花厅里原还维持着表面的热闹。

谢知微自内厅回来后，脸上虽仍带着笑，眼底那点冷意却始终未散。她一面应着几位夫人的话，一面命人添茶换盏，动作仍旧周全妥帖，只是那份周全里，到底少了几分先前的轻松。

她才与一位夫人说完话，外头忽然传来一阵急促脚步声。

一个小丫头跌跌撞撞跑到花厅门口，脸色发白，发髻都有些乱了，像是一路慌着奔来的。她站在门边，先喘了两口气，才结结巴巴地开口：

“小姐……小姐……”

谢知微眉心微蹙。

“慌什么？”

那小丫头被她声音一压，肩膀一缩，却还是硬着头皮道：

“奴婢、奴婢方才从后头水榭那边过来，瞧见暖阁那头像是有人……像是、像是沈小姐身边还站着个男子……”

“啪”的一声。

不知是谁手里的茶盖轻轻磕到了杯沿。

花厅里原本浮着的笑语，像被人一下掐住，顷刻静了下来。

谢知微脸色陡然一沉。

“你看清是谁了？”

那小丫头吓得扑通一声跪了下去，声音都打起颤来：

“奴婢不敢认，只远远瞧见一道男子身影，穿着深色衣袍。奴婢怕看错，也不敢走近，便急忙回来回话……”

她说得越含糊，越叫人心里发紧。

裴月芙先轻轻吸了口气，像是惊住了，抬手掩了掩唇：

“这……这话可不能乱说。”

她嘴里说着“不能乱说”，语气里却已带出几分压不住的惊疑，像是震惊，又像是已经信了大半。

周令仪也放下茶盏，轻轻蹙起眉，声音仍旧柔柔的：

“是啊，女子清誉最要紧。若只是小丫头一时看花了眼，倒还好；若不是……”

她说到这里，便不再往下说了。

偏偏这种留了半句的话，最叫人心里发沉。

谢知微脸色愈发难看，抬眼冷冷扫过那跪着的小丫头：

“事情没弄清之前，谁都不许多嘴。你也给我把舌头闭紧了。”

那小丫头忙叩下头去，连声应是。

谢知微心里那股怒气直直顶了上来。

沈昭宁是什么性子，她比谁都清楚。

别说与外男私会，便是后院偏僻些的地方，她都未必愿意多停一步。如今这个时候，若真有男子出现在暖阁附近，那也绝不可能是沈昭宁主动招来的。

她正要先命人去后头把暖阁围住，不许旁人再靠近，外头却忽然有丫鬟隔着帘子低声通传：

“小姐，方大人在外头，问是否方便进来。”

这一句落下，花厅里顿时又静了一层。

谢知微心里猛地一沉。

这个时候，最不能叫方承砚进来。

事情本就未明，若他此刻踏进来，无论最后是真是假，沈昭宁都要先被架到众人眼前受这一遭。

她几乎立刻开口：

“花厅皆是女眷，请方——”

话才说到一半，顾清漪已先轻轻放下茶盏。

她面上虽有些意外，语气却仍旧温柔从容：

“方大人既已到了，便请进来吧。”

她抬起眼，眉心微微蹙着，神色间尽是顾全大局的妥帖：

“到底关乎沈小姐清誉。眼下既传出这种话，越早弄清，越能少些误会。”

这话说得体面极了，叫人挑不出半点错处。

可越是如此，越叫谢知微心底发寒。

她再想拦，已经晚了。

外头丫鬟应了一声，不多时，帘子便被人自外轻轻打起。

方承砚迈步走了进来。