徐知训额角青筋暴起，握着酒碗的手指因为用力而嘎吱作响，胸膛剧烈起伏，正要怒斥，却被徐温一个冰冷而锐利的侧视制止了。

那眼神里没有半分父子温情，只有不容违逆的政治命令。

徐知训浑身一颤，像是被一盆冰水从头浇下。

他强忍着滔天怒火与屈辱，将碗中烈酒猛地灌进喉咙，因为喝得太急，被呛得剧烈咳嗽起来，脸涨得通红。

最后，他将酒碗倒置，一字一句道：“我喝完了！”

与此同时，一直沉默观察全场的严可求知道自己必须开口了。

他缓缓放下酒杯，对着张颢和徐温深深一揖，朗声道：“李将军多虑了！知训只是少年心性，性情耿直。”

“如今外有强敌环伺，内有百废待兴，我等同朝为臣，若不能同心戮力，则国将不国！”

“方才张指挥当众焚毁润州调令，高风亮节，实乃我辈楷模！”

“来，你我二人，再为我主公、为大吴江山和睦，共饮一杯！”

他不由分说，拉上想要继续发难的李承嗣，强行将即将引爆的气氛缓和了下来。

就在众人以为风波暂息，各自举杯之际，张颢忽然笑着拍了拍手。

他脸上的笑意让那横肉堆砌的皱纹显得更加森然。

一名亲兵捧着一个长条锦盒上前，张颢亲自接过，放在徐温面前的案上，缓缓打开。

“嚯——”

堂中响起一片倒吸冷气的声音。

锦盒之内，静静地躺着一柄精美绝伦的匕首。

匕首长约一尺，鞘为鲨鱼皮所制，柄为白玉雕琢，寒光闪闪的锋刃上，一道血槽殷红如血。

满堂丝竹之声戛然而止。

一名舞姬恰好转到此处，看到那匕首，吓得浑身一颤，脚下一个踉跄，险些摔倒，脸上血色尽褪。

张颢看也不看那舞姬，一手按着锦盒，一手指着匕首，盯着徐温，语气轻松得像是在介绍一件玩物。

“徐公雅好文事，我这个粗人也没什么好送的。这柄刀是我早年所得。我以为，在这乱世里，最终还是持刀者说了算。”

“送给徐公，既可防身，也可把玩。”

李承嗣适时地将脖子微微前伸，阴阳怪气地补充道：“是极是极，现在世道不太平，人心叵测，徐公身居要位，更需小心谨慎，免得哪天稀里糊涂地就遭遇了什么横祸。”

威胁之意，已不加掩饰。

大堂内的空气瞬间凝固，所有人的目光都集中在徐温身上，看他如何应对。

徐温的脸上却依旧没有怒色，甚至带着一丝欣赏的意味。

他伸手将那柄匕首拿起，对着烛火仔细端详，仿佛那不是一件夺命的凶器，而是一件稀世的艺术品。

“好一柄兵器！锋锐无匹，杀气内敛，多谢指挥使厚赐！”

徐温的声音清朗，丝毫察觉不到有任何异样。

“只是……指挥使以为，此刀象征武力，温却以为，它象征‘定性’。”

“一把刀，在文人手中，可以刻下功德碑；在暴徒手中，也可以刻下罪行录。”

话锋一转，徐温眼神陡然锐利，抬头直视张颢，那平静的表面下仿佛有惊涛骇浪：“国有国法，军有军规。杀人有罪，戮降不祥，但唯有‘弑主’二字，为天地不容之大逆。”

“张指挥，你我皆为先王旧部，共扶社稷，但若有人想将这柄利器，用在图谋不轨、欺凌幼主之上，那便是国贼，人人得而诛之。”

他将“弑主”二字咬得极重，整个大堂落针可闻。

张颢脸上的笑容僵住了，眼中闪过一丝被戳中痛处的恼怒，随即化为更深的冷意：“徐公说得好。只是这世道，终究是看谁的刀快，谁的拳头硬。”

“刻字的笔，终究上不了战场。徐公饱读诗书，可千万别因小失大，读错了时势啊！”

徐温微笑着将匕首“咔”的一声收入鞘中，随意地放在手边，他再次举起酒碗：“指挥使所言极是。那温，便敬这柄未来的‘国之重器’一碗。希望它，能永远指向那些真正对社稷有二心之人。”

两人再次对饮，酒碗碰撞的声音清脆刺耳，却让在场众人听得心脏紧缩。

宴席散时，已是二更天。

张颢带着七八分的“醉意”，在亲兵的搀扶下摇摇晃晃地离去。

那姿态看似松弛，实则充满了胜利者的招摇与示威。

徐温亲自将他送到府门，临别时，夜风微凉，吹得人酒意稍醒。

……

夜色中，一辆毫不起眼的马车驶离徐府，严可求坐在车内，闭目不语，脸色比窗外的夜色还要凝重。

徐府宴会上那觥筹交错间的刀光剑影，那话语交锋里的重重杀机，在他的脑海中反复回放。

他成功了。

他用自己的智慧，暂时保住了徐温，也暂时维持了扬州城的稳定。

然而，他心中没有半分成功的喜悦，只有一种绝望。

严可求一遍遍地在心中拷问自己，今夜的选择，到底对不对？

张颢是猛虎，徐温是毒蛇。

猛虎之患，是烈火烹油，是玉石俱焚，是杨吴的基业在短暂的撕扯中变得血肉模糊，满目疮痍。