“乔治，”他的声音低沉而缓慢，“直说吧。解决之道是什么？”

马歇尔从公文包里取出一份蓝色封皮的文件夹，推到桌子中央。

“醋乔给了我一个解决方案。”

他看着莱希，又看了看金和阿诺德，然后将当下中国局势危机的备忘录、史迪威的回电择要，以及一份已经拟好的致蒋介石电文的草稿，依次摆在三人面前。

“史迪威认为，唯一的办法是让蒋介石交出全部中国军队的指挥权，嗯，是的，包括中共部队，由美方统一指挥。只有这样，才能整合中国战区的所有力量，阻止日军继续推进，并确保我们太平洋战略的侧翼安全。”

金上将冷笑了一声：“让蒋介石交权？那等于要了他的命。”

“所以要由总统直接施压，”马歇尔平静地说，“不是建议，不是协商，是要求。史迪威在缅甸证明了能力，孙立人、廖耀湘的部队在他手下能打胜仗。而中共那边，史迪威承诺可以建立联络。如果我们能把国共两党的军队都纳入统一指挥，中国战场就能活过来。”

阿诺德重新戴上眼镜，快速翻阅着史迪威的回电。作为空军司令，他最关心的是桂林和柳州的B-29前进基地。如果衡阳失守，那些基地就完了，曼哈顿计划的投送链条将出现致命缺口。

“我同意，”阿诺德说，“至少从空军战略的角度，中国不能垮。我们需要那块跳板。”

莱希沉思了片刻，看向金：“欧尼，你的意见？”

金上将盯着地图看了很久。作为海军总司令，他向来对史迪威没什么好感，那个刁钻刻薄的陆军将领总是对海军的太平洋战略指手画脚。但此刻，他更清楚塞班岛的血不能白流，马里亚纳群岛的链条不能断。

“如果中国战场崩溃，”金最终说，“我们就得从太平洋抽调更多兵力去填补缺口。我没有多余的舰队可以浪费。如果史迪威能稳住局面，我支持。”

莱希点了点头，拿起钢笔，在文件夹的扉页上签下自己的名字。

“那么，我们走压缩流程，”他说，“跳过常规审查，直接呈报总统。乔治，你拟的电文，我们联名背书。”

四巨头迅速讨论通过了压缩过的参联会会议审查流程。没有冗长的辩论，没有部门间的扯皮，现实战争的残酷已经教会这些人，在关键时刻，决策的速度比决策的完美更重要。

马歇尔将拟好的电文草稿收入文件夹，蓝色的封面上现在有了四道权威的痕迹。

傍晚七点三十分。

白宫南草坪上的独立日庆典刚刚结束。烟花在波托马克河上空绽放的最后一缕硝烟，被夏夜的微风送进了椭圆办公室的窗户。罗斯福坐在轮椅上，由管家推回巨大的胡桃木书桌后。他的灰色西装上别着一枚小小的美国国旗胸针，那是独立日活动上一位阵亡士兵的母亲别上去的。

他显得疲惫。小儿麻痹症多年的折磨让他的双腿萎缩，而战争的重量正在压弯他的肩膀。他刚在草坪上对人群发表了关于“自由与牺牲”的演讲，声音洪亮得不像一个六十二岁的病人——但只有身边最亲近的人知道，他在后台吸了整整五分钟的氧。

幕僚匆匆送来马歇尔呈报的文件，以及四大军事首脑联名通过的参联会审查附录。文件被装在一个红色的皮革文件夹里，上面烫金的“最高机密”字样在台灯下泛着冷光。

罗斯福先拿起那份电文草稿。马歇尔的措辞一如既往地简洁、强硬，像是一份军事命令而非外交照会：

“……鉴于中国战区目前之严峻局势，及阁下军队在史迪威将军指挥下于缅北取得之显著战果，美国政府恳请阁下立即任命史迪威将军统率中国境内全部陆军部队，包括中共军队在内，并赋予其完全之指挥权与调度权……”