河湾的“夜晚”比林浩预想的更漫长，也更难熬。天顶上那一线紫红色的天光彻底黯淡下去，仿佛被厚厚的、锈蚀的金属尘埃永久遮蔽。垂落的发光藤蔓提供了仅有的照明，但它们散发出的淡蓝色冷光非但没能驱散黑暗，反而将嶙峋的金属崖壁、堆叠的废弃残骸映照得鬼影幢幢，每一道扭曲的阴影都仿佛潜伏着未知的威胁。空气潮湿阴冷，带着铁锈、陈腐机油和河底淤泥混合的刺鼻气味，紧紧包裹着皮肤，往骨头缝里钻。

林枫蜷缩在用发光藤蔓纤维铺成的简易“床铺”上，盖着林浩脱下来给他的外套，已经沉沉睡去。高烧后的疲惫让他睡得很沉，但眉头依然无意识地紧锁着，偶尔会猛地抽搐一下，喉咙里发出含糊的梦呓，仿佛在睡梦中仍在亡命奔逃。林浩小心地调整了一下垫在他脑后的背包，指尖触及弟弟依旧有些发烫的额头，心里那根弦稍稍松了一丝，但远未放下。

他没睡。背靠着冰冷刺骨的金属崖壁，怀里抱着父亲留下的那把改装扳手，目光在面前微弱的“火”堆和黑暗中来回逡巡。火源是他们从那个濒临报废的筏子推进器残骸里，抠出来的一点尚能缓慢氧化的能量液胶质，点燃后发出幽蓝的、温度不高的光焰，在潮湿的空气中静静摇曳，偶尔爆开一两颗细小的电火花。这点光和热聊胜于无，更重要的是能带来一丝心理上的慰藉，仿佛在这片被世界遗忘的机械坟场中，坚守着最后一点属于人类的、脆弱的文明火种。

他膝盖上摊着那块黑色的硬盘，扳手前端的数据接口通过一根从“祝融号”废墟里抢救出来的、勉强还能用的转接线，连在硬盘的侧方接口上。屏幕——实际上是扳手侧面一块只有巴掌大、带着蛛网状裂纹的临时显示屏——亮着幽绿的光，映着他棱角分明却写满疲惫的脸。密码是母亲的生日，这个认知让他在输入时指尖微微发颤。界面亮起，父亲严谨分门别类的文件夹出现在眼前，海量的数据名称如同沉默的墓碑，记录着一段戛然而止的探索与被阴谋吞噬的真相。

他深吸了一口冰冷浑浊的空气，点开了“航行日志（加密）”。权限验证再次需要密码。他试了自己的生日，不对。林枫的生日，也不对。当他输入父母结婚纪念日，权限通过的绿色提示符亮起时，一股混杂着悲伤与不祥的预感攥紧了他的心脏。

日志内容被大量涂黑，只剩下断断续续、语焉不详的片段，却拼凑出一幅令人脊背发凉的图景：周期性干扰、异常能量脉冲、疑似人工构造物、来源不明的加密通讯、导航核心被诱导、护盾能量被抽取……最后是父亲那段夹杂着刺耳警报和金属撕裂声的语音，喘息粗重，语速飞快，像在与死神赛跑：“……记录：坐标已锁定异常能量脉冲源头区域，推测与‘夸父号’最终信号消失点高度重合……脉冲特征分析显示，其内部存在……（一阵尖锐的电流杂音）……‘核心’级能量反应……重复，怀疑与‘远古核心’直接相关……”

“‘刀疤’的人可能已经渗透进项目……长岛那边也不安全……听着，如果我回不去，硬盘里……有备份……去找‘夸父号’的‘黑匣子’，它的最终记录……可能是关键……小心……他们无处不在……”

录音戛然而止，只剩下设备低沉的运行嗡鸣。

林浩猛地向后一靠，冰冷的金属崖壁撞得他肩胛生疼，却无法驱散那股从心底蔓延开来的寒意。不是意外，是谋杀。一场精心策划的、旨在阻止他们接近某个可怕真相的谋杀。“刀疤”和秃鹫帮只是明面上的鬣狗，真正的阴影，能渗透进“祝融号”项目，影响长岛基地，他们的触手……究竟有多长？“远古核心”和“夸父号”的秘密，又关乎什么？

他关掉日志，仿佛那是一个潘多拉魔盒。手指在冰冷的扳手外壳上无意识地摩挲着，目光投向幽暗河湾中，那个侧卧在阴影里的庞大轮廓——“老铁”。

这头受伤的机械巨兽，是他们此刻唯一的“室友”，也是最大的未知数。父亲硬盘的“个人研究笔记”里，提到了G-177星球独特的“数据生态”，认为机械生物并非简单的机器人，而是基于某种“原生数据流”网络的复杂生命形态，甚至提到了初步的交互协议，包括能量液交换和特定的频率模拟。

一个念头在他心中成形。他需要信息，需要盟友，至少……需要这头巨兽不会在下一刻变成敌人。

他站起身，活动了一下冻得有些僵硬的四肢，小心地绕过火堆，再次走向“老铁”。巨兽依旧侧卧在那里，沉重的呼吸比之前似乎平稳了一些，但伤口处密封凝胶下的甲壳，偶尔仍会不自觉地抽搐一下，暗蓝色的能量液渗出得极少，但并未完全停止。

林浩在距离它头部数米外停下，这个距离既在它的感知范围内，又留出了反应空间。他没有做出任何可能被误解为威胁的动作，只是静静地站了一会儿，回忆着笔记中记载的、源自某种小型植食性机械兽的“无害”与“观察”姿势，缓缓抬起手臂，摊开手掌。