次日，五更刚过，皇极殿前的广场上已站满了等候上朝的文武百官。

天色未明，晨风凛冽，吹得衣袍猎猎作响。几个老臣缩在貂裘里低声交谈，谈论的都是同一件事——辽东。昨夜消息已经在朝野传开，兵部的会奏、都察院的条陈、户部的谏言，各自的主张早已在衙门之间争得不可开交。今日大朝会，便是要见个分晓。

三通鼓罢，百官鱼贯而入。

皇极殿内，香烟缭绕。御座空着，殿中鸦雀无声。片刻，鸿胪寺官高唱：“陛下驾到——”

皇帝从御座后转出，面容沉静。

皇帝坐定，没有废话，只说了两个字：“议事。”

兵部尚书李汶阔步出班，手捧笏板，声音浑厚。他的履历摆在那里，嘉靖四十一年的进士，从兵部左侍郎擢升尚书不到半年，对边事极为熟悉。

“陛下，臣兵部李汶，为辽东事奏陈。建州女真酋首努尔哈赤，以朝廷册封之龙虎将军，僭号称王。朝廷若不有所表示，四夷若都效仿，边患将不可收拾。”

他的声音在空旷的大殿中回荡。

“臣以为，应当命令辽东总兵李成梁整顿军队、加强边防，另外再遣使严厉斥责努尔哈赤，命令他拆毁城堡、削去封号，亲自到京城请罪。如果他拒不服从，就应当调集大军，合力征讨建州，以彰显国威。建州不过是个弹丸之地，努尔哈赤手下也只有一万多人马，只要大军压境，很快就能将其擒获。兵部已经准备好了作战方案，只待陛下决断。。”

话音落地，殿中嗡嗡声四起。几名武将出身的勋贵连连点头，几个文官却皱起了眉头。

都察院左都御史吴时来缓步出班。他是嘉靖四十四年的老臣，历经三朝，在言路中威望极高。他拱手道：“陛下，臣都察院吴时来，不敢附和兵部之议。”

殿中安静下来。兵部主战，都察院要和，这是预料之中的对台戏。

“努尔哈赤虽有僭越之名，但其表面尚称恭顺。去年又岁贡貂皮、东珠、人参，今年春又遣使入京朝贡，没有反叛的迹象。如果朝廷骤然发兵，恐怕会激起更大的风波。征剿易，善后难。一旦战火燃起，辽东百姓必然会流离，而且朝廷也将产生大量的花费。臣以为最好的办法遣使切责，令其自削伪号。臣认为不能以国家为儿戏，轻启战端。”

这番话引经据典，说得滴水不漏。几个都察院的御史纷纷颔首。

户部尚书王遴出班，面色为难。他在户部数年，最清楚国库的底细。他叹了口气，缓缓道：“陛下，臣户部王遴，不敢言战，亦不敢言和。臣只谈银子。”

殿中有人低笑，但很快憋了回去。

“辽东用兵，日费千金。今岁入不增，开支日繁，黄河决口要银子，漕运疏通要银子，兵制改革刚开始局部实行，九边军饷还是耗费巨大。户部库银所余无几，若再兴大兵，臣恐国库难以支撑。恳请陛下慎重。”

他的话说得实在，不偏不倚，却让方才还议论纷纷的殿中安静下来。银子的事，谁也绕不过去。

李汶有些不耐，出言道：“王尚书，边患不除，后患无穷。今日舍不得银子，他日怕是花更多的银子。”