“真相？”
陈象打断了他，声音悲凉得让人心颤：“主公，檄文？咱们的檄文用的是骈文，辞藻华丽，可除了那几个饱读诗书的酸秀才，这洪州城里，有几个人能看得懂？”
“看得懂的，又有几人会信？”
陈象指了指门外，仿佛看到了那铺天盖地的舆论狂潮。
“可刘靖的报纸……那玩意儿随着商路走，无孔不入。”
“他不仅印了字，还配了画，更是雇了无数说书人在街头巷尾用最粗鄙的白话去传唱！”
“如今恐怕连街边的乞丐、田里的农夫都在骂彭玕是奸贼，夸刘靖是救星了。”
“那些原本还在观望的豪强，看到这报纸，怕是早就磨好墨，准备写降书了。”
陈象看着钟匡时，一字一顿地说道：“在这江南，如今刘靖说什么，就是什么。”
钟匡时瞪大了眼睛，眼神中满是不甘与难以置信：“这怎么可能？”
“但凡有点脑子的聪明人，都能看出来这是假的！他这是把天下人都当傻子吗？”
“主公，您还不明白吗？”
陈象长叹一声：“这《歙州日报》，本就不是给我等读书明理之人看的。”
“它是给那千千万万大字不识几个，只信‘眼见为实’的百姓看的！”
“他们信，那就是真的！”
“这天下，看似是天子的，是诸侯的，然究其根本……还是百姓的。”
“古人云得民心者得天下，刘靖这一手，是釜底抽薪，未动刀兵，先夺了人心啊。”
“哪怕是咱们洪州的士兵，他们的爹娘兄弟，若是都信了刘靖是来帮咱们抵御蛮兵的，这仗……还怎么打？”
“他们会把刀口对准刘靖吗？不，他们只会觉得是我们不识大体，是我们在阻挠王师！”
“杀人诛心……不，这比杀人诛心更可怕，这是在刨咱们的根啊！”
钟匡时听完，整个人如同被抽去了脊梁骨，颓然跌坐在椅子上。
他手中的报纸飘落在地，恰好盖住了那满地的碎瓷片，报纸上刘靖那“泣血誓师”的画像，仿佛正对着他露出嘲弄的笑容。
他输了，输得彻彻底底。
不是输在兵马不如人，而是输在了一种他根本无法理解的武器上。
良久，大厅内死一般的寂静，只有窗外的秋风呜咽，似在嘲笑这满室的凄凉。
钟匡时缓缓抬起头，目光有些涣散地扫过这间代表着镇南军最高权力的正堂。
“仁义……大义……”
钟匡时突然觉得有些可笑。
“这段时日，本帅兢兢业业，甚至为了不落人口实，连扩军都小心翼翼。可结果呢？”
他指着地上那份《歙州日报》，声音沙哑，带着无法言喻的憋屈。
“刘靖一张纸，几句谎话，明明是他在谋夺本帅的基业，却把自己粉饰成了救民水火的圣人！”
“而本帅，若是不开门迎他，便是不识好歹，成了阻挠王师的罪人；若是开了门，便是引颈受戮的蠢货！”
“本帅守了这么久的规矩，换来的却是死路一条；而刘靖坏事做绝，指鹿为马，却成了活菩萨。”
“陈先生，你看看这世道。”
钟匡时眼中的光芒在剧烈闪烁，最终化为一片死灰，他惨然一笑：“原来在这乱世，信义无存，唯有强权！”
“讲理的，终究要死在不讲理的刀下。”
这一刻，眼前这残酷的现实，像是一把重锤，狠狠砸碎了他心中那层维持了半生的“体面”。
钟匡时有些脱力地低下头，此刻的无力感，像极了那个风雨交加的夜里，父亲临终前那张枯槁而严厉的脸。
恍惚间，正堂内的风声变成了那一夜的雨声，父亲那只干枯如鹰爪的手，似乎又一次死死地抓住了他的手腕，指甲深深地陷进了肉里，带来一阵钻心的疼。
那疼痛，正如今日这般清晰。
那时，父亲气若游丝，却字字如刀。
“匡时啊，你性子宽厚，好读诗书，这是你的长处，也是你的短处。”
“你还年幼，这乱世里的许多毒辣道理，你还不懂。”
“为父走后，你要多听陈象先生的话。陈先生足智多谋，遇事不决，问他便是，切不可独断专行……”
“但是，你要记住。圣贤书教你的是如何做个君子，可如今这世道……早已礼乐崩坏，圣人的道理，在刀兵面前是讲不通的。”
“圣贤书没教你怎么在乱世里活命，没教你怎么对付那些不讲道理的虎狼。”
“若是真到绝境，若是这规矩成了束缚你的绳索，你便要学会‘权变’。”
“成大事者，不拘小节；保宗庙者，不惜名节。”
“只要能护住这钟家的香火基业，哪怕是行那雷霆手段，哪怕是忍常人所不能忍之辱，哪怕被千夫所指……也都在所不惜。”
“你，可明白？”
……
钟匡时猛地抬起头，眼神中的迷茫一点点褪去，取而代之的则是逐渐的清醒。
现实的残酷验证了父亲的预言。
刘靖的手段证明了，行事无所顾忌者，方是这乱世的生存之道。
这么多年了，本帅一直谨记父亲的教诲前半句。
遇事不决问先生，凡事都要讲个体面，讲个仁义……
本帅以为那就是孝，那就是治世之道。
他缓缓从椅子上站了起来，动作很慢。
可如今看来，本帅确实是太幼稚了。
本帅只记住了前半句，却忘了父亲最后那句‘权变’！
钟匡时瞥了一眼身旁满脸苦涩的陈象，心中暗道。
陈先生虽有谋略，能看清局势，但他终究是谋臣，所思所想皆在‘应对’二字。
他劝我认命，是因为在规矩之内，此局已是死局。
但我是主君！我不能认命！
既然规矩之内无路可走，那我便要跳出这规矩！
这一刻，他终于明白，在这吃人的世道里，光靠听话是活不下去的。
父亲让他听陈象的，是为了守成。
而“权变”，是为了保命！
既然规矩成了死路，那就砸烂规矩！
他伸手理了理凌乱的发髻，虽然脸色依旧惨白如纸，但整个人却仿佛脱胎换骨。
那股子原本虚浮优柔的气质消失不见，取而代之的，是一种难言的决绝。
他终于完成了从规则的遵守者，到法则适应者的角色转变。
他弯下腰，捡起那份报纸，不再发抖，而是仔细地、一点点地将上面的褶皱抚平，动作轻柔。
“陈先生，你说得对。”
钟匡时看着陈象，声音平静得可怕：“刘靖这一招，确实高明。他这一记重锤，算是把本帅彻底打醒了。”
“既然这圣贤书救不了本帅，既然这好名声保不住命……”
他将报纸折好，郑重地揣入怀中。
钟匡时缓缓走到那幅巨大的舆图前，目光在洪州周围游移，最终停在了一个无人注意的角落。
他静静地看了良久，嘴角忽然勾起一抹极其古怪的弧度。
“刘靖这盘棋，下得太好了。”
钟匡时转过身，声音轻得像是在呢喃，却让一旁的陈象感到了一股透骨的寒意：
“既然他已布下此局，邀我入瓮……”
“那我若是不掀了他这棋盘，岂不是辜负了他这番‘苦心’？”
他没有再说多余的废话，钟匡时只是平静地走到书案前，铺开一张空白的浣花笺，提起笔，饱蘸浓墨。
笔尖悬在纸上，那一滴墨汁摇摇欲坠，正如这洪州的命运。
“陈先生。”
钟匡时头也不抬，声音平稳得听不出一丝波澜。
“备马。找个最可靠的人。”
“本帅这封信送出去……这江南的天，怕是就要变了。”
陈象看着那个平日里优柔寡断的主公，此刻只觉得眼前这道背影，陌生得可怕。
他张了张嘴，似乎想劝谏什么，但迎上钟匡时那双再无半分犹豫的冰冷眼神，所有的话都堵在了喉咙里，最终只能化作一声低不可闻的叹息，躬身领命而去。
……
袁州，刺史府。
相比于洪州城那山雨欲来的压抑，袁州刺史府内此刻却上演着一出令人啼笑皆非的荒诞剧。
暖阁内数个精致的雕花铜炉烧得正旺，上等的银丝炭没有一丝烟火气，却将屋内烘得温暖如春。
空气中弥漫着浓郁的脂粉香与酒气，丝竹管弦之声靡靡入耳，几名身着薄纱的舞姬正随着曲调腰肢款摆，眼神勾人。
刺史彭玕正斜倚在铺着金丝软垫的胡床上，怀里搂着新纳的江南名妓，那双浑浊的眼睛半眯着，手指和着节拍在美人滑腻的肩头轻点。
他微张着嘴，等着美人将剥好的一颗晶莹的蜜橘送入口中，脸上满是那种不知魏晋的醉生梦死与惬意。
对他而言，外面的天塌下来有高个子顶着，只要自己当好缩头乌龟，守好这一亩三分地的富贵，这乱世便与他无关。
“刺史！不好了！出大事了刺史！”
一声凄厉得近乎变调的惨叫，粗暴地撕碎了这份旖旎的温存。
一名心腹亲信手里挥舞着一张纸，像被鬼追一样惊惶地冲了进来。
因为跑得太急，他在跨过门槛时甚至被绊了个狗吃屎，连鞋都跑掉了一只，发髻散乱，狼狈不堪。
乐声戛然而止，舞姬们吓得花容失色，缩成一团。
“喊什么喊？奔丧呢！”
彭玕被吓得一激灵，刚到嘴边的橘瓣滚落在地。
他皱着眉，满脸横肉抖了抖，极其不悦地呵斥道：“没规矩的东西！若是说不出个一二三来，本官扒了你的皮！”
“刺史……您看……您快看啊！”
亲信哆哆嗦嗦地跪爬过来，双手将那份皱巴巴的报纸呈过头顶，声音里带着哭腔：“外面都在传……疯传咱们勾结湖南的马殷，要引蛮兵入境，血洗江西啊！”
“什么？！”
彭玕闻言，原本有些迷离的醉眼瞬间瞪得溜圆。他一把夺过报纸，粗暴地抖开。
仅仅只是扫了一眼那加粗加黑的头版头条，他就像是被一道惊雷劈中了天灵盖，整个人瞬间僵住。
那一个个墨迹淋漓的大字——“勾结外敌”、“引狼入室”、“人人得而诛之”，在他眼里仿佛化作了一张张血盆大口，要将他生吞活剥。
“当啷——”
手中那只镶金嵌玉的酒爵无力滑落，重重砸在地上，酒水溅了一地。
紧接着，彭玕像是被人抽去了骨头，身子一软，竟直接从胡床上滚了下来。
“砰”的一声闷响，他带翻了案几旁的炭炉，火红的炭块滚落出来，烫坏了名贵的地毯，冒出丝丝焦臭，正如他此刻焦头烂额的心境。
酒液淋了他满头满脸，顺着他惨白的脸颊往下淌，看起来既狼狈又滑稽。
“冤枉……天大的冤枉啊！”
彭玕顾不得去管那差点烧起来的地毯，瘫坐在地上，发髻散乱，早已没了平日里的官威，只剩下满脸的凄惶与绝望。
他一把抓住身旁一名留着山羊胡的中年文士的袖子。
正是去年替他去歙州送礼的王贵。
“王贵！你说！本官何曾与那马殷有过半点瓜葛？”
“啊？本官在这袁州画地为牢，不过是想在这乱世之中求一隅偏安，保全这一家老小的性命富贵，到底是碍着谁的眼了？”
王贵此刻也是面如土色，手里捏着那份报纸，手抖得像筛糠一样，嗫嚅道：“主公……这……这分明是那刘靖的毒计啊……”
彭玕根本听不进去，他死死盯着王贵，声音颤抖。
“去年！是你！是你亲自押着车队去的歙州啊！”
彭玕指着王贵的鼻子，唾沫星子横飞。
“本官可是让你给那刘靖送去了大礼！”
“……还有！还有那从教坊里精挑细选出来的绝色啊！”
一提到那十个美人，彭玕的脸上瞬间闪过一丝极其复杂的神情。
“那为首的那个，叫什么……叫‘小樊素’的那个！”
“腰细得跟柳条儿似的，一支《霓裳羽衣舞》跳得，魂儿都能给你勾出来！”
“本官……本官都还没来得及亲自调教，就忍痛割爱送过去了啊！”
他捶着自己的胸口，一副心肝脾肺肾都在疼的模样，哭嚎道。
“那十个美人！个个都是花了血本的！光是给她们赎身、置办衣裳首饰，就花了我三千贯！”
“本以为送了这么一份大礼，那刘靖总该念点香火情分吧？”
“结果呢？他怕是夜夜抱着我的美人，心里却在盘算着怎么来要我的命啊！”
“本官对他执礼甚恭，去信皆执晚辈之礼，姿态已然低到了泥地里，就差对他纳头便拜了！”
“那时候他刘靖是怎么说的？啊？他不是收了吗？他不是笑纳了吗？！”
王贵回想起当初在歙州受到的礼遇，再看眼前这张杀气腾腾的报纸，只觉得脊背发凉，绝望地闭上了眼。
“主公……那刘靖……那是狼行千里吃肉啊！”
“他收礼是为了麻痹咱们，如今发难，是为了吃掉咱们……他从一开始，就没打算放过咱们啊！”
“噗——”
彭玕闻言，一口气没上来，险些喷出一口老血。
他突然像是想起了什么，猛地抓住王贵的手，眼中爆发出求生的光芒：“快！备马！把府库里的细软都装上，咱们……咱们去依附湖南的马殷！”
“对，咱们惹不起还躲不起吗？”
王贵闻言，脸色比死人还要难看，一屁股跌坐在地，颤声道：“主公……去不得啊！如今刘靖的报纸满天下飞，说您‘引狼入室’。”
“您若是现在往湖南跑，岂不是刚好坐实了这罪名？”
“到时候刘靖大军师出有名，咱们就是人人得而诛之的叛贼，走到哪都是死路一条啊！”
彭玕身子一僵，眼中最后一点光亮彻底熄灭。
他颓然松开手，瘫软在地，看着那些逐渐熄灭的炭火，只觉得这满屋子的富贵，此刻都成了空谈。
“欲加之罪，何患无辞！”
“欲加之罪，何患无辞啊！！”