“依奴看啊，院长这不是在看公文，是在隔着这几百里地，给咱们那位在洪州的节帅大人‘相面’呢吧？”
“也不知节帅这会儿是不是正在打喷嚏，念叨着咱们院长的好？”
“你！还敢贫嘴！”
林婉被说中了心事，脸更红了，佯装生气地举起手中的朱笔作势要打。
“我看你是皮痒了！这进奏院的规矩都忘到狗肚子里去了？信不信我把你发配到城门口去卖报纸？”
“奴知错啦！院长饶命！”
清荷连忙求饶，却顺势依偎在案边，收起了玩笑的神色，轻声道：“奴只是……只是见不得您这副魂不守舍的样子。”
“您若是真想节帅了，何不写封家书，夹在公文里送过去？反正这驿路也是咱们自家开的。”
林婉手中的笔微微一顿，眼中的羞恼渐渐散去，化作一抹淡淡的苦涩与无奈。
她看着窗外的寒雨，轻轻叹了口气。
“家书？以什么身份写？下属？还是……旧友？”
“清荷，你不懂。”
林婉放下笔，指尖无意识地摩挲着微烫的茶盏，声音低了下来，透着一股清醒的克制。
“我是这进奏院院长。若是我沉溺于儿女情长，乱了分寸，不仅会让人看轻，更会成了别人攻讦他的把柄。”
“再说了，男人在外面打天下，最不需要的就是后院的牵挂。”
“我能做的，帮他把这舆论的风向盯死了。”
清荷看着自家小姐这副强撑着坚强的模样，心里有些发酸，不再打趣，只是默默地替她研墨。
“是，奴不懂那些大道理。”
“奴只知道，先把这姜蜜水喝了。身子暖了，心也就没那么慌了。”
林婉微微一笑，端起姜蜜水抿了一口，暖意顺着喉咙流下，驱散了些许寒意。
“好，听你的。”
她深吸一口气，重新提起笔，神色已恢复了往日的干练。
“喝完这盏茶，咱们就干正事。传令下去，明日的《邸报》加印！务必让‘秦裴归义’的消息，在三天之内传遍整个江东！”
……
洪州，豫章郡，城外大营。
肃杀的秋风卷起军旗，发出猎猎声响。
伤兵营内并未充斥着寻常伤兵营那种颓丧的哀嚎，反而显得井然有序。
空气中弥漫着大蒜与草药混合的味道，这是宁国军特有的“消毒”规矩。
刘靖身着软甲，并未带太多随从，径直走进了一处营帐。
榻上，一名浑身缠满绷带的汉子正试图挣扎着起身，正是死守建昌隘口七日的头号功臣，季仲。
季仲躺在靠里的榻上，左臂被夹板固定着，胸前缠着厚厚的绷带，渗出的血迹已经干涸成暗褐色。
但他并没有闲着，那只完好的右手正拿着一根炭条，在铺在腿上的那张羊皮地图上比划着什么，眉头紧锁，口中还在低声喃喃自语。
帐帘被轻轻掀开，一阵冷风裹挟着刘靖的身影走了进来。
“大帅！”
负责看护的亲卫刚要出声，被刘靖抬手止住。
他放轻脚步走到榻前，低头看去，只见季仲正在那张建昌隘口的布帛舆图上推演战局。
炭条画出的，正是淮南军几次冲锋的路线与己方弩阵的射界交叉点。
“这里……若是当时的拒马再往前提三十步，配合两翼的伏火弩，秦裴的前锋营在第一波就得崩，根本冲不到土墙下……还是保守了，保守了啊……”
季仲正沉浸在战术推演中，忽觉光线一暗，猛地抬头，见是刘靖，瞳孔瞬间收缩，下意识地就要翻身下榻行军礼。
“末将季仲，见过节帅！”
“躺好！乱动什么！”
刘靖眼疾手快，一把按住他完好的右肩，将他硬生生按回了榻上。
随后，刘靖顺势坐在榻边的马扎上，目光扫过那张画满标记的舆图，眼中闪过一丝赞许，但语气却故作严厉。
“命都差点丢了，还在琢磨这些？医官说了，你这伤若是再裂开，以后这左手就别想提刀了。”
“大帅，这手若是废了，末将还能练右手刀。”
“但这脑子若是钝了，那以后带兵就只能去送死了。”
季仲咧嘴一笑，虽然脸色苍白，但那双眼睛却清亮得可怕，透着一股子历经生死后的沉稳与。
他并没有像寻常武夫那样喊疼或者表功，而是指着舆图，语气中带着一丝遗憾。
“大帅，这一仗，末将虽然守住了建昌，但打得还是不够漂亮。”
“秦裴是被徐知诰逼急了，犯了兵家大忌，全军压上只求速战。”
“末将当时若是胆子再大一点，敢把预备队提前放出去，从侧翼那条干枯的河道绕过去，说不定能把秦裴这只老狐狸直接兜在山谷里，而不只是逼退他。”
刘靖闻言，神色微微一动。
他没想到，季仲在重伤之下，思考的竟不是自己的功劳，而是战术上的得失。
这种大局观和复盘能力，才是一个统帅最宝贵的潜质。
“你只有五千人，秦裴有两万精锐，还是背水一战的哀兵。”
“你能守住七日，已经是奇迹。”
刘靖从怀中掏出一瓶上好的金疮药，放在案头，语气缓和下来。
“这一仗，你不仅仅是守住了一个隘口，你是替主力争取了拿下豫章的时间，更是彻底打崩了淮南军的心气。”
“季仲，你是此战的首功。”
“首功不敢当。”
季仲微微摇头，神色平静得不像个立了大功的人。
“末将只是在执行大帅的方略。大帅说要‘攻心’，末将便在阵前故意示弱，诱秦裴轻敌；大帅说要‘坚守’，末将便依托地形，层层阻击，不与他斗狠，只耗他的锐气。”
刘靖突然笑了，笑得有些随意，却透着一股推心置腹的亲近。
他指了指季仲身上的伤，半开玩笑地问道。
“疼成这样，差点把命都丢在那个山沟沟里。”
“季仲，跟了我这么个喜欢弄险的主帅，后悔吗？”
“若还在崔家，你现在应该正喝着热茶，当你的护院头子，哪用遭这份罪？”
季仲闻言，先是一愣，随即那张苍白的脸上竟泛起一抹因激动而涌上的潮红。
他想笑，却牵动了伤口，呲牙咧嘴地吸了口凉气。
“后悔？”
季仲仿佛听到了什么天大的笑话，摇了摇头，声音异常洪亮。
“大帅，您不知道，这一仗打得有多痛快！”
“在崔家，那是熬日子。若丢了一批货，家主会骂属下无能，会罚属下的俸禄。因为在他眼里，属下的命，还没那批丝绸值钱。”
“但到了您这儿……”
季仲抬起头，目光灼灼地盯着刘靖，眼神里满是崇拜。
“大帅把我们当人看，教我们识字，教我们兵法。”
“您让末将知道了，这仗不仅仅是为了杀人，更是为了护佑这江南的百姓，为了那个人人都能活得体面的新世道！”
他挣扎着想要坐直身体，被刘靖按住，只能用那只完好的右手用力拍了拍床榻，发出“砰”的一声闷响。
“这七天，末将在死人堆里爬出来，虽然疼，但心里畅快！那是从未有过的通透！”
“好男儿生于乱世，就该提三尺剑，立不世之功！”
“与其在护院的安乐窝里发霉，不如跟着大帅轰轰烈烈地干一场！”
“所以，末将一点都不后悔！甚至觉得……求之不得！”
季仲深吸一口气，字字铿锵：“能为知己者死，能为大帅的宏图霸业流血，那是末将的福分！”
“莫说是这一身伤，便是真的马革裹尸还，那也是死得其所，死得像个顶天立地的纯粹武人！”
刘靖看着眼前这个男人，不禁赞叹道：“好一个纯粹武人！”
刘靖的声音沉稳而坚定。
“季仲，你好好养伤。”
“这江南的仗还长着呢，我刘靖的宏图霸业，还需要你这样有脑子、有骨头的将军，去替我开路！”
“诺！”
……
从中军大帐出来，刘靖未作停歇，随即召见了原镇南军大将刘楚与庄三儿。
夜色如墨，大帐内却亮如白昼。
巨大的沙盘前，刘靖负手而立，目光在那微缩的赣江山河上游走，仿佛在审视着自己的新领地。
“刘将军。”
刘靖声音平稳而有力。
“这剩余的一万两千人镇南军，如今剔除了吃空饷的蛀虫，遣散了混日子的老弱，底子算是打好了。”
刘楚深吸一口气，自然清楚刘靖之意。
他上前一步，抱拳道：“末将以为，当效法大帅的‘风林火山’，严明军纪，勤加操练。”
“只要粮饷足备，三月之内，末将定能让镇南军焕然一新！”
“粮饷足备……”
刘靖转过身，似笑非笑地看着他：“刘将军，这话在钟匡时那里是个奢望，但在我这儿，是最基本的规矩。”
“不过，光有钱粮和操练，还不够。”
他走到帅案前，拿起一份早已拟好的文书，递给刘楚。
“将军看看这个。”
刘楚双手接过，借着烛火细看。文书很薄，但上面的每一个字都重如千钧。
越看，他的眉头锁得越紧，额头上甚至沁出了一层细密的汗珠。
这份文书上写着的，是宁国军特有的“改革方略”。
其中最核心的两条。
一是设立独立于指挥体系之外的“支度司”，统管所有军队（包括镇南军）的粮草、军械、被服发放，直接发到士兵手中，将领不得经手。
二是将“讲武堂”的一批结业学员，下放到镇南军各营、都、队，担任“宣教官”和“掌书记”。
这两条规矩，若是放在以前，那就是在挖他刘楚的心头肉！
带兵吃饷，天经地义。
没了过手的钱粮，主将拿什么笼络亲兵？
多了这帮且不管打仗只管“教书”的眼线，这大营里以后究竟是谁说了算？
这分明是把他当成了被拔了牙的老虎，是要把他架在火上烤啊！
若是换个愣头青，怕是当场就要拍案而起，怒斥这是“卸磨杀驴”。
然而，当他的目光再次扫过那句“粮草军械直接发到士兵手中”时，心中那股刚升起的杀气，却像是被一盆冰水当头浇灭。
他想到了以前在钟家讨生活的日子。
为了给弟兄们弄几车发霉的陈米，他得像个孙子一样去求那些阴阳怪气的文官，去巴结那些贪得无厌的监军。
为了不让饿急了眼的兵哗变，他不得不睁一只眼闭一只眼，纵容手下去抢老百姓的口粮，背上一身洗不掉的骂名。
那种两头受气的日子，他是真过够了！
如今，这位刘大帅把“钱袋子”收走了，可也把这千斤重的“养家”担子给挑走了啊！
只要弟兄们能吃饱穿暖，这分出去又何妨？
“大帅……”
刘楚合上文书，抬起头，眼神复杂。
“这‘支度司’，末将明白。但这‘宣教官’……”
“刘将军可是觉得我在安插眼线？”
刘靖直视着他的眼睛，坦荡地问道。
刘楚心中一凛，连忙低头：“末将不敢！只是这些宣教官皆是书生出身，未必懂得军旅之事，若是胡乱指挥……”
“他们不指挥打仗。”
刘靖打断了他，语气坚定。
“打仗，还是你说了算。他们只负责两件事：一是教弟兄们识字、算数，让他们不再是睁眼瞎。”
“二是告诉弟兄们，咱们宁国军的‘军功授田’是怎么回事，咱们的‘英烈祠’是怎么回事。”
“我要让每一个镇南军的士兵都知道，他们是在为谁卖命，死了之后，家里人能有什么依靠。”
说到这里，刘靖走到刘楚面前，重重地拍了拍他的肩膀，声音放缓。
“刘将军，我知道你在担心什么。”
“但我刘靖用人，疑人不用，用人不疑。这镇南军的旗号，我给你留着；这帅印，我也给你留着。”
“我这么做，是为了把你的兵，变成和我玄山都一样的铁军！”
“你若信我，就把这扇门打开；你若不信……”
“末将信！”
没等刘靖说完，刘楚猛地单膝跪地，将那份文书高高举过头顶，声音嘶哑而决绝。
“大帅之恩，末将粉身碎骨难报！”
“从今往后，镇南军便是宁国军的镇南军！一切皆按大帅的规矩办！”
“若有半点私心，天诛地灭！”
刘靖看着眼前这个激动的汉子，上前一步，而后沉声道。
“刘楚，我知道你是个有本事的。”
“当年钟传老令公还在时，你便是这镇南军的擎天白玉柱。”