十月二十，临川城外的校场上。
秋风卷着粗粝的黄沙，打在脸上生疼。
今日，是全军的大日子——选锋。
病秧子与柴根儿带着南丰三县的降兵归来，加上临川郡内的降兵，足足有万余人。
经过两轮严苛的筛选，剔除了老弱病残，只留下了六千名身强力壮的青壮。
至于那些被剔除的，刘靖也没让他们饿死，一人发了三斗粮食，让他们自个儿回乡务农，算是仁至义尽。
这些人本就是抚州当地人，有家有亲，回去后自有活路。
加上贵溪方面的降兵，此次征讨信、抚二州，刘靖麾下又补充了六千兵员。
但今日的主角，不是这六千新兵，而是那几十辆停在中军大帐前、用油布盖得严严实实的偏厢车。
“主公，这六千人怎么分？”
柴根儿看着这群新兵，眼馋得很。
刘靖站在高台上，一身玄色常服，负手而立，目光如炬。
刘靖站在高台上，目光扫过台下那些渴望的脸庞，心中却在盘算着一笔更大的账。
牙兵，自古便是藩镇的底气，亦是麾下骄兵悍将忌惮的根本。
如今地盘大了，手底下的将领一个个拥兵自重，虽然现在看着忠心，但难保日后不会生出别的心思。
想要坐稳这把交椅，手里就必须握有一支绝对忠诚的“亲军”。
原本的玄山都只有六百人，太少了。
刘靖的计划是：不收降兵，而是从跟随自己最久“风林火山”四军中，挑选出一千四百名百战余生的老卒，充入玄山都。
如此一来，玄山都便达到两千之众。
这两千人，将是精锐中的精锐，优中择优！
更重要的是，他们将是军中唯一有资格装备那个秘密杀器——“雷震子”的部队！
这，才是刘靖今后安身立命、震慑江南的根本！
想到这里，刘靖眼中闪过一丝决绝。
他并未直接回答柴根儿，而是转身指向那几十辆偏厢车。
“掀开！”
“哗啦！”
随着油布被猛地掀开，一阵耀眼的寒光刺痛了所有人的眼睛，仿佛平地里升起了一轮白日。
“嘶——”
校场上响起了一片整齐的倒吸凉气声。
只见那几十辆偏厢车上，密密麻麻堆满了锃亮的铁甲，层层叠叠，仿佛是用钢铁铸成的城墙。
尤其是最前面那几辆车上，摆放着几十套胸口打磨得如镜面般的铠甲，在秋日的阳光下反射着森冷的光芒，刺得人几乎睁不开眼。
那是只有传说中长安禁军才配拥有的——明光铠！
这些铠甲每一套都重达四十斤，由一千八百枚精铁甲片编缀而成。
尤其是那几十套明光铠，胸前那两块打磨得如同镜面般的护心镜，在秋日的阳光下反射着森冷的光芒。
除了甲胄，大车的最底层，还整整齐齐码放着一捆捆通体黝黑的长杆兵器，仅在锋锐的刀头处，紧紧包裹着防锈的厚油布。
柴根儿上前，一把扯下刀头的油布，露出了里面的真容。
“嘶——”
那是大唐安西军的镇军之宝——陌刀！
这种兵器，乃是大唐安西军的镇军之宝，两刃三尖，长约一丈。
通体用精铁打造，刀杆粗如儿臂，刃口泛着幽幽的蓝光。
哪怕只是静静地躺在那里，都透着一股令人心悸的沉重感。
站在一旁的降将，乃是原抚州军需官、危全讽的小舅子——王守恩。
这人满脸堆笑，那双绿豆眼滴溜溜乱转，一看就是个只会算账不会打仗的滑头。他点头哈腰地凑到刘靖马前。
“主公，这是整整八百套铁甲和三百把陌刀！都是我……咳，都是卑下替主公‘保存’下来的！”
柴根儿随手拿起一件铁甲，敲了敲，发出清脆的声响，惊叹道：“好东西！”
“既然有这好东西，危全讽那老小子怎么不发给手底下人穿？害得俺们砍他们像砍瓜切菜似的。”
王守恩擦了擦额头的冷汗，压低声音，透着一股子令人作呕的精明劲儿。
“嘿嘿，柴将军有所不知。”
“这也就是卑下我是他内弟，管着内库的钥匙，才敢跟您透个实底。”
“当年姐夫……哦不，危全讽那老贼，确实拨了巨款，但这兵荒马乱的，生意难做嘛。”
“卑下……卑下稍微‘变通’了一下。”
王守恩脸上露出一丝阴狠与得意：“卑下给下面那些泥腿子发的，都是南方作坊里赶制的廉价‘纸甲’，外面刷了一层厚厚的黑大漆，再掺点铁粉，在太阳底下一照，那是锃亮锃亮！”
“跟真铁甲没啥两样！”
柴根儿皱眉：“纸甲？那玩意儿能骗过士兵？也能骗过危全讽那老狐狸？”
“这就得靠一张嘴和一点眼力劲儿了！”
王元贵得意洋洋道：“危大帅平日里嫌军营里脏臭，从来不下场摸兵。”
“每次点校军马，他都只站在高高的城楼上远远看一眼。”
“小的只需安排前排几个亲信穿上真铁甲，后面千余人全穿刷了漆的纸甲。”
“隔着那么远，又是大太阳底下一晃，他哪分得清真假？”
“反倒还夸小的办事得力，把队伍带得威风凛凛呢！”
“至于那些大头兵……”
王元贵话锋一转：“卑下让各营军官传话，说咱们江西水网密布，穿铁甲那是‘铁秤砣’，一落水就没命！”
“这纸甲轻便，落了水还能当浮木用，是专门为了体恤士卒才换的！”
“那些大头兵最怕淹死，一听这话，不但不闹，还对危大帅感恩戴德呢！”
“那些知道内情的都头、指挥使……”
“这贪下来的好处，卑下可没敢独吞。”
“各营见者有份，人人雨露均沾！”
“卑下除了分给他们大把的铜钱和绢帛，还把这几十套保命的真家伙偷偷塞给了他们。”
“当官的穿铁甲保命，当兵的穿纸甲‘防溺水’，大帅看着账本上的‘铁甲列装’高兴。”
“这一来二去，上瞒下哄，皆大欢喜，各得其所！谁还会闲得没事去捅这层窗户纸呢？”
柴根儿听得目瞪口呆，指着那堆陌刀问道：“那这批真家伙呢？”
“还有这三百把陌刀，他买来当烧火棍？”
王守恩叹了口气，一脸惋惜：“将军有所不知。那危全讽虽偏安一隅，却好大喜功！”
“他一直仰慕昔日大唐安西军陌刀队如墙而进、人马俱碎的威名。听闻朱温麾下也有一支陌刀精锐，乃是对李克用沙陀骑兵的宝具。”
“故而他不惜倾尽府库，才凑齐了这三百把陌刀和八百套铁甲，原本是想练出一支‘核心亲军’，好在日后裂土封王，做个说一不二的江西土皇帝。”
“可叹那是画虎不成反类犬。”
“咱们抚州兵卒身形灵巧有余，身量却不如北人高大，膂力也是不足。”
“这十几二十斤的重器，若是没有力拔山兮的本事，根本难以驾驭。”
“强练了三月，不仅未成军阵，反倒伤损甚众。”
“事与愿违之下，危大帅看着这堆练不成兵的陌刀，那是越看越气。”
“卑下当时便动了歪心思，趁机在那老贼耳边吹风，说这批北方来的铁家伙——无论是这陌刀还是那八百套铁甲，都水土不服！”
“卑下谎称它们受了江南湿气，大半都锈蚀卡死，成了废铁。还特意弄坏了几件给他看。”
“那老贼本就心烦，信以为真，大手一挥让扔回内库封存，眼不见心不烦。”
“但卑下哪舍得让这些宝贝真烂了？”
“这半年里，卑下可是偷偷派心腹，每隔半月就给它们上一次油，用油纸裹得严严实实，就指望着将来能卖个好价钱，换些金铤归隐田园呢！”
“没成想主公天兵神速，顷刻间便平定了抚州。”
“这不，正好是宝剑赠英雄，明珠终遇主！”
“这批甲胄，合该是主公您的囊中之物，助您成就霸业啊！”
刘靖听完，冷笑一声，眼中闪过一丝厌恶与嘲弄。
危全讽死得不冤啊。
他以为自己养的是虎狼，其实养了一群硕鼠。
这批原本能救他命的铁甲，愣是被这帮贪官锁在库房里吃灰，最后全须全尾地成了自己的战利品。
一旁的病秧子嗤笑道：“危全讽这老贼于军阵一道，简直一窍不通。陌刀者，士兵乃是根本，无一不是选锋出的精锐，除开一日三顿饱饭之外，还需日日肉食供养。否则气力不济，即便勉强挥的动陌刀，也无法破甲，更遑论斩马。”
“危全讽这老贼宁愿花重金打造这些陌刀重甲，却不愿让士兵吃饱，岂不是本末倒置？”
“你倒是‘忠心’。”
刘靖意味深长地看着王守恩，那目光看得王守恩心里直发毛。
“这批甲和刀，我收下了。按军功，该赏。”
王守恩大喜，刚要谢恩，却听刘靖话锋一转。
“但我刘靖治军，最恨两种人：一是临阵脱逃的懦夫，二就是喝兵血、吃空饷的硕鼠！”
“你用纸甲糊弄士卒，致使数万人生死不知。若非看在你今日献甲有功的份上，我现在就该砍了你的脑袋，挂在旗杆上示众！”
王守恩吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪在地上，浑身筛糠：“主公饶命！主公饶命啊！”
“滚吧。”
刘靖厌恶地挥了挥手，像是在赶一只苍蝇。
“去账房领些赏钱，这是买你这批货的钱。拿了钱，立刻滚出我的军营，滚出临川城！”
“从今往后，别让我看到你。”
“是！是！谢主公不杀之恩！谢主公！”
王守恩如蒙大赦，连滚带爬地逃了出去，连头都不敢回。
柴根儿看着他的背影，啐了一口：“主公，这种人渣，俺一锤子砸死算了，还给他钱？”
刘靖淡淡道：“杀他脏了手。留着他，是告诉天下人，凡是投降献宝的，我刘靖都给活路。”
“但他这种人，身处乱世，一旦离了权势，守着那点钱财，早晚会被以前的仇家吞得骨头渣子都不剩。”
说罢，他大手一挥：“全收了！充入玄山都！”
他转身面对校场上那数千名风林火山四军的精锐将士，声音冷冽。
“都看见了吗？”
“这里只有八百套铁甲，三百把陌刀！”
“我要从你们当中，挑选出一千四百人，加上原本的六百老底子，凑足两千之数，重组玄山都！”
“这意味着什么？”
刘靖目光如刀，扫过每一张脸：“意味着只有最强的人才能进玄山都！”
“我不搞论资排辈那一套！想要进牙兵？想要保命的家伙事儿？想要这陌刀？行！”
“拿本事来换！”
“柴根儿！”
“末将在！”
柴根儿跳下高台，赤裸着上身，手里提着一把陌刀，随手挥舞了两下，带起一阵呼啸的恶风。
“好刀！确实是杀人的利器！”
柴根儿赞了一句，却随手将陌刀扔回车上，弯腰提起那柄一直靠在脚边、磨得锃亮的镔铁大骨朵，像提根灯草似的扛在肩上，嘿嘿一笑。
“不过对俺来说，还是这铁疙瘩趁手！一锤子下去，管他穿什么甲，都得变成肉泥！”
“这陌刀太长，还得练架势，那是给你们这些讲究人用的！”
台下士兵一阵哄笑，紧张的气氛稍稍缓和。
柴根儿狞笑道：“规矩很简单！狼多肉少，谁拳头硬谁吃肉！”
“陌刀成墙，进退必须如一！先测听鼓！”
“鼓声一响，进三步；锣声一响，退两步！乱了步伐者，力气再大也给老子滚蛋！”
“过了听鼓这关，再看那边的一百五十斤石锁！”
“举过头顶，绕场三圈不喘大气的，算过关！”
“剩下的五百套铁甲，给最能打的汉子！”
“两两对练！”
“谁先来？！”
“我来！”
赵铁柱第一个跳了出来。
他是个典型的关西大汉，早年流落江南，膀大腰圆，脱了上衣，露出一身黑黢黢的腱子肉和纵横交错的伤疤。
他走到场地中央，双脚开立，目光死死盯着点将台侧面的鼓吏，浑身肌肉紧绷，如同一张拉满的硬弓。
“咚！咚！咚！”
沉闷的战鼓声骤然响起，三声急促的重击。
赵铁柱几乎是下意识地动了。
他大喝一声，脚下生风，整齐划一地向前猛踏三步，每一步都像是要把地面踩裂，身形却稳如泰山。
“哐！哐！”
紧接着，刺耳的铜锣声响起。
赵铁柱没有任何迟疑，甚至没有回头，瞬间收力，向后连退两步，正好回到了原点，分毫不差。
“好！”
柴根儿眼前一亮，这才是老兵的素养，令行禁止已经刻进了骨头里。
他点了点头，下巴朝旁边一扬。
“耳朵不错！去，试试那石头！”
赵铁柱咧嘴一笑，这才走到石锁前，吐了口唾沫搓了搓手，大喝一声：“起！”
那一百五十斤重的青石锁，被他稳稳地举过头顶。
他咬着牙，脖子上青筋暴起，迈开大步绕着校场走了起来。
一圈，两圈，三圈！
当他把石锁重重扔在地上，砸出一个深坑时，周围爆发出一阵雷鸣般的喝彩。
“慢着！光有力气还不够！”
柴根儿扔给他一把陌刀，指着旁边一排裹着湿草席、中间夹着木芯的草人。
“陌刀是杀人技，不是举重！看见那草人没？”
“给俺一刀两断！刀口要平，不能卡住！卡住了就是个死！”
赵铁柱深吸一口气，双手持刀，腰腹发力，一声暴喝。
“斩！”
寒光闪过，那裹着厚厚湿草席的木桩应声而断，切口平滑如镜。
“好汉子！”
柴根儿这才哈哈大笑，亲自拿起一套锃亮的铁札甲扔给他：“归你了！”
赵铁柱抱着那沉甸甸的铠甲，激动得浑身颤抖。
然而，并非所有人都有这般神力。
更多的名额，需要靠拳头来抢。
“还有最后一套！”
柴根儿举起最后一套铁甲，大声吼道。
场上瞬间安静下来，两双眼睛死死盯着那套铠甲。
场上瞬间安静下来，两双眼睛死死盯着那套铠甲。
一个是林字营的老卒，大家都叫他“刘独眼”，是在死人堆里滚过三回的狠角色。
一个是刚从降兵里提拔上来的刺头，绰号“陈蛮子”，仗着一身蛮力，谁都不服。
“老棺材瓤子，这甲四十斤重，别把你那把老骨头给压散架了！”
陈蛮子斜着眼，上下打量着刘独眼那干瘦的身板，啐了一口唾沫：“趁早滚蛋，省得待会儿耶耶动手，别人说我欺负残废！”
刘独眼也不恼，只是慢条斯理地解开手上的缠布，仅剩的那只独眼里透着一股子冷漠。
“小生荒子，毛都没长齐就敢跟耶耶呲牙？耶耶在弋阳城下拿刀子捅人的时候，你还在你娘怀里吃奶呢！”
“想抢耶耶的甲？拿命来填！”
“打！”
随着柴根儿一声令下，两人瞬间撞在一起，发出一声沉闷的肉响。
这是一场没有花哨的生死肉搏。
陈蛮子仗着年轻力壮，像头蛮牛一样冲撞过来，一记抱摔想把刘独眼放倒。