外头日光清冽，春风朗朗，灵雾弥漫中，有一座高耸的宫殿遥遥北望，孤峰入云。那是圣京城中最高的建筑——圣宫。圣宫百丈高墙，独驻一方，神威凛凛，庄肃俨然。其中百名侍官，千队护卫，另有西宫十八所，皆为神子一人所设。
圣宫是神子殿下的居所，主宫以三殿为主。其中扶月殿乃殿下私人安憩之处，内有桂荼宫、沐燊阁、月主留园等宫格建筑，除殿下传召外，任何人不得擅入。而神启殿与金殿乃供议事所用，分别用于殿下召见世家主臣和朝堂外臣议事所用。
其中，金殿位于主宫边缘，左右各设百十座廊楼，用于百官处理公务。金殿宏伟，乃是大臣们平日商议国事，商讨国策之地。平日里，通常由元太熙首座，左右司丞协领，统领百官朝会小议。朝会之后，元太熙便着领左司丞右司丞两位大人以及其下佐官们，在金殿东西偏殿暖阁处，处理百官上呈的奏章议程。兴朝国事，百官所奏，皆由左司丞大人统佐官们批陈，右司丞大人携佐官们复核，最终由元太熙元首辅裁定结果，下达朝旨，另留书金册，供神子殿下御览。
而此刻，圣宫中，金殿早朝之上，百官之首元太熙身着幽紫色官袍，领着红衣百官朝拜殿下之后，便将近日奏报一一呈禀。像今日这般，神子殿下亲临金殿听政之事，十不出一，极少发生。而一旦神子亲至，常有震惊朝野之新令出世。于是，在元太熙朗朗之声中，诸多官员犹在暗自揣摩，今日殿下临殿听政，究竟为何。
神子殿下一身素色锦服端坐着，虽尽显亲和之色，但素服之上金绣压边，左右有灵兽银羽镶嵌，内显琉璃炫彩之色，通身金贵难掩，叫人实在难以平视，更不敢直视之。
待元太熙铿锵之音落定，神子微微点头，示意侍官曲词为他端上一杯清茶润喉，一时惹得周边大臣纷纷艳羡。此等待遇，也不知道他们这辈子能不能也享受到。
只见神子露出一抹笑意，当先说道，“还是元卿教子有方，令男郎元齐铭年纪轻轻就有如此管治才能，颇有几分爱卿你的风范。只是，你给男郎举荐礼监司司副一职，是否屈才了一些？本座观其去年政绩，一年之内将下面几大主城的季供连翻了两倍，便是做个司正也有些委屈啊。不若直接入户部领副使一职，才不埋没他。”
元太熙作为朝堂文庭阁之首，其旁两位左、右司丞大人，协助其处理百官事宜。其下吏、户、礼、兵、刑、工六部，各设正使一名，副使两名，主管部属之下各司诸事。如今六部十八使，已有十数以上的官员系元家门生党派，若再加一个元齐铭，这前朝六部，当真算是尽入元家一家囊中了。神子如此提议，毫不避贤，也不知是真心信任元太熙允他独领朝纲，还是压根不在乎这些朝堂权柄落在谁手里。
如此恩宠，元太熙却并没有喜形于色，只见他上前一步，不卑不亢，“回禀殿下，犬儿不才，虽有些才能，但到底年少了些，行事仍有冲动莽撞之风，因而臣以为，其性子还需打磨打磨。礼监司司副一职，正好可以磨练其心性。”
神子微微点头，似是接受了他的说辞。
只是，元家猪血案一事闹得半城皆知，如今元家人执意一查到底，到底是不好收场了。负责查案的证义司不必对首辅负责回话，然而另一个府衙，安察台虽非隶属于刑部，但其迁任事宜仍由吏部主管。先前听闻安察台司正夏季夏大人因身体旧疾欲提早致仕归野，但其折子却被吏部正使以疾患未忧退回。此次元太熙要为自己女儿讨个公道，夏季自然不会卸力半分，毕竟若是将此事办好了，致仕一事，便可水到渠成。
神子抚了抚额，心中大约能猜得出此事定与从绒晞那臭小子脱不了关系，可幸的是那混小子做事倒还干净，没有留下什么灵痕印记叫证义司直接抓到把柄。她本想从旁处给予元家一些补偿，也算是安抚，只是瞧元卿这态度，此法却是不通了。
“如此，倒也有理。那便还依元卿所言吧，淤泥终不掩金玉，元齐铭身负真才实学，到哪儿都不会淹没他的才干的。”说着，神子褒奖了元齐铭一番，赐了许多财物，才转了话题，“如今后代如此，本座深怀感慰啊。文有元卿之子元齐铭，武有时狐家主爱子时狐长霖。长霖任柏谷驻军少殿多年，数次平定欢伯、云岩两城纷乱。听说这一回，更是成功地解决了两城交界处柏谷丘陵的数年之争，令两城城主签下了止戈百年的约契，实乃大功一件。想当初，长霖二十冠礼上，受封少殿将军，坊间传唱‘千城玉面茯苓仙，柏谷潋滟有少殿’，道他二人乃当世美君子，其情其景，犹在眼前！不成想，这一晃眼，竟是八九年前的事儿了。”
见神子转而提及时狐长霖，元太熙神色似有松动。毕竟那是他和女儿都看中了的佳婿人选，若无意外，过段时日他也该去拜访时狐府了。
而且，神子的信任与器重，元太熙心里是明白的。毕竟如今整个前朝文臣都遍布他的门生，文庭诸事皆以他一言而定，殿下从不曾干涉过他。如此重恩，他岂能不知？但同时他也知道，若他的利益与世家有所冲突，神子当先要保的，只会是后者，而不是他。
神子从来都是与世家一体，这一点，世人皆知。且，这是世家千代万代的护佑换来的，他区区一朝文臣，自然无法比拟，只得认命。只是，心中多少还是有些不甘啊。想起女儿前日与自己说的话，“忠臣百代何如，不及世家一人”，他劳心苦力数十年，如今已是文臣第一，但论其在殿下心里的位置，说到底，还比不过区区一个乳臭未干的世家浪荡子。
他们这些朝臣，虽没有世家那样累世的护佑之功，但也劳心劳力为国朝奉献一生。更何况，他们也从未想过要与世家一争高下，只不过是想要活得更有尊严一些，想要自己的男女后代活得更有尊严一些，绝不能任由世家后裔随意欺辱打杀。
此时，一道女声突兀出现，打断了元太熙的暗自琢磨，“殿下，据臣所知，各军少殿离开驻地，若非危机时刻领军出征，非遵照神旨更换驻地，便视同叛上谋反。昨日时狐少殿私自归京，已是触犯律法，可臣更听闻，时狐少殿乃是率军而返。此时此刻，便有两万冀夜军驻扎在城外八丈谷内。”
元太熙抬眼看去，见语意中剑指时狐的正是刑部正使枳鸾。她的枳姓，出自芝灵氏出氏一族。枳鸾虽然已然出氏，不再属于芝灵世族，但仍凭借对芝灵氏的忠心以及勤恳为芝灵氏办事，而得以获得举荐入朝为官，一步步扶摇而上。而她也是此刻殿内唯二的女子官员。另一位乃是户部正使麟凤金，出自茯苓世家出氏之族。
这些世家，早在六百多年前就纷纷退出了朝堂，不再为国朝之事费心耗神，可时至今日，朝中仍残留着一些世家的隐形力量。他们表面上誓言不再干预朝政，背后却频频安排族中出氏后裔入朝，把控一些核心位置，其心昭著，太过明显。不过幸好，他们世家也并非铁板一块。这不，眼看时狐氏刚刚露了马脚，芝灵氏的走狗便马上出来狂吠。