“如此一来，上下其手，欺瞒舞弊之事层出不穷。”

“大量的人口被世家大族隐匿为‘荫户’、‘佃户’，不入国册，不纳赋税。”

“我军若依此册征税，所得十不存一，且会造成巨大的不公，民怨沸腾之下，新政将寸步难行。”

刘靖放下版籍，手指轻轻敲击着桌面。

他知道，这是任何一个新政权都会面临的核心问题。

与根深蒂固的旧官僚体系和地方豪强的博弈。

如果强行清查，必然会遭到整个胥吏集团和世家的联合抵制，甚至引发动乱。

“先生有何良策？”刘靖问道。

“强行清查，乃是下策，会让我等陷入与整个洪州士绅为敌的泥潭。”

陈象显然早已胸有成竹。

“下官以为，当绕开这些旧账，另起炉灶。”

他从袖中取出一份早已拟好的方略，双手奉上。

“下官建议，不必与胥吏纠缠旧册。我等可在城中四门及各坊市，广设‘公验处’。”

“昭告全城百姓，凡我洪州子民，皆可凭旧有地契、户帖，前来更换我宁国军签发的全新‘公验’。”

“这‘公验’，以防水油纸印制，上有节帅大印与镇抚司骑缝印，伪造极难。”

“最要紧的是——”

陈象眼中闪烁着智慧的光芒。

“我等可向全城许诺，凡主动更换新‘公验’者，其名下田亩，今年可减免三成赋税！”

说到此处。

陈象的手指轻轻摩挲着那卷略微泛黄的文书，眼中闪过一丝沧桑与感慨。

“其实……”

“这份方略，下官三年前便已拟好。”

“只是在那暗无天日的旧府衙中，只能压在箱底，任其积灰。”

刘靖挑了挑眉，问道：“哦？既有良策，为何不早献于钟兄？”

陈象苦笑一声，摇了摇头：“此计虽妙，却是一剂虎狼之药。”

“它要挖的，是洪州百年世家的根基；它要断的，是那些豪强巨贾的财路。”

“钟家父子虽有恩于我，但他们根基在此，与城中大族盘根错节，早已是一荣俱荣，一损俱损。”

“且少主性子懦弱，受制于人。”

“若下官那时献此策，非但行不通，反而会引火烧身，害了自己，也乱了洪州。”

说到这，陈象猛地抬起头。

目光灼灼地看向刘靖，声音中透着一股压抑许久的快意：“但节帅不同！”

“您不欠洪州世家半分人情。”

“您手握强兵，杀伐果断，视豪强如草芥。”

“唯有您手中那把不讲情面的横刀。”

“才镇得住那些魑魅魍魉，才配得上这剂猛药，让洪州起死回生！”

话音落下。

书房内陷入了短暂的死寂。

刘靖并未立刻接话，而是深深地看了陈象一眼。

仿佛是第一次真正认识这位文弱书生。

他没想到，这个看似温吞的旧臣，骨子里竟也藏着如此凌厉的锋芒。

而那妙计，对于普通百姓而言，这无异于天降甘霖。

他们不仅能获得一个受新政权承认的合法身份，更能实实在在地减免赋税，必然会踊跃办理。

而那些侵占了大量田产、隐匿了无数人口的世家豪强，则会陷入两难的绝境。

若不去更换，他们名下的土地和佃户便成了“黑户”，随时可能被官府以“无主之地”的名义收走。

若去更换，则他们多年来巧取豪夺、隐瞒不报的家底将彻底暴露在刘靖的眼皮底下，无异于自投罗网！

“好！好一个另起炉灶！”

刘靖抚掌大赞。

“就依先生之计！洪州就仰仗先生了，本帅要去抄了秦裴后路，夺回江州！”

天亮后。

洪州城内四处张贴出更换“公验”的告示。

告示前人头攒动，识字的读书人一遍遍地为周围的百姓念着上面的内容。

当听到“减免三成赋税”时，人群中爆发出一阵压抑不住的欢呼。

那一纸令下。

犹如巨石投入深潭。

但这看似平静的水面下，却是暗流汹涌。

除了那个随时俯仰、早已纳了效忠誓书的李家，正鸣锣击鼓地配合新政外。

城中其余几大世家，此刻皆是门窗紧闭。

深宅大院的密室之中，烛火幽暗。

家主们面色阴沉，却又带着几分难以掩饰的惊惶。

钟彦那颗挂在城头的脑袋，血迹未干。

那是刘靖立下的规矩，也是悬在他们头顶的利剑。

谁也不想做第二个钟彦，谁也不敢去触碰那把杀气腾腾的横刀。

正面硬抗？

那是傻子才干的事。

“刘靖要名，要民心，那田亩上的利，咱们便忍痛让给他几分。”

一位年长的家主捻着胡须，浑浊的眼中闪过一丝毒辣。

“但这割下去的肉，总得从别处长回来。”

“他管得了田契，难道还管得了市面上的米价、布价、柴炭钱？”

“还有咱们在各县乡里的那些佃户、宗亲……”

“官府的‘公验’发下去是一回事。”

“到底能不能真的到了田舍奴手里，那又是另一回事了。”

几声低笑在密室中响起。

带着几分无奈的妥协，更多的却是阴狠的算计。

……

民政初定，军心亦需重铸。

洪州城外，原镇南军大营。

降卒被集中在此，营地里弥漫着一股躁动、迷茫与不安的气氛。

他们刚刚更换了旗帜，却还未更换人心。

庄三儿与刘楚并肩走在校场上，身后跟着各自的亲卫，气氛有些微妙。

庄三儿眉头紧锁，他看着那些三三两两聚在一起、眼神中带着桀骜与不屑的降卒，心中一股无名火起。

在他看来，这哪里是军队，分明是一群乌合之众，纪律松弛，毫无军容可言。

“刘将军。”

庄三儿停下脚步，声音生硬。

“这帮人，骨头太软，得用刀子给他们紧一紧。”

“依某看，当效仿古法，行‘抽杀之法’，选出最不驯的百人队，当众斩首十人，方能震慑全营，令行禁止。”

刘楚闻言，眉头一皱，摇头道：“庄将军此言差矣。他们并非阵前投降的懦夫，而是城破后被迫归降。”

“其中不少人，父祖两代皆食钟家俸禄，心中尚有旧主之念。”

“此刻若行酷法，非但不能震慑，反而会激起兵变，后果不堪设想。”

“那依你之见，该当如何？好酒好肉供着，等他们念我军的好？”

庄三儿的语气带上了几分嘲讽。

“当先施恩义，稳住人心，再严军纪，去其骄气。”

刘楚沉声道：“这些人，某带了十几年，知道他们的脾性。请庄将军给某三日时间，若三日后军容无改，再行军法不迟。”

庄三儿还想反驳，就在这时，营地另一头突然爆发出一阵喧哗。

只见数百名降卒围在灶所门口，将几个宁国军的火头推搡在地。

为首一名满脸横肉、身材魁梧的老卒，正一脚踩在饭桶上，大声鼓噪：“弟兄们！这给的是人吃的吗？”

“连点油星子都没有！想当初在钟帅帐下，咱们顿顿有肉！”

“如今倒好，成了没娘的娃，连饭都吃不饱！”

“对！不给肉吃，咱们就不操练！”人群中立刻有人跟着起哄。

“还我等军赐！”

骚动眼看就要演变成一场哗变。

“找死！”

庄三儿眼中杀机爆射，手已经按在了刀柄上。

“刘将军，你看到了？这就是你说的‘施恩义’！”

他正要下令亲卫上前弹压，却被刘楚一把拦住。

“庄将军稍安勿躁，看某的。”

刘楚并未拔刀，而是独自一人，缓步走向那群情绪激动的士兵。

他走到那为首的老卒面前，并未发怒，反而笑了笑，一拳捶在他胸口：“黑牛，你小子力气又大了不少。去年你娘生病，你预支了三个月的军俸，这事儿还记得吗？”

被称为“黑牛”的老卒一愣，脸上的嚣张气焰顿时消散了大半，呐呐道：“记……记得。”

刘楚又转向人群，目光扫过一张张熟悉的脸：“张三，你儿子今年该开蒙了吧？”

“李四，你那新媳妇可还安好？”

“王五，你腿上的旧伤，阴雨天还疼吗？”

他一连点出十几个人的名字，说的都是些家长里短的私事。

那些原本还在鼓噪的士兵，被他一一点名，纷纷低下头，脸上的戾气渐渐被一种复杂的情绪所取代。

营地里的气氛，在刘楚三言两语间，奇迹般地缓和了下来。

“弟兄们，我知道大伙儿心里憋屈。”

刘楚的声音变得沉重。

“城破了，旧主没了，心里没着没落。”

“但日子，总得过下去。宁国军的规矩，我这几天也打听了，赏罚分明，抚恤丰厚，比咱们以前强得多！”

他猛地转身，指向人群后方几个眼神躲闪、一直在煽风点火的人，厉声喝道：“黑牛他们只是想吃口好的，心里没坏水！”

“但你们几个，又是为了什么？！”

“是想借机生事，让弟兄们都跟着你们去送死吗？！”

那几人脸色大变，转身就想跑。

“拿下！”

不必刘楚再多言，庄三儿已然会意。

他一挥手，身后的玄山都牙兵如猛虎下山，瞬间将那几名真正的煽动者按倒在地。

庄三儿走到惊魂未定的降卒面前，声音如冰：“我不管你们以前是谁的兵！从今天起，你们只有一个身份，那就是宁国军的兵！”

他抽出横刀，刀光一闪，为首那名煽动者的头颅应声落地。

“我们的规矩很简单！”

庄三儿的刀尖滴着血。

“奋勇杀敌者，赏田、赏钱！”

“临阵脱逃、作奸犯科者，如此人！”

说罢，他一脚踢开尸体，对身后吼道：“来人！把那几车犒军的猪羊都拉上来！”

“今日全营开伙，大块吃肉，大碗喝酒！”

看着滚落在地的头颅，闻着空气中飘来的肉香，降卒鸦雀无声。

恐惧与渴望，这两种最原始的情感，在这一刻被完美地糅合在一起，开始重塑这支军队的灵魂。

刘楚看着这一幕，眼中闪过一丝复杂，最终化为一声叹息，对庄三儿抱了抱拳。

他知道，从这一刻起，镇南军，已经死了。

处理完一切要务，刘靖独自一人登上节度使府的望楼。

冰冷的夜风吹拂着他的玄色披风，猎猎作响。

楼下，是万家灯火的洪州城。

新政的推行让这座刚刚经历战火的城市，重新焕发出了一丝生机。

他的目光越过沉沉的夜色，望向遥远的北方。

在那里，季仲正率领孤军，抵挡着数倍于己的敌人。

每一个时辰的拖延，都意味着袍泽弟兄的鲜血在流淌。

这一战，不仅是为了救季仲，更是为了抓住这个千载难逢的战机，一举夺下江州。

将整个江西彻底纳入囊中，为日后图谋天下，奠定最坚实的根基。

“季仲，一定要撑住！”

刘靖握紧了城头的冰冷砖石，喃喃自语，眼中杀机毕露。

……