每升起一寸，都伴随着血与火的代价。
一名试图冲过来砍断铁链的镇南军校尉，被守在旁边的张都尉一刀劈在背上，脊骨断裂的声音清晰可闻。
他惨叫着倒在绞盘旁，鲜血喷在铁链上，让那绞盘转动得更加顺滑。
“快！再快点！”
张都尉嘶吼着，一刀捅穿了一名冲上来的牙兵，反手又是一刀。
终于，随着最后一声沉闷的轰鸣，千斤闸升到了顶端，城门轰然洞开。
早已在城外蓄势待发的先登营，如同一股黑色的铁甲洪流，顺着那道缝隙涌入。
“先登营，夺城！”
城外，庄三儿见城门已开，兴奋地挥刀大吼。
喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声，瞬间汇聚成了一曲死亡的悲歌，彻底淹没了豫章城东门的最后一丝抵抗。
越来越多的宁国军士兵从东城涌入城内。
他们并没有第一时间去抢掠财物，而是在张都尉的指引下，迅速开始清剿城楼上另一名负隅顽抗的都尉及其亲信。
一时间，东城城楼上一片混乱，阵脚大乱。
不少不明真相的普通士兵愣在原地，看着刚刚还在一起巡逻的同袍突然拔刀互砍，又看着如潮水般涌入的敌军，完全茫然失措，不知该举刀迎敌，还是该跪地投降。
“降者不杀！！”
随着先登营震天的怒吼，大批宁国军精锐并未在东城过多停留，而是兵分两路。
一路直扑城中心的节度使府。
另一路则沿着城墙马道，向着北城方向狂飙突进，意图内外夹击！
此刻张都尉也完成了他的“投名状。”
他一脚踩在那名死忠派刘都尉的胸口上，弯腰割下首级，高高举起。
鲜血顺着他的手腕淌进袖口，但他浑然不觉，反而伸出舌头舔了舔嘴角的血腥。
“都给老子把招子放亮了！刘都尉已经上路了！”
“钟匡时那狗贼只给三十文钱买咱们的命，值得吗？！”
这一声怒吼，像惊雷般在城头炸响。
原本还在犹豫是否要冲上来的守军们，闻言全都僵在了原地。
他们看着宁国军那毁天灭地的攻城威势，手中的兵器不知不觉垂了下来。
没人说话，只有粗重的呼吸声和眼神中闪烁的动摇。
就在这短暂的死寂中，变故突生。
人群中，一名满脸横肉的死忠队正突然从暗处窜出，手中端着一把上了弦的臂张弩，红着眼吼道：“反贼！受死！”
“崩！”
弩弦响动，一支透甲箭直奔张都尉面门。
“找死！”
张都尉早有防备，侧身一闪，那支箭擦着他的头盔飞过，钉在后面的木柱上，尾羽嗡嗡作响。
还没等那队正再上弦，张都尉身后的心腹老三已经扑了上去，手中的横刀如毒蛇般捅进了那队正的软肋，用力一绞。
“啊——！”
队正惨叫一声，软软倒下。
张都尉走过去，一脚踢开尸体，狞笑道：“这就是替钟家当孝子贤孙的下场！还有谁？！”
看着那还在抽搐的尸体，再看看张都尉那吃人般的眼神，仅剩的一点抵抗意志瞬间崩塌。
“降了！我们降了！”
“当啷”一片，兵器落地的声音响彻城头。
与此同时，北城城楼上，刘楚正指挥弩手压制城下的攻城锤，耳边全是震耳欲聋的巨响。
就在这时，一名队正连滚带爬地冲上城楼，脸白得像死人：“将军！大事不好！东城张都尉反了！”
“他在城头倒戈，已经升起了千斤闸，贼军……贼军入城了！！”
“什么？！”
刘楚闻言，只觉得眼前一黑，胸口像是被人重重锤了一拳，差点一头栽下女墙。
他一把揪住队正的衣领，不可置信地吼道：“怎么可能这般快？！张勇那个混账东西！平日里看着老实，竟是个脑后生反骨的逆贼！”
但他毕竟是宿将，瞬间强迫自己冷静下来。既然东门已破，必须立刻堵住缺口。
“快！赵副将！”
刘楚猛地转身，冲着身后的心腹副将吼道。
“别管这边了！你带预备队的三千精兵，火速赶去东城驰援！”
“一定要把贼军堵城门处！快去！！”
东城主街，杀声震天。
赵副将带着三千镇南军气喘吁吁地赶到时，迎面撞上的，是一堵正在缓缓推进的黑色铁墙。
庄三儿站在队列最前方，手中陌刀平举。
在他身后，五百名的陌刀手如林而立。
“玄山都！进——！！”
随着一声低沉的号令，五百只铁靴同时落地，发出一声令人心悸的闷响：“轰！”
“止——！！”
“轰！”
队伍骤停，纹丝不乱。
“斩——！！”
五百把雪亮的陌刀同时挥下，如同一道白色的光墙瞬间压向前方。
“噗呲——！”
“噗呲——！”
冲在最前面的两名镇南军刀盾手下意识地举盾格挡。
但在那重达数十斤的陌刀面前，坚固的蒙皮木盾脆弱得就像一张薄纸。
伴随着令人牙酸的碎裂声，连人带盾，瞬间被劈为两截。
鲜血激射，断肢横飞。
但这仅仅是开始。
“进——！斩——！！”
玄山都的步伐没有丝毫停顿，如同一堵推不倒的铁墙，冷酷地向前挤压。
第二排、第三排……
雪亮的刀光如林般起落，带起一片腥风血雨。
不管是举枪突刺的长枪兵，还是试图近身缠斗的悍卒，在那绝对的力量和长度优势面前，都如同待割的稻草。
碰着即死，擦着即伤。
整条长街瞬间化作了修罗屠场，地面上铺满了一层厚厚的碎肉与残骸。
这种纯粹的力量碾压，这种不给任何喘息机会的冷酷杀戮，彻底击碎了镇南军最后的心理防线。
他们面对的不是人，而是一群收割性命的妖魔！
“啊——！！”
不知是谁先发出了一声绝望的尖叫。
前排的镇南军心理防线彻底崩塌，丢下兵器，转身就跑。
“不许退！给耶耶顶住！！”
赵副将眼见阵脚大乱，急得眼眶崩裂。
他挥刀连斩两名溃卒，厉声嘶吼：“后退者斩！随我杀回去！！”
然而，溃势如山倒，非一人之力可挽回。
眼见无法止住颓势，赵副将一咬牙，竟然真的激发出了几分血性。
“贼将受死！！”
他怒吼一声，策马舞槊，竟是独自一人逆着溃兵的人潮，直奔最前方的庄三儿杀去。
庄三儿正杀得兴起，见一骑冲来，嘴角咧开一抹残忍的笑意。
他不闪不避，双手紧握陌刀长柄，甚至没有多余的动作，只是在那战马撞上来的瞬间，猛地横斩一记。
“开！”
刀光如匹练般闪过。
战马悲鸣，赵副将那颗戴着兜鍪的头颅冲天而起，脖腔中的热血喷了庄三儿一脸。
无头尸身在马上晃了两下，颓然栽倒。
“副将死啦！！”
不知是谁喊了一嗓子。
这一幕，彻底击碎了镇南军最后的希望。
原本的驰援，瞬间变成了不可收拾的溃败。
剩下的镇南军发出一声惊恐的喊叫，转身就跑。
庄三儿带着两百名牙兵，踩着满地的血水，直插城中心的节度使府。
“挡我者死！！”
庄三儿一刀劈碎了那扇雕花的朱红大门，一脚踹开门扇，带着一身血腥气闯入大堂。
大堂内的景象，让这群杀红了眼的汉子都愣了一下。
这里并不是想象中的慌乱逃亡，反而透着一股子荒诞的奢靡。
金丝楠木的长案上，竟然还摆着一桌没吃完的精致酒宴，那盘蒸鹿尾甚至还冒着热气，散发着诱人的香味。
而在角落里，几个身穿薄纱的歌姬正抱在一起瑟瑟发抖，脸上还带着没来得及卸下的残妆。
钟匡时正跪在大堂正中央的祖宗牌位前，手里提着那把价值连城的镶红玉宝剑。
他身上的蜀锦大氅虽然凌乱，但发冠依然端正。
听到破门声，他猛地回过头，双眼通红，脸上全是泪痕。
他看着浑身浴血的庄三儿，突然发出了一声凄厉而癫狂的大笑。
“来了……终于来了……”
“父亲！孩儿尽力了！孩儿把钱都发了！孩儿都许诺了！可是……可是这帮杀才为什么不信我？！为什么啊？！！”
他嘶吼着，举起宝剑想要抹脖子，但颤抖的手却怎么也用不上力。
“当啷！”
宝剑落地。钟匡时瘫软在蒲团上，像是被抽走了脊梁骨。
“绑了！”
庄三儿看着这个疯疯癫癫的节度使，眼中的杀意消散了几分，取而代之的是一种看可怜虫的眼神。
他挥了挥手：“别伤着他，大帅还要问话。”
随着钟匡时被擒，豫章城最后的抵抗彻底熄灭。
暮色沉沉，将满是疮痍的豫章城头染成了一片惨烈的暗红。
那面曾经代表着钟家威严的旌旗，早已被扔在尘埃里任人践踏。
取而代之的，是一面巨大的“刘”字大旗，它在晚风中猎猎作响，宣示着这座江南重镇迎来了它的新主人。
城门大开，御街之上，一片死寂。
唯有风声和整齐的马蹄声。
刘靖骑着那匹神骏非凡的“紫锥”马，缓缓驶入城门。
他并未穿那种华而不实的礼服，依然是一身染血的玄色山文甲，只是简单地擦拭了一下。
那甲叶上残留的暗红色血迹，在夕阳下散发着令人敬畏的杀气。
在他的身后，五百名玄山都牙兵排成整齐的方阵，护卫左右。
这些士兵皆身披重铠，手持陌刀，面覆狰狞的铁面具，只露出一双双冰冷无情的眼睛。
他们的马蹄踏在青石板上，发出整齐划一的“轰、轰”声，如同传说中的阴兵过境。
那种扑面而来的肃杀之气与如山军纪，让街道两旁躲在门缝后偷看的百姓噤若寒蝉，连家里的狗都不敢叫唤一声。
刘楚早已卸去了象征身份的明光铠，只穿着单薄的白色中衣。
他肉袒上身，背负荆条，跪伏在城门内的冰冷石板路上，额头紧紧贴着地面。
看到刘靖的马蹄停在面前，他甚至不敢抬头，身体微微发抖。
在得知赵副将溃败、节度使府被破的那一刻，他曾在城楼上拔剑四顾，心茫然如死灰。
他想过战死，但看着满城惊恐的士卒，他最终还是扔掉了宝剑。
他踉跄着走下城楼，卸甲肉袒，跪在御街旁等待审判。
刘靖勒住缰绳，战马打了个响鼻，喷出一团白气。
他翻身下马，战靴踩在石板上发出清脆的响声。
刘靖快步走到刘楚面前，并没有摆出胜利者的高傲，而是直接解下自己身上那件带着体温的玄色大氅，亲手披在刘楚身上，遮住了他赤裸的脊背。
““刘将军与我乃是本家，往上数几百年，说不定咱们还是一家人呢！””
“更深露重，莫要冻坏了身子。”
刘靖的声音温和而有力，透着一股不容置疑的关切。
这一幕古人“推食解衣”之礼，被刘靖做得极其自然，仿佛是在对待一位久别重逢的故人。
刘楚浑身一颤，抬起头时，眼眶已经红了，嘴唇颤抖着说不出话来。
而周围那些原本心中还有些忐忑的降卒们，看到这一幕，心中的恐惧消散了大半，取而代之的是一种难以言喻的敬畏与感激——这才是明主的气度！
御街之上，刘靖扶着他的手臂，目光灼灼地看着他。
“刘将军，如今城内初定，人心未稳。那些降卒多是你旧部，若换了旁人去管，恐生哗变。只有你，能镇得住他们。”
刘靖的声音不高，却透着一股不容置疑的信任与威严。
站在一旁的庄三儿下意识地握紧了刀柄，眼神警惕地盯着刘楚，似乎随时准备暴起杀人。
而余丰年则微微垂首，眼中闪过一丝赞赏。
这就是主公的气度，疑人不用，用人不疑。
“本帅命你暂领城内所有镇南军降卒，即刻收拢残部，回营整顿！”
“你要替本帅约束好他们，严禁趁乱劫掠百姓、作奸犯科！”
“若有违令者，不管是谁，将军可先斩后奏！”
刘楚身子一震。
他当然感受到了庄三儿那如芒在背的杀气，也明白这份信任的分量。
他当即单膝跪地，抱拳大喝：“末将领命！若有差池，愿提头来见！”
刘靖满意地点了点头，翻身上马，目光越过跪地的武将，投向了御街的尽头。
那里，还有一群更难缠的“客人”在等着他。
而在更远处的街角，那些平日里高高在上、只读圣贤书的洪州世家族长们，此刻却显得狼狈不堪。
他们穿着最隆重的朝服，却跪在满是马粪和泥水的街道上。
李家族长的额头紧紧贴着地面，瑟瑟发抖，连那一身名贵的蜀锦被污水浸透了都不敢动弹分毫。
为首的李家族长，虽然须发皆白，此刻却跪得最标准，声音也最凄切：“今迎刘大帅王师入城，救民于水火！”
“我等愿献上家资粮草，合计白银三十万两、粮五万石，以资军用，只求大帅宽恕！”
身后的陈家、张家族长也都跟着磕头：“愿献家资！愿为大帅效犬马之劳！”
然而，刘靖并没有接那份礼单，而是用马鞭轻轻敲打着掌心，发出“啪、啪”的脆响，每一声都像是敲在众人心上。
“李族长，本帅听说，这洪州的粮价，是你们几家联手抬起来的？”
此言一出，身后的几位族长吓得浑身一哆嗦。
李家族长却面不改色，眼中闪过一丝早就准备好的狠厉。
他突然直起身子，从宽大的怀中掏出了另一本更厚的册子，双手高高呈上，声音变得异常洪亮：
“大帅明鉴！那都是陈、张、王几家蒙蔽钟氏，鱼肉百姓！”
“罪民李家虽然无能，却不敢同流合污！”
“罪民早已暗中搜集了他们多年来兼并土地、私铸恶钱、勾结水匪的所有罪证！”
“这就是铁证如山的账册！罪民愿做大帅手中的刀，替大帅清扫这些洪州的毒瘤！”
“什么？！”
跪在身后的陈家族长猛地抬头，眼珠子都要瞪出来了。
他怎么也没想到，这个昨天还跟他们歃血为盟、赌咒发誓的老东西，转眼就把刀子捅进了他们心窝里。
“李年！你个老畜生！！”
绝望之下，陈家族长不知哪来的力气，竟然猛地扑了上去，一把死死拽住李年的衣领，嘶吼道：“你想拿我们的血染你的乌纱？！做梦！！”
“大帅！大帅明鉴啊！”
陈族长一边撕扯一边从怀里掏出一叠皱巴巴的信函，哭喊道。
“这是李年半年前写给广陵徐温的投诚书！”
“他也想卖城求荣！他才是最大的毒瘤！这老狗两头下注，没安好心啊大帅！！”
“你血口喷人！”
李年也没了平日的风度，一脚踹在陈族长心窝上，两人瞬间在满是马粪的泥水里滚成一团，锦衣华服变得污浊不堪。
周围的其他几个族长见状，也纷纷反应过来。既然撕破脸了，那就谁都别想活！
“大帅！我有李家私吞军粮的证据！”
“我有李家二郎强抢民女的供词！”
一时间，御街之上，这群平日里高高在上的世家族长们，就像是一群争食的野狗。
互相攀咬、撕扯、揭短，丑态毕露。
刘靖骑在马上，居高临下地看着这一幕闹剧，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“够了。”
他并没有大声呵斥，只是淡淡地吐出两个字。
但这两个字，配合着周围五百名瞬间拔刀出鞘的玄山都牙兵，瞬间让场面死一般寂静。
李年和陈家主狼狈地分开，重新跪好，瑟瑟发抖。
“你们的罪证，本帅都有。”
刘靖指了指自己的脑袋，语气平淡得让人心寒。、
“本帅不看你们说了什么，只看你们做了什么。”
他策马走到李年面前，一旁的士兵急忙将那本沾了泥水的册子捡起，双手奉上。
刘靖看都没看一眼，随手扔给身后的余丰年。
他心中冷笑，这账册里怕是有真有假，但他不在乎。
他要的不是真相，而是一把听话的刀，和这些世家互相撕咬后流出的血肉。
“李家主，本帅想看看你的决心。”
刘靖俯下身，声音低得只有李年能听见。
李年浑身一颤，他听懂了。
这是进身之阶，也是催命符。
“懂！懂！罪民……这就去办！”
李年连滚带爬地站起来，眼中满是劫后余生的庆幸和更加疯狂的狠厉。
他转过头，看着那几个曾经的盟友，露出了狰狞的獠牙。
而那几位家主，早已面如死灰，瘫软在泥水里。
他们知道，洪州的天变了。