千里之外。

吉州深山腹地。

五指峰，雷火寨。

这里是吉州最大的洞主——雷火洞主的老巢。

整座寨子依山而建，地势险要，易守难攻。

寨门口的鬼杆上，挂满了风干的兽骨，那是蛮荒与野蛮的信物。

此时，寨子中央的寨坪上，篝火冲天。

雷火洞主，一个满脸横肉、身披虎皮的壮汉，正大马金刀地坐在主位上。

手里端着一只不知用什么头骨做成的酒碗，里面盛满了浑浊的烈酒。

在他下方，坐着十几个附属部落的小酋，一个个喝得面红耳赤，正在大肆吹嘘。

一个小酋满嘴喷着酒气，一脸不屑：“大洞主！听说那个什么……宁国军？已经到了山口了？汉人的军队，我见得多了！也就是在平地上仗着马快。一旦进了咱们这十万大山，那就是没牙的老虎！”

另一个小酋附和道：“就是！汉人怕瘴气，怕毒虫，身子骨软得像妇人！咱们只要往林子里一钻，放几支冷箭，就能把他们吓尿了裤子！”

“哈哈哈！”

一阵猖狂的笑声在山谷间回荡。

雷火洞主仰头灌下一大口酒，抹了一把嘴上的酒渍，眼中闪烁着残忍的光芒。

雷火洞主冷笑一声：“汉人这次来的官叫什么？刘靖？听说是个毛还没长齐的娃娃！这娃娃不懂规矩啊，来了吉州，不给老子送礼，反倒要在山口立寨子？这是看不起咱们雷火寨！这是看不起山神！”

雷火洞主猛地将酒碗摔碎在地，站起身来，拔出腰间的弯刀，指着山外的方向：“既然他不送礼，那老子就自己去拿！传我的令！明天集结各寨勇士，咱们不下山守寨子，咱们主动出击！”

“去抢他们的粮草！抢他们的铁锅！抢他们的女人！那帮汉人肯定想不到咱们敢下山！咱们要杀他们个措手不及！用那刘靖的人头，来祭祀山神！”

“哦——！！”

寨坪上响起一片如野兽般的嚎叫声。

这些在深山里称王称霸惯了的洞主们，根本不知道外面的世界已经变了天。

……

午时三刻。

宁国军大营外的军市。

本是随军商队与当地百姓交易杂货的地方。

平日里这里充满了讨价还价的喧嚣和烟火气，但今日，这里的气氛却有些诡异。

“报——！”

帐外传来一声带着颤音的急报。

正在研究舆图的刘靖皱了皱眉，头也没抬：“进。”

负责掌管全军商贸的支度判官，连滚带爬地冲进了帅帐。

刘靖声音平淡：“慌什么？天塌了？”

他手里并没有拿着什么紧急军情文书。

而是捧着一个粗糙的陶碗。

碗里盛着的，不是水，也不是饭，而是一块块巴掌大小、晶莹剔透的青色晶体。

那是盐。

而且是成色极好的上等青盐。

王富贵的声音都在发抖：“节帅，刚才军市里来了一队从北边来的私盐贩子，直接找到了下官的公房。”

“他们张口就要把手里的货全盘兑给咱们军需库！整整三万斤！三万斤上好的同州青盐啊！”

“他们……他们竟然只求速结现钱，只收往日七成的价钱！”

刘靖手中的朱笔猛地一顿，一滴朱砂墨汁滴落在图经上，如同一滴鲜血。

他缓缓抬起头，目光死死盯着那个陶碗：“你说什么？同州青盐？”

王富贵急声道：“千真万确！小的尝过了，咸中带鲜，没有半点苦涩味，绝对是同州盐池产的贡盐！”

“而且那些贩子根本不讲价，只要给现银，给铜钱，甚至给粮食都行，就是急着脱手！像是……像是这盐烫手一样！”

还没等刘靖思量这个消息，帐帘再次被掀开。

李松大步流星地走了进来，脸色古怪至极。

“节帅，马场那边的牙人刚才来报，说是收到了一批成色极好的驮马。”

“驮马有什么稀奇的？”

李松压低声音：“稀奇就稀奇在，那根本不是驮马！”

“虽然马屁股上的烙印被人用烙铁烫毁了，有些皮肉都焦了。”

“但我手底下的魏博老兵一眼就看出来了，那骨相，那口齿，那奔驰之势……分明是同州佑国军的军马！而且是上等战马！”

“有人在把战马当驮马贱卖！”

刘靖缓缓站起身，端起那个陶碗，捻起一粒青盐放入口中。

咸。

很咸。

但在这咸味背后，他尝到了一股浓烈的血腥味。

帐内的空气仿佛瞬间凝固。

在这个乱世，盐和马，那是比人命还值钱的军国重器。

尤其是同州，地处大梁西面门户，面对的是岐王李茂贞和西川王建的虎视眈眈。

怎么可能有人大举贱卖这种保命的东西？

除非……有人疯了。

或者说，有人急需用钱。

急到不计后果，急到要杀鸡取卵，急到连这种足以掉脑袋的买卖都敢做。

什么时候，一个封疆大吏会需要这种巨万的现钱？

刘靖缓缓将目光投向北方，眼神变得深邃。

招兵买马。

赏赐三军。

他站起身，走到巨大的天下舆图前，手指在那象征着大梁西面门户的“同州”位置上，狠狠一戳。

能调动同州官库里的青盐，敢把佑国军的战马拉出来卖的人，在同州只有一个。

刘靖并没有回头，只是死死盯着舆图上的同州，对着帐内一角的阴影处，冷冷发问。

“北面既然有人在贱卖青盐战马，急着变现，那就绝不可能只有这点动静。”

“告诉我，最近流过淮河向南的流民里，是不是有些不对劲的人？”

一名身穿黑袍、隶属于镇抚司的文官无声无息地从阴影中走出。

他翻开手中的密档，神色有些凝重：“回节帅。我们在淮河渡口截查流民时，确实发现了几十个形迹可疑的人。”

“他们虽然穿着破烂衣裳，但手掌细嫩，没干过活，而且……”

“贴身藏着不少金铤和细软。听口音，是同州一带的官话。”

刘靖冷笑一声，他继续问道

“既然富人都跑了，那官面上的动作呢？北边的商路，还通吗？”

文官摇了摇头：“不通了。这也是下官正要禀报的异动——但这几天，淮河以北的驿路上，全是滞留的商队。”

“据逃回来的脚夫说，那边的关卡突然设了重兵，只许北上，不许南下。”

“咱们派去探路的斥候……一个都没回来。”

刘靖眼中精光暴涨，抛出了最后一个关键的问题：“那信路呢？我们在同州的暗桩，还有音讯吗？”

文官合上密档，深深一拜，声音里透着一丝不安：“回节帅……彻底断了。”

“自三日前起，往北飞的信鸽，一只都没有飞回来。”

“我们在同州的暗桩，就像是凭空消失了一样，半点音信皆无。”

“好！好得很！”

线索拼上了。

青盐暴跌，那是为了快速变现，筹集起事的军费。

战马南流，那是为了换取粮草，或者干脆就是那个将领在自断后路。

富户出逃，那是因为这群政治嗅觉最灵敏的人，已经嗅到了屠刀上的血腥味。

所有的异常迹象，像是一枚枚散落的棋子，在刘靖的脑海中迅速组合成一个惊天动地的真相。

刘靖转过身，看着满帐愕然的将领，语气平静得像是在说一件微不足道的小事，却在众人心中掀起了滔天巨浪。

“刘知俊，反了。”

李松瞪大了牛眼，失声叫道：“什……什么？！刘知俊？那可是大梁的‘鬼王’！刚刚才封的大彭郡王！他怎么可能反？他疯了吗？”

刘靖将手中的青盐洒落在地图上，仿佛是在给大梁送终：“正因为他是名将，所以他才要反。”

“朱温老了，为了给那个不成器的儿子铺路，他已经开始杀功臣了。”

“刘遇就是前车之鉴。”

“刘知俊不想死，他就只能反。”

“报——！！”

就在此时，一声凄厉的长嘶划破了营地的宁静。

一名背插令旗、满身尘土的传令兵跌跌撞撞地冲进帅帐。

他的脸上全是干涸的血迹，嘴唇干裂，显然是一路换马不换人，狂奔了数日。

他手中高举着一封封口处还带着暗红血迹的竹筒。

“北方急报！！同州节度使刘知俊，杀监军，斩使者，举兵反梁！”

“已投奔岐王李茂贞！！”

轰！

帅帐内瞬间炸开了锅。

所有的将领，所有的谋士，此刻都像是看怪物一样看着刘靖。

真的反了！

真的被大帅说中了！

情报比信鸽更快，比马蹄更急。

在这个音讯闭塞、道路阻隔的年代，刘靖用一种他们完全无法理解的“妖术”，仅仅通过几斤盐和几匹马的涨落，便提前洞悉了天下的棋局。

这就是“镇抚司”的可怕之处吗？

这就是这位年轻统帅的恐怖之处吗？

这一刻，帐内的敬畏之心，比刘靖打赢十场胜仗还要强烈。

刘靖接过那封沾血的密报，扫了一眼，便随手将它在烛火上引燃。

火光跳动，映照着他平静的脸庞。

“果然反了。”

帐内众将还在震惊于这个足以震动天下的消息。

要知道，自打名将葛从周因抱恙归隐。