程壑川站在案前，先看了一眼那幅舆图，然后开口：“陛下打了一辈子仗，该打的仗都打了。太祖平定天下，陛下守住天下，路不同，一样难。”

他没有说“更好”，也没有说“不如”，把两段路程并排放好了，谁走得更稳或更陡，留给听的人自己去填后续的判定。

朱棣没有点头也没有再追问：“你退下吧。”

永乐九年春，会通河正式开工。

朱棣任命程壑川为总指挥，赐尚方宝剑，三品及以下官员先斩后奏。

程壑川到工地的第三天，一个老人拦在营帐外面，说他女儿失踪了。

他女儿在工地附近的村子里帮人洗衣裳，半个月前出门后没有回来。

老人说报了官，官府说人可能走丢了，让他回去等。

程壑川让下属去查。

下属隔天回来，说夜里巡河的士兵经常看到有人扛着麻袋往堤坝方向走，扔进新挖的闸口里，监工说是在祭河神。

程壑川听完之后没有说话，他搁下那份正在看的物料清单，对下属说：“明天天亮，让人把那段闸口围起来，打捞。”

隔天上午，河段被围了起来，水被临时截断后露出的淤泥表面有几处不均匀的凸起。

捞上来的是几只麻袋，袋口被扎紧，外层浸透了河底的淤泥。

打开第一只时，里面是一截残缺的人体，分辨不出完整轮廓。

仵作蹲在岸边清理了一整个上午，从不同位置的麻袋里陆续取出了一些无法拼接成完整人形的残块。

仵作在清理到一只靠近闸口底部的麻袋时，捡出其中的一截大腿部分，指着外侧一处边缘不规则的旧痕说：“烧过的，但轮廓还在，应该是胎记。”

程壑川让人去叫那个老人。

老人被带过来时腿已经有些抖了。

他低头看了一眼那块皮肤，没有碰，只看了一眼，嘴唇动了一下，然后蹲了下去，整个人弯成了一团，嚎啕大哭。

当天下午，程壑川让人把监工叫到营帐里来。

监工进门的时候没看出异常，像平时一样站在帐中央，等着安排当天的任务。

程壑川坐在案后，那份已经干了墨的供词还摊在桌面上，他把它翻了一面，没有让监工看见正面的笔迹：“闸口底下那些麻袋，你知道是谁放的？”

监工的表情没有立刻变。

他先站了一会儿，然后开口：“大人，那段地基一直夯不实，土是松的，灌了三次浆都渗下去了。老人说是风水不好，得找个八字极阴的压一压，不然闸口立不住。”

他停了一下。

“小的也是听老人的话。”

“谁告诉你的？”

“村里的一个老匠人，他说以前修河堤遇上这种情况都这么办。”

“你动的手？”

监工没有否认：“……是。”

“你这是草菅人命，来人，押下去！”

当天傍晚，程壑川在工地外围的空地上宣读了处决令。