英，大明开国皇帝朱元璋的养子，手握重兵，威望传遍九边。

他这根刺，怕是已经扎得他那位父皇，寝食难安了。

“殿下，您在想家了？”

陈武跟了朱沐英多年，最是懂他。

朱沐英收回目光，扯了扯嘴角，算是笑了一下，“想有什么用？陛下不召，咱们这辈子，怕是就要老死在这塞北了。”

他的语气里带着几分自嘲。

他知道，父皇是不会轻易让他回京的。

让他镇守北疆，名为倚重，实为放逐。

就像一头养在笼子外的猛虎，既能替主人看家护院，又不至于在家里碍眼，甚至威胁到主人的地位。

“那也挺好，”

陈武咧嘴一笑，露出两排被风沙吹得有些发黄的牙齿，“这塞北大漠，天高地远，总比在京城那个地方，处处受人管着强。兄弟们都说，跟着殿下您，痛快！”

朱沐英回头看了他一眼，没说话。

痛快？

或许吧。

对这些从死人堆里爬出来的老兵油子来说，大口吃肉，大碗喝酒，痛快杀敌，就是最大的痛快。

可他不行。

他是亲王，是朱元璋的儿子。

他从被带进皇宫的那一天起，就注定要卷入那场全天下最复杂的漩涡里。

他想的，从来不是痛快，而是怎么活下去。

活得久一点。

就在这时，远处地平线上，一骑快马卷着烟尘，正朝着大营的方向狂奔而来。