“天意弄人，天意弄人啊……”

他转身走出书房，刚一过转角，那副恭顺的模样便瞬间消失，取而代之的是满脸的怨毒。

“大公子，相公消气了吗？”

早已候在回廊的心腹家将迎上来，小心翼翼地问道。

“消气？”

徐知训回头看了一眼紧闭的书房门，眼中怨毒之色一闪而过，狠狠一脚踹在廊柱上，震得红漆扑簌簌落下。

“老头子是老糊涂了！竟然真的要用秦裴那一窝子妇孺，去换徐知诰那个野种回来！”

他忽的一把死死抓着家将的衣领，面容扭曲。

“以为我是真傻？真想杀秦裴全家泄愤？我是在救咱们自己！是在救这徐家的正统！”

家将一愣，被他眼中的红血丝吓了一跳：“大公子此话怎讲？”

“你想想，如今淮南局势动荡，老头子越发倚重那个野种了。”

“朝堂上那帮老不死的东西，也都夸他什么‘温润如玉’、‘有古君子之风’……”

徐知训唾了一口，满脸的不屑与嫉恨。

“全是狗屁！不过是个乞食的养子，也配跟我这个徐家嫡长子争辉？”

他松开手，焦虑地在回廊里踱步，声音压得极低，却字字诛心、

“这次徐知诰若是死在江州，那是为国捐躯，我给他披麻戴孝、执幡扶灵都行！”

“到时候，我就是徐家唯一的指望，老头子只能靠我！”

“可他若是活着回来了……还是带着‘为了救他，父亲不惜向刘靖低头’的名声回来了……”

徐知训猛地停下脚步，眼神阴冷如蛇信：“那这广陵城里的人会怎么看？”

“他们会觉得，在他徐知诰身上，寄托着徐家的未来！”

“到时候，这徐家世子的位置，还有我徐知训什么事？啊？！”

家将听得冷汗直流，颤声道：“那……那公子打算如何？”

徐知训眼中闪过一丝残忍的血光，压低声音道：“既然老头子要做好人，那我就帮他做到底。”

“秦裴那一家老小不是要送回去吗？路上要是出了点什么‘意外’，比如碰到个不长眼的水匪，或是其他缘故……”

“公子！万万不可啊！”

家将吓得魂飞魄散，扑通一声跪下。

“相公严令要毫发无损地送回去，这要是出了差错被相公查出来，小的们有十个脑袋也不够砍啊！”

“蠢货！”

徐知训一脚踹在家将肩膀上，将其踹翻在地，满脸鄙夷地骂道：“老子让你去亲自动手了吗？”

“长着那个猪脑子是让你喘气的？！”

他蹲下身，拍着家将惨白的脸，语气森然：“这兵荒马乱的，想让几个人神不知鬼不觉地受点罪，还需要咱们自己动手？”

“给下面那些押送的人递个话，或者找几个亡命徒……还要我教你吗？”

“动动你的猪脑子好好想想，该怎么做既能让那帮人吃足苦头，又查不到咱们头上！”

家将捂着脸，虽然吓得不轻，但听到只要不是自己亲自动手，心里也算有了底，连滚带爬地领命而去。

看着家将狼狈的背影，徐知训阴郁的心情稍稍好转，重新整理了一下衣领，自言自语道。

“不过，若是他回来也好。”

只要人回来了，便是在这广陵城，在这徐家的地盘上。

徐知训深吸一口气，脸上浮现出一抹令人心悸的狞笑。

“这里是广陵，不是江州，更不是前线。”

“在这广陵城里，我要弄死一个人，就像碾死一只蚂蚁一样简单。哪怕他是徐知诰。”

他对着空荡荡的回廊，仿佛那个野种就跪在面前，语气轻柔得让人发毛。

“等那个野种回来，别想过得太舒坦。”

“咱们有的是法子，不管是‘水土不服’病死，还是‘意外’落水，只要不留痕迹，老头子为了徐家的脸面，最后也只能捏着鼻子认了。”

“我要让他后悔没死在江州的大牢里，我要让他知道，只有流着徐家血的人，才配做这淮南的主人！”

……

洪州地界，建昌县。

秋风萧瑟，旌旗蔽日。

这座扼守赣北咽喉的重镇城外，此刻却是人头攒动。

建昌知县是个极其识趣且擅长逢迎的人。

得知刘靖大军将至，他早早便下令打开城门，领着县衙的一众佐官和城里的乡绅耆老，跪在十里长亭相迎。

道路两侧，早已备好的牛羊、酒食堆积如山，香气扑鼻，甚至还有几队盛装打扮的歌姬在寒风中瑟瑟发抖。

“下官建昌知县，恭迎节帅！县中已备下薄酒洗尘，还请节帅移步入城……”

知县战战兢兢地捧着礼单，额头上满是冷汗，却不敢去擦。

刘靖勒住紫锥马，居高临下地看着这一幕。

他的目光扫过那些堆积如山的酒肉，又投向远处因大军过境而紧闭门户、甚至不敢生火做饭的百姓茅舍，眉头微微一皱。

“入城？不必了。”

刘靖声音清朗，传遍四野，带着一股不容置疑的威严，=。

“大军未定，百姓惊魂。本帅若入城饮宴，这建昌百姓今夜怕是无人敢睡。”

他手中马鞭一指身后那一车车军粮：“本帅与士卒同食即可。这酒肉，若是取之于民，便还之于民；若是你知县的私产……”

刘靖眼中闪过一丝厉色，吓得知县浑身一颤。

“那便更该留着赈济即将入冬的贫户！若是让本帅知道有一粒米没进百姓的碗里，你自己摘了这顶幞头来见我！”

知县吓得连连磕头，如捣蒜般：“是！是！下官遵命！下官一定照办！”

是夜，大军果然只在城外扎营，秋毫无犯。

这一举动，比任何安民告示都更有力地安抚了惶恐的赣北人心。

消息传开，城内百姓纷纷感叹，这位刘节帅果然名不虚传，乃是当世难得的仁义之主。

中军大帐内，烛火通明。

刘靖站在巨大的舆图前，手里拿着一枚沉甸甸的令箭，转身看向站在一旁的柴根儿。

“根儿，明日你带五千人马，去把洪州西边的武宁、豫宁、分宁这三个县给我接管了。”

“大帅，还是老规矩，走个过场？”

柴根儿接过令箭，挠了挠头，咧嘴问道。

在他看来，打仗就是杀人攻城，这种接管防务的事儿，那就是去溜达一圈，插个旗子完事。

“过场？”

刘靖冷笑一声，转过身，目光如炬地盯着这个跟随自己起于微末的悍将。

“你现在也是统领人马的将军了，眼光不能总盯着刀尖上那点血。”

柴根儿一愣，下意识地收起了嬉皮笑脸，肃立听训。

“洪州刚下，人心未附。那些土豪大族表面归顺，背地里都在观望，甚至在磨刀。”

刘靖指了指舆图上那三县的位置，“你去，不仅是接管防务，更是去立规矩！去告诉他们，谁才是这洪州的主人！”

“到了地头，别急着喝酒吃肉。给我把当地的版籍图册翻烂！若是看不懂，就让随军的书吏念给你听！”

刘靖语气森然，“但凡是平日里鱼肉乡里、兼并土地且民愤极大的劣绅，杀！家产充公！凡是修桥铺路、开仓放粮的善人，赏！把宁国军的旗号插在他们家门口保护起来！”

柴根儿听着听着，眼睛渐渐亮了起来。

他沉默了片刻，忽然抬起头，那张粗犷的脸上露出了一丝前所未有的认真：“大帅，俺……俺明白了。”

“哦？你明白什么了？”

刘靖饶有兴致地看着他。

柴根儿深吸一口气，瓮声瓮气地说道：“以前俺以为，打天下就是把敌人都砍了。”

“现在俺懂了，这天下，不仅要靠刀砍，还得靠心去收。”

“就像种庄稼一样，得把那些害虫拔了，庄稼才能长好，百姓才能念咱们的好。”

“大帅是想让俺去当那个除虫的耙子，把地给平整了，好让这些百姓知道，跟着大帅有饭吃，有活路！”

刘靖闻言，眼中闪过一丝惊喜与欣慰。

他重重地拍了拍柴根儿宽厚的肩膀，大笑道：“好！好一个除虫的耙子！”

“柴根儿，你长进了！这番话，比你砍十个脑袋都让本帅高兴！”

“去吧！放手去干！出了事，本帅给你兜着！”

刘靖看着柴根儿那兴奋得有些泛红的脸庞，又沉声补充了一句。

“但只有一条，记住了！”

“咱们是去立规矩的，不是去当阎王的。”

“你那倔驴脾气给老子收着点，更不许滥杀无辜！”

“若是让本帅知道你动了平头百姓一根指头，哪怕你功劳再大，本帅也定斩不饶！”

“得令！”

柴根儿大吼一声，抱拳行礼，转身大步离去。

那背影中，依然透着一股子彪悍的杀气，但更多了一份沉稳与担当。

……

此时此刻，袁州刺史府。

花厅内，丝竹之声靡靡，红烛高照，将这满室的醉生梦死映照得格外荒诞。

湖南马殷派来的使节高踞主位，半眯着眼，惬意地享受着身后两名侍女轻柔的捏肩服务。

这半个月来，他算是掉进了福窝里。

每日醒来，便是流水般的珍馐佳肴；夜幕降临，便是环肥燕瘦的袁州佳丽。

他甚至还在彭玕的安排下，去了一趟那不对外人开放的贡窑，亲手砸碎了几件价值连城的极品青瓷，只为了听那一声清脆的“响儿”。

这种日子，就是在大王马殷的府里，他也没资格享受啊！

使节看着下首那个满脸堆笑、正在亲自给他斟酒的彭玕，心中越发觉得这老胖子顺眼。

多懂事的人啊！

多识时务的官啊！

若是天下的刺史都像这彭玕一样，既肯出钱又肯出力，这乱世何愁不平？

想到这里，使节心里的那一丝急躁也被这温柔乡给抚平了大半。

他一脚踩在案几上，手中金杯高举，满脸通红地指着彭玕，语气中透着一股子不可一世的傲慢。

“彭使君！不是本使说你，这袁州虽小，但这酒嘛，倒还算有些滋味。只可惜……”

使节打了个酒嗝，换了个更舒服的姿势，像是在指点自家晚辈。

“你这办事效率，实在是太慢了！我家大王的大军已经在罗霄山脉枕戈待旦，每天耗费的粮草都是天文数字！”

“本使看你人不错，才帮你挡了这么多天。你若再磨磨蹭蹭，小心大王一怒之下，连你这袁州一块儿平了！”

彭玕闻言，原本笑眯眯的胖脸瞬间垮了下来，那变脸速度比翻书还快。

他放下酒壶，竟直接拽着使节的袖子，还没开口，眼圈先红了。

“尊使啊！您是不知道下官的苦啊！”

彭玕指着这满屋子的金碧辉煌，声音哽咽，“您看这袁州繁华，可那是虚的啊！”

“咱们这是瓷都，满大街都是瓶瓶罐罐，可那玩意儿不能当饭吃啊！”

“前阵子秋收，那些刁民借口水灾减产，抗税不交，下官是磨破了嘴皮子才收上来这点底子……”

他一边哭诉，一边从怀里掏出一本皱巴巴的账册，硬塞到使节手里。

“您看！您看看这账！为了给大军凑粮，下官把库里的贡窑极品都贱卖了！”

“下官心里苦啊，可为了大王的大业，下官这点委屈算什么？”

使节被这突如其来的“苦肉计”弄得措手不及。

他看着手里那本密密麻麻、甚至还沾着酒渍的账册，只觉得一阵头大。

看着彭玕那副痛心疾首、仿佛受了天大委屈的模样，使节心里的火气虽然还在，却发不出去了。

伸手不打笑脸人，更何况这胖子还一副“毁家纾难”的忠臣样。

“行了行了！”

使节厌烦地把账册扔回去，强压怒火道，“本使不管你卖瓷器还是卖祖产，两日！这是最后的期限！”

“若是两日后粮草还未备齐，哪怕你哭出花来，我家大王也要拿你是问！”

彭玕如蒙大赦，连连作揖：“是是是！尊使放心，下官这就去把那帮盐商的家给抄了，也要给大军凑齐粮草！”

“彭使君这话见外了！”

还没等彭玕说完，坐在左首的一位身着紫绸锦袍的胖子便站了起来，满脸堆笑地举起酒杯：

“尊使乃是天上的星宿下凡，能来咱们这袁州小地界，那是咱们几辈子修来的福分！”

“这点瓷器算什么？只要尊使高兴，便是把咱们袁州的地皮刮三层，那也是应该的！”

这位是袁州最大的盐商李家。

虽说彭玕先前刚言要抄盐商的家，可他却一点也不在乎。

对方一边说，一边拍了拍手。

“来人！把我那对刚从扬州买来的‘并蒂莲’带上来，给尊使解解乏！”

随着一阵清脆的环佩叮当声，两名长得一模一样的双胞胎少女款款走入厅中。

她们身着薄如蝉翼的鲛纱，肌肤胜雪，眉眼如画。

左边的抱着琵琶，右边的拿着洞箫，眼波流转间，便有一种勾魂摄魄的妩媚。

“尊使。”

李家主凑近了些，压低声音笑道。

“这对姐妹花，最擅长的是那‘双飞燕’的舞步，身轻如燕。”

“更妙的是，这两人自幼练得一身柔若无骨的好身段，腰肢软得跟那水蛇似的，真可谓是‘掌上可舞，怀中可折’。”

“尊使想怎么摆弄，便能怎么摆弄，定能让尊使体会到神仙般的滋味。”

话音刚落，那一身红纱、手持琵琶的姐姐便上前一步，眼波如丝，娇笑着贴上了使者的胳膊，声音甜腻得像是蜜糖。

“尊使，奴家红酥，这琵琶不仅能弹曲儿，还能给爷解闷儿呢。”

“今夜……爷想听什么，奴家便弹什么，哪怕爷想把奴家当琵琶弹，奴家也依着爷～”

而那身着青纱、手持洞箫的妹妹却只在几步外站定，神色清冷，甚至带着几分刻意的疏离，只淡淡福了一礼，声音清脆如冰珠落盘。

“奴家青霜。姐姐伺候爷的身子，奴家只为爷吹箫助兴。”

“爷若不弃，且听一曲便是；若爷嫌吵，青霜这就退下。”

这一热一冷，一媚一傲，恰如冰火两重天，瞬间勾得使者心里那把火烧得更旺了。

“好！好一对冰火双姝！”

使者大喜过望，一手揽住姐姐的纤腰，另一只手却贪婪地伸向那个冷美人的皓腕。