他今日并未着官服，只穿了件深青色常袍，衣料低调，却越发衬得人眉目冷肃。大约原是准备离席，只是听见这边动静，才在外头停了步。

他一入花厅，满屋女眷原本强撑着的那层体面，像都跟着往下沉了沉。

方承砚目光在厅中一扫，声线微沉：

“谢小姐，不知出了什么事？”

谢知微尚未开口，顾清漪已轻声道：

“承砚，你来得正好。”

她顿了顿，像是连复述都觉为难，语气更轻了些：

“方才谢府一个小丫头来报，说瞧见沈小姐在后头暖阁那边，身边像是还有一位男子。”

这话说得含蓄，也留足了余地。

可越是留着余地，越叫人心里发紧。

方承砚眸色微沉。

只那一瞬，谢知微心里便猛地发凉。

她几乎立刻开口：

“不过是个小丫头远远看了一眼，未必作准。事情还没弄清，谁都不许乱说。”

这话既是在压旁人，也是在压方承砚。

裴月芙先轻轻吸了口气，像是仍未回神：

“若真是看花了眼，自然最好。可若不是……这等事拖不得。”

周令仪也柔声接道：

“正是。女子名声最要紧，既已传到这里，不如早些看个分明。若是误会，也好立刻澄清。”

顾清漪这才看向方承砚，语气仍旧温柔妥帖：

“你既来了，也一并过去看看吧。到底事关沈小姐清誉，少些人胡乱揣测，总是好的。”

“清誉”二字一落，满厅便更静了。

谢知微攥紧了袖中的手。

她知道，到了这一步，已经拦不住了。

越拦，越像里面真有什么见不得人的事。

方承砚沉默片刻，目光落到谢知微脸上，声音依旧平稳：

“若谢小姐不介意，还是先过去看一眼为好。”

这一句说得极稳，像只是就事论事。

可谢知微偏偏从这份稳里，觉出一股说不出的冷意。

她没有再说什么，转身便往外走。

顾清漪也在丫鬟搀扶下缓步跟上，裴月芙与周令仪更是片刻不落。先前坐得近的两位小姐互看了一眼，也都放下茶盏起了身。余下几位姑娘见状，自然跟了上去，一时间花厅里椅脚轻响、衣裙簌簌，原本勉强撑着的那层体面，像被人无声撕开了一道口子。

从花厅到后头水榭并不算远。

一路上，风穿过回廊，吹得灯影轻轻晃动。众人虽都压着声，可目光一个比一个绷得紧，谁也不愿落在后头。

谢知微走在最前头，脸色冷得厉害。

她心里只剩一个念头——

无论里头是什么，她都绝不能让那些人先拿沈昭宁开刀。

方承砚落后她半步，步子不疾不徐，面上却比夜色还沉。

顾清漪跟在后头，面色微白，唇边却仍旧维持着一点几乎看不出的克制。裴月芙与周令仪一左一右伴着她，时不时抬眼朝前头暖阁方向望去，眼底神色各异。

转过水榭，暖阁便近了。

远远地，只见那半卷的湘妃竹帘在风里轻轻动着，门外灯影昏黄，映出一片斜斜的影子。

所有人的脚步，都在这一刻不由自主地慢了半分。

谢知微心口猛地一缩，几乎是立刻快步上前。

身后众人的呼吸也像齐齐屏住了。

方承砚抬眼看去，眸色沉得发冷。

谢知微已经伸手按上了门帘。

门里，隐约传来一道男子的声音。