就像是一架生锈散架的老牛车，遇到了一匹日行千里的战马。

根本没有可比性。

彭忠灰头土脸地爬回车旁，手里攥着那锭没送出去的银饼，一脸惶恐：“老爷……他们……他们说咱们挡了道，让咱们把车队挪到路边去，等民夫们结完账再走。”

若是换了以前，彭玕定会勃然大怒。

他堂堂刺史，给泥腿子让路？

但此刻。

彭玕只是无力地靠回隐囊上，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。

彭玕闭上了眼睛，声音沙哑而疲惫：“挪吧。听他们的。按他们的规矩来。”

他知道。

那个属于他的旧时代，在这一刻，彻底落幕了。

刘靖不仅夺了他的城。

更是在诛他的心。

车轮再次滚动。

彭玕却再也没有勇气掀开那扇锦帷。

……

城外。

宁国军大营。

这座驻扎了两万精锐、辅兵民夫数万的庞大营寨，此刻就像是一头刚刚苏醒、正在吞吐呼吸的战争巨兽。

没有蒸汽轰鸣的机械。

只有人马的喧嚣，和无数双粗糙大手的传递。

辕门之外，车辙纵横。

数千辆征用的牛车、骡车排成了长龙，一眼望不到头。

空气中弥漫着牲畜的骚臭、陈年粟米的霉香，以及生铁兵刃特有的寒气。

“都给老子手脚麻利点！”

一名负责督运粮草的判官站在高高的土台上，手中挥舞着令旗，嘶哑着嗓子吼道：“这可是前线弟兄们的保命粮！谁要是敢洒了一粒，老子就把他填进灶坑里烧了！”

无数民夫赤着脚，踩在冰冷的泥地里。

他们背负着沉重的麻袋，一步一挪地将粮食装上大车。

麻袋里装的是粟米，也有少量的白米，那是给伤员和军官吃的。

更多的是一坛坛密封好的醋布、盐巴，还有成捆的干草和豆料——那是战马的口粮，在乱世里，马比人金贵。

另一侧的军械库前，更是杀气腾腾。

一箱箱刚刚开封的横刀、成捆的白羽箭、备用的弓弦、修补甲胄用的皮革和铁片，被流水般送上辎重车。

这是在烧钱。

也是在烧命。

……

中军大帐。

与外面的喧嚣相比，帅帐内安静得有些压抑。

只有炭盆里的银霜炭偶尔发出轻微的爆裂声。

刘靖端坐在帅案后方。

他身上并未穿甲，只着一件深青色的圆领常服，腰间束着革带，显得身形挺拔而削瘦。

他的目光，如同鹰隼一般，死死盯着案几上摊开的一卷卷发黄的舆图和密档。

那是关于吉州蛮僚的全部底细。

“吉州……蛮荒之地啊。”

刘靖的手指轻轻叩击着案几，发出笃笃的声响。

彭玕虽然已经识趣地滚蛋了，但这并不代表吉州就是熟透的桃子，可以随便摘。

这里地处闽、粤、赣三地交界。

平原稀少，山高林密，瘴气横行。

这里不仅有从北方逃难来的汉人流民，更多的，是盘踞深山数百年、从未真正被王化驯服的“山越”后裔。

如今，他们被称为——峒僚。

刘靖拿起一份镇抚司刚刚送来的密报，上面用蝇头小楷密密麻麻地写满了字。

吉州的峒僚，主要分为几大宗族。

其中势力最大的，便是盘、蓝、雷三姓。

“盘氏，据龙泉县南，族人过万，擅耕种，多产粮。”

“蓝氏，据万安山，族人八千，擅制甲，多勇悍。”

“雷氏……”

刘靖的目光停留在“雷氏”这一行上。

“雷氏，据五指峰，族人五千，最为凶残，擅使毒箭，性如烈火，不服王化。”

这些洞主，平日里缩在深山老林建寨自守。

高兴了，拿点兽皮土产出来跟汉人换点盐铁；不高兴了，就下山劫掠一番，杀人放火。

官府？

对他们来说，官府就是个笑话。

大唐强盛时，他们名义上接受羁縻，领个虚衔的“刺史”或“将军”当当。

如今大唐亡了，天下大乱，他们便是彻头彻尾的土皇帝。

“不交赋税，不服徭役，不听政令。”

刘靖冷笑一声，将手中的密报扔回案上：“这哪里是大唐的子民？这分明就是一颗颗长在吉州身上的毒瘤。”

彭玕在任这二十年，是如何治理吉州的？

三个字：和稀泥。

彭家祖上本就是湘西那边的蛮帅出身，深知这些洞主的难缠。

彭玕采取的是“羁縻”之策，只要洞主们不公然造反，不攻打州城，他就睁一只眼闭一只眼。

汉民被杀了？

赔点钱了事。

田地被占了？

忍一忍就过去了。

这种姑息养奸的策略，看似维持了表面的和平，实则让汉蛮矛盾积压了二十年，早已到了喷发的边缘。

“畏威而不畏德。”

刘靖站起身，走到悬挂的图经前，目光森冷：“蛮夷之所以是蛮夷，就是因为他们不懂什么叫王法，只认得谁的刀子快。”

在他的治下。

决不允许有法外之地。

也决不允许有化外之民。

“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！”

刘靖的声音在空旷的帅帐内回荡，带着一股不容置疑的霸气。

既然他来了。

那这吉州的天，就得换个颜色。

不管你是盘姓、蓝姓还是雷姓，也不管你是汉人还是峒僚。

既然活在这片土地上，该交的税，一文钱都不能少；该服的役，一天都不能缺！

这就是新秩序。

建立秩序，往往伴随着血腥。

刘靖不禁回想起这几日与张昭的密谈。

那个看似温文尔雅、实则满腹黑水的文士，给他出了三条毒计。

第一条：先礼后兵。

发檄文，宣示主权，要求各洞主出山朝拜新任节度使，并补交二十年的赋税。

这一条是幌子。

谁都知道他们肯定不交，甚至会撕了檄文。

但这个“礼”必须有，这是为了占据大义名分，是为了告诉天下人：我刘靖是讲道理的，是你们不听话。

第二条：杀鸡儆猴。

“节帅，吉州大大小小的洞主几十个，若是挨个去打，哪怕咱们有十万大军，也会被这十万大山给拖死。”

当时的张昭，眼神冷得像冰：“峒僚善于山地游击，若是他们化整为零，往林子里一钻，咱们不仅找不到人，还会被瘴气和毒虫耗尽钱粮。”

“所以，不能全打。”

“要挑一个最跳的、最凶的、平日里民愤最大的。”

“集中所有兵力，以雷霆万钧之势，一举将其灭族！毁其寨，杀其酋，收其民！”

“只有把这只‘鸡’杀得足够惨，那群‘猴子’才会知道怕，才会跪下来听咱们讲道理。”

第三条：以蛮制蛮。

震慑住大洞主后，再扶持那些平日里受欺负的小洞主。

给他们封官，给他们赏赐，让他们去跟大洞主斗。

把汉蛮之间的矛盾，转化为峒僚内部的宗族矛盾。

官府只需要高高在上，做一个仲裁者。

而且，张昭还指出了一个最关键的破局点——蛮僚内部，绝非浑然一体。

“节帅，蛮夷重利轻义，且宗族观念极重。”

“那三大姓仗着人多势众，这二十年来没少欺压那些小姓洞主。抢他们的猎场柴场，夺他们的水源，甚至是强抢他们的子女为奴。这强宗凌弱的积怨，早已深如海壑。”

“这便是咱们的机会。”

“震慑住大洞主后，咱们便去拉拢、扶持那些平日里受尽窝囊气的小洞主。给他们封官，给他们赏赐，许诺帮他们讨回公道。”

“用这些小洞主，去牵制、去撕咬那些大洞主。”

“如此一来，这汉蛮之间的矛盾，便会在不知不觉中，转移成了峒僚内部的宗族私仇。”

“让他们为了争夺官府的赏赐而互相阋墙，让他们自己去斗个你死我活。”

“而官府，只需要高高在上，做一个手握生杀大权的仲裁者。”

“好一招驱虎吞狼，好一招移花接木。”

刘靖看着图经上那个被朱笔圈出来的“五指峰”，嘴角勾起一抹残忍的弧度。

雷火洞主。

那个自称有山神庇佑、叫嚣着要用汉人头盖骨做酒碗的家伙。

就是张昭选定的那只“鸡”。

这不仅是因为雷氏最凶残，更因为五指峰的位置最险要，扼守着通往湖南的商道。

拿下了雷火寨，就等于打开了吉州的门户，也打通了未来的财路。

……

“哗啦。”

帅帐的厚帘被掀开。

一股夹杂着雪沫的寒风灌了进来。

李松一身戎装，大步流星地走了进来。

他刚从前营巡视回来，眉毛和胡须上都结了一层白霜，铁甲上也带着一股冷冽的气息。