半个月后，广西梧州。

巡抚衙门的后宅里，丝竹声从花厅一直飘到二进院。

三个歌姬跪坐在矮榻旁，琵琶、箫、小鼓，各司其职。

正中间的花案上，一座半人高的紫铜暖炉烧得通旺，炭是上等的银骨炭，烧起来没烟，只有干净的热气。

殷正茂歪在黄花梨的靠背椅上，左手端着一只汝窑的酒盏，右手搭在椅臂上，食指随着曲子打拍。

他今年四十七，身材微胖，下巴蓄了一圈短须，修剪得齐整。身上穿的不是官服——一件月白色的湖绸便袍，袖口和领子绣着暗纹，缎子的光泽在炉火底下泛着柔光。脚上一双鹿皮软靴，鞋面上缀了两颗米粒大的东珠。

酒是绍兴送来的花雕，坛子上贴着二十年的封条。菜摆了十二道，碗碟清一色的青花瓷，鱼是活杀的桂江鲈鱼——梧州本地不产这个，从桂林鲜运过来，中间换了三次冰。

弹琵琶的歌姬换了一首曲子。殷正茂的食指停了。

“弹上一首。”

歌姬立刻换回去。

殷正茂端起酒盏抿了一口，花雕入喉绵软，带着一丝桂花的尾韵。他闭了闭眼，舒服得脖子往后仰了半寸。

门外传来脚步声。急促，但到了门槛前停住，等了两拍才开口。

“抚台大人，京里来了急递。”

说话的是殷正茂的幕僚周崇安，跟了他八年的老人。周崇安四十出头，瘦长脸，进门先扫了一眼花厅里的排场，早就见怪不怪了。

殷正茂没动。

“搁桌上。”

周崇安把公文搁在花案边，退了两步，没走。

殷正茂瞥了他一眼。

跟了八年的人，什么脾性他一清二楚——周崇安要是放下就走，那是寻常公务；站着不动，就是出了大事，或者来了大事。

殷正茂搁下酒盏，抬手朝歌姬们摆了摆。

丝竹声停了。三个歌姬鱼贯退出花厅，脚步轻得听不见声响。

殷正茂拿起公文，拆了火漆封口。

两页纸。

他翻开第一页，目光从头扫到尾，扫完了，又回到中间某一行，停了片刻。

翻到第二页。

看完，把公文合上，平平整整地放回花案。

周崇安站在三步外，一句话都没问。

殷正茂靠回椅背。脸上没有惊讶，也没有喜色，只是拿拇指慢慢搓着酒盏的杯壁。

“你看过了？”

周崇安点了一下头。急递到的时候封口完好，但规矩是幕僚先过一遍再递进来——殷正茂的规矩。

“赵阁老的意思？”

“公文上写得清楚。吏部的调令，内阁副签，赵阁老亲笔批的''可''字。”

殷正茂的拇指停了。

赵宁。赵云甫。

这个名字他听了好些年了。从浙江改稻为桑开始听，听到抗倭，听到九边，听到内阁。三十二岁的阁臣，大明开国以来史无前例。

但他殷正茂跟这个人没有交集。

广西偏在西南一隅，天高皇帝远，京城里换了几任首辅、倒了几个尚书，都跟他关系不大。他在这片地方经营了五年，剿匪、修路、通商、安民——该干的事干了，不该拿的银子也拿了。广西十二府，没有一个骂他无能的，也没有一个说他清廉的。

市舶司总督。

这五个字在他脑子里翻了两遍。

市舶司管的是海贸——船引、关税、番商、海防，一把抓。浙江沿海那个烂摊子，谁都知道水深，利益纠葛从地方到朝廷，牵扯着多少人的身家。

殷正茂在广西五年，什么人没见过？什么局面没收拾过？但沿海的事，跟内陆不一样。内陆的麻烦是土匪和蛮族，用兵就能解决；沿海的麻烦是银子——银子流动的方向决定了所有人的立场。

“赵阁老举荐我。”殷正茂把这句话咀嚼了一遍。

周崇安站着没动。

殷正茂忽然笑了一声。