朔州司牧。

按照苍玄王朝的建制，四方镇守的地盘上，武将管军事，文官管内政。朔州城的民政、税收、土地、户籍——这些都是司牧的管辖范围。

而朔州的司牧，姓顾。

顾清瑶的父亲。

苏尘在前身的记忆里见过这位顾司牧几次——一个看起来温和内敛的中年文官，说话慢条斯理，做事滴水不漏。和顾清瑶的气质如出一辙。

他早就想见见这个人了。

不是为了套近乎，而是为了观察。

一个能在瀚北王眼皮底下把朔州的民政管得井井有条的文官，不会是一个简单的人。而且，作为顾清瑶的父亲，这个人迟早会出现在苏尘的生活中。

了解他，总比不了解好。

官署在朔州城的中心，离王府不远。

那是一栋青砖灰瓦的建筑，门楣上挂着一块牌匾，写着“朔州府”三个字，字体端正厚重，有一股凛然正气。

门口站着两个衙役，看见一个十岁的小孩走过来，都有些好奇，但也没拦——这朔州城里谁不认识瀚北王府的人？

苏尘走进官署，说明来意。

办事的小吏一听说要更换地契，又看了看苏尘——一个十岁的孩子，拿着一张城外废弃马场的地契来过户——脸上露出一种复杂难言的表情。

“这位……小公子，你这地契是从哪儿来的？”

“买的。”苏尘说，“城外那片旧马场，我买了。这是原主签的字、按的手印，手续齐全。麻烦您帮我办一下更名。”

小吏看了看地契，又看了看苏尘，犹豫了一下，还是接了过来。

“小公子稍等，我去请示一下。”

过了一会儿，小吏回来了，表情有些微妙：“小公子，司牧大人请您进去说话。”

苏尘心中了然。

果然。

一个十岁的王府世子，拿着一块地契来官府更名——这事虽然不算违规，但确实有些不寻常。司牧听说之后，肯定要亲自过问一下。

他跟着小吏穿过走廊，走进后院的一间书房。

书房的布置很简洁，不奢华，但处处透着雅致。墙上挂着一幅山水画，画的是朔州城外的山景。窗台上摆着几盆兰花，叶子翠绿，长势很好。

书案后面坐着一个中年男人。

四十出头的年纪，身穿青色官服，面容清雅，眉目温和，留着打理得很整洁的短须。他手里正拿着一份公文在看，听见脚步声，抬起头来。

苏尘看到这张脸的第一眼，心里就有了一个判断。

这就是顾清瑶的父亲。

不是因为他们长得像——虽然确实有几分神似——而是因为那种气质。那种温和的、从容的、不急不躁的气质，和顾清瑶如出一辙。

就像上下两片月亮，一个大的，一个小的。

“你就是瀚北王府的世子？”顾司牧放下公文，语气温和，“我听下面的人说，你来办地契更名？”

“是。”苏尘拱了拱手，“晚辈苏尘，见过司牧大人。”

顾司牧微微颔首，目光落在他身上，不紧不慢地打量了一番。

他做司牧多年，见过的人不计其数。世家子弟他见得多了——有些趾高气扬，有些畏畏缩缩，有些装得一本正经，其实肚子里什么都没装。

但眼前这个十岁的孩子……

站姿很正。不是那种被大人教出来的“端正”，而是一种自然而然的沉稳。说话的语气也有分寸——不卑不亢，没有小孩的怯懦，也没有豪门子弟的张扬。

顾司牧心里微微有些意外。

“你买了城外的旧马场？”他问。

“是。”

“那块地荒了十几年了，你买来做什么？”

苏尘早就想好了说辞：“我想养马。”

顾司牧眉毛微微一挑：“养马？”

“是。”苏尘说，“我父亲是武将，我以后也想从军。养马能从小学起，以后上了战场，对马性熟悉，也有好处。”

这理由站得住脚吗？

站得住。

瀚北王是带兵的，瀚北王世子从小在马背上长大，这合情合理。而且那块地本来就是军马场旧址，买下来继续养马，顺理成章。

顾司牧看着他，沉吟了片刻。

然后他笑了，笑容里带着一丝长辈看晚辈的欣赏：“小小年纪，倒是想得长远。你父亲知道这事吗？”

“还不知道。”苏尘诚实地说，“等办好了地契，我打算给他写封信说说。”

顾司牧点了点头，没有继续追问。

他拿起桌上的地契，仔细看了一遍，确认手续齐全，然后提起笔，在文书上签了字，盖上了司牧府的官印。

“好了。”他把地契递还给苏尘，“从现在起，那片马场就是你的了。”

苏尘接过地契，郑重地道了声谢：“多谢司牧大人。”

“不必多礼。”顾司牧摆了摆手，“你父亲在边关浴血奋战，保一方平安。你作为瀚北王世子，愿意在朔州扎根置产，我这做司牧的，理当方便。”

这句话说得滴水不漏——既表达了对瀚北王的尊重，又没有显得过于亲近。

苏尘心里对这位顾司牧的评价又高了几分。

他收起地契，告辞离开。

走到门口的时候，顾司牧忽然叫住了他：“小世子。”

苏尘回头。

顾司牧看着他，目光里带着一种说不清的意味：“清瑶那丫头，常在我面前提起你。”

苏尘微微一怔。

“她说你大病一场之后，变了很多。”顾司牧说，“今日一见，确实如此。”

苏尘没有说话。

顾司牧也没有继续追问的意思，只是笑了笑，挥了挥手：“去吧。好好养你的马。”

苏尘走出官署的时候，下午的阳光正好。

那张盖着司牧府大印的地契，此刻正安安静静地躺在他怀里。

从法律上说，那片废弃的旧马场，正式归他所有了。

他站在官署门口的台阶上，仰头看了看天。

天很蓝，云很高。

秋风从远处吹来，带着干燥的土腥味和枯草的气息。

他深吸了一口气，然后朝城外的方向走去。

他没有回王府。

他一个人沿着上午走过的那条路，再次出了城。

穿过官道，拐上那条岔路，走了一刻钟，他再次站在了那座废弃马场的入口处。

下午的光线比上午更斜了。

阳光从西边照过来，把马场的断壁残垣拉出长长的影子。枯萎的杂草在风中轻轻摇晃，发出沙沙的声响。

这里很安静。

安静得只有风声。

苏尘踏进马场，走到那排最大的马厩前。

他蹲下身，用手按着地面。

那股脉动还在。

沉稳，厚重，在地底深处缓缓流淌。

灵脉与血脉交织重叠的龙脉——这可是能让整个江湖为之疯狂的宝地。而这条龙脉，此刻就在他脚下，安安静静地沉睡着，等待着。

苏尘站起身，拍了拍手上的泥土。

他环顾四周。

这片废墟，在他眼中已经不再是废墟了。

他看到的，是未来的模样——

马厩可以翻修成居住的屋舍。场院可以清理出来作为训练场。那排最结实的旧房可以改造成修炼密室。那口井可以重新淘洗，供日常使用。后面的土坡可以挖一条密道，通向更隐蔽的地方。

而地下那条龙脉——

他会在上面建一间密室。日后有了自己人，这里就是存放机密、商议大事的地方。

那是他真正的底牌。

苏尘在马场里走了一圈又一圈，脑子里飞速运转着，把每一寸土地都规划了一遍。

结构、功能、隐蔽性、安全性——每一个细节都在他的脑海中反复推敲。

曹钦当年在玄镜司督造过无数密所，对建筑和布局的造诣远比一般人要深。什么地方该开门、什么地方该封墙、什么地方设暗格、什么地方留后路——这些东西对他来说，就像吃饭喝水一样自然。

他在马场里走了足足半个时辰，直到脑子里形成了一个完整的方案，才停下来。

他走到场院中央那口井边，扶着井沿，低头看着幽深的井水。

夕阳的光线斜斜地照进井口，在水面上投下一小片金色的光斑。

苏尘看着那片光斑，忽然说了一句话，声音很轻，像是自言自语：

“前世，我站在天邑。”

风从井口吹上来，凉丝丝的。

“这辈子——”

他没有说完后面的话。

他不需要说给自己听。

他转身，最后看了一眼这片废墟。

落日熔金，将废弃的马场染上了一层温暖的橙红色。断壁残垣在斜阳下不再显得破败，反而有一种苍凉的美感。

苏尘收回目光，踏上了回城的路。

他不会告诉任何人这条龙脉的事。

苏棠不会知道，顾清瑶不会知道，他甚至不打算告诉苏烈。

这条龙脉，是他最大的秘密之一。

在他拥有足够的力量之前，这个秘密必须烂在他一个人心里。

他走在回城的路上，秋风卷起路边的落叶，在他脚边打着旋儿。

苏尘低头看了看自己的手。

十岁的手，还很小，皮肤白嫩，没有老茧。

但这双手，握过笔，握过刀，握过权柄。

而此刻，他怀里揣着一张地契。

一张通往未来的地契。

苏尘嘴角微微翘了翘。

挺好的。

从一块地开始。

一座废弃的马场，一条沉睡的龙脉。

和一个真正属于自己的据点。

苏尘的脚步轻快了起来。

秋日的黄昏里，一个十岁的男孩沿着官道往城里走，夕阳在他身后拉出一道长长的影子。

那影子被光拉得很长，很长。

像是要一直延伸到很远的地方去。