去岁他率兵横扫魏博，平定百年骄藩，其功绩已经有些封无可封的味道了。

魏博是什么地方？

自安史之乱以来，便桀骜不驯，连唐朝中央最鼎盛时都无可奈何，尽管去岁近半牙兵被他用计调到幽州，又有罗绍威里应外合，可剩下的牙兵也不可小觑，却被杨师厚短短数月荡平。

若是此番再让他立下攻取河东的盖世奇功，那该如何封赏？

封无可封，便只能封王。

一个手握重兵、功高盖主、又非朱氏宗亲的异姓王……

朱温的脑海中，不受控制地浮现出汉初韩信、英布的下场。

他自己便是靠着军功篡位上的台，自然对这种事，比任何人都敏感，比任何人都忌惮。

他不能容忍，自己的麾下，再出现一个“朱温”。

如今的他，已不再是梁王、魏王，而是大梁天子，作为皇帝，需要考虑的东西比以往要多太多了。

平衡！

朝堂要平衡，派系要平衡，将帅也要平衡。

在心中权衡了许久，一个名字浮现在他的脑海中。

左金吾卫上将军，康怀贞。

康怀贞也是一员宿将，忠心耿耿，用兵虽无甚出彩之处，却也中规中矩，从无大败。

最重要的是，他为人低调，从不结党，威望和资历，都远不及杨师厚。

用他，朱温放心。

打定了主意，朱温不再犹豫，朗声下令。

“传朕旨意，以左金吾卫上将军康怀贞，为潞州行营招讨使，统兵八万，征召民夫十二万，号二十万大军，即日开赴河阳，夺回潞州！”

此令一出，殿内瞬间一静。

牛存节脸上难掩失望之色，张了张嘴，最终还是没敢质疑皇帝的决定。

张归霸等人也是一脸错愕。

杨师厚依旧面无表情，只是眼神深处，闪过一丝难以察察的黯然，他缓缓垂下眼帘，将那丝情绪掩盖了下去。

而被点到名的康怀贞，则是又惊又喜，他完全没想到这个天大的功劳会砸在自己头上！

他连忙出列，大礼参拜：“臣，领旨！定不负陛下所托，为陛下踏平潞州！”

朱温满意地点了点头，又补充道：“再命右金吾卫上将军杨师厚，留守东都，总领京城防务，确保大军出征之后，京畿万无一失！”

将最能打的杨师厚留在京城看家，而让能力平平的康怀贞去啃潞州这块硬骨头。

帝王，首先要考虑的不是胜利，而是自己的位子是否稳固。

至于能不能打下潞州……

八万精锐对阵潞州最多不过三万的守军，优势在我！

康怀贞再不济，也不至于连这点小事都办不好吧？

朱温冷笑着，将这件事抛在了脑后。他已经开始想象自己亲临前线，接受康怀贞献上的潞州城，然后大军席卷太原，将李克用那老瞎子像狗一样牵到自己面前的场景了。

……

与此同时。

千里之外，河东，太原。

晋王府，前厅。

与洛阳皇宫的豪奢不同，这里的一切都显得朴素而实用。

没有精美的雕梁画栋，只有粗大的梁柱和磨得发亮的青石地砖。

墙上挂着刀剑弓弩，角落里摆着沉重的石锁。

空气中，弥漫着一股淡淡的草药味和挥之不去的铁锈气息。

李克用端坐在主位之上，他那张饱经风霜的脸上，沟壑纵横，写满了岁月的沧桑。

那只在战场上被流矢射瞎的左眼，只剩下一个空洞洞的眼眶，被一道狰狞的刀疤贯穿，让他整个人看起来，如同一头受了伤的独眼猛虎。

虽然疲惫，却依旧凶悍。

他时不时发出一两声撕心裂肺的咳嗽，每一次咳嗽，都牵动着整个胸膛剧烈起伏，仿佛要将心肺都咳出来一般。

他少时便随父亲征战，几十年来大大小小的伤，不计其数。

如今年老体衰，那些潜伏在身体里的暗疾，如同索命的恶鬼，开始疯狂地反噬他这副曾经强悍无比的身躯。

而在他的下方，则分列着十数名气度不凡的将领。

为首的，正是他的长子，李存勖。

他年方二十余岁，面如冠玉，目若朗星，身着一袭白色战袍，腰悬宝剑，整个人如同一柄刚刚出鞘的利剑，锋芒毕露，英气逼人。

在他身侧，则是李嗣源、李嗣昭、符存审、李存信等一众义子。

这些人，便是后世演义小说中，名震天下的“十三太保”。

他们虽然姓氏不同，却情同手足，共同构成了河东集团最坚实的核心。

李存勖上前一步，声音清朗而沉稳。

“父亲，安插在洛阳的探子传来密报，耶律阿保机的使节，已于五日前抵达洛阳，并与朱温那逆贼相谈甚欢。朱温当庭册封阿保机为‘契丹王’。”

“咳……咳咳……”

听到这个消息，李克用情绪激动，刚刚平复下去的咳嗽再次剧烈地爆发起来。

他涨红了脸，一手死死按住胸口，另一只手紧紧抓住座椅的扶手，指节因为过度用力而捏得发白。

“义父！”

“大帅！”

见状，众人纷纷围了上来，满脸关切，劝他保重身体。

李存勖连忙上前，轻轻拍打着父亲的后背，为他顺气。

过了好半晌，李克用才终于平息了剧烈的咳嗽。

他摆了摆手，示意自己无碍，接过侍卫递来的热茶，喝了一口，才喘着粗气道。

“好……好一个耶律阿保机！当初在上党，他与我杀白马、宰乌牛，对天盟誓，结为兄弟。”

“誓词言犹在耳，他竟转头去舔朱三那逆贼的屁股！”

他将茶杯重重地顿在案几上，茶水溅出，独眼中迸发出滔天的怒火。

“果然，这些草原上的蛮夷，畏威而不怀德，没有一个能信得过！”

他骂耶律阿保机是“蛮夷”，包括李存勖在内的一众义子们，却并未觉得有何不妥，反而纷纷出言附和。

只因李克用虽是沙陀人，却一直以大唐子民自居，更是因镇压黄巢有功，被僖宗皇帝亲赐国姓“李”，入了李唐宗室的族谱。

在他心中，自己是忠于李唐的晋王，而朱温，是篡国的逆贼。

这时，身形瘦小却精悍沉毅的老二李嗣昭上前一步，声音沉稳地问道：“义父，前几日蜀中王建派人送来檄文，言辞恳切，痛斥朱温篡逆之罪，欲联合我等天下忠义之士，共讨国贼。”

“我们是否可以联合王建、凤翔的李茂贞等人，一同对抗朱梁？”

他的话音刚落，李存勖便发出一声不屑的冷笑。

“二哥此言差矣。”

他转过身，目光锐利如刀。

“王建此人，早年不过是贩私盐的屠夫，亦是乱臣贼子，只不过有贼心没贼胆罢了。他占据富庶的西川，却不思进取，只想关起门来当土皇帝。”

“此番上蹿下跳，看似为我大唐奔走呼号，实则不过是想效仿昔日讨董的袁绍，沽名钓誉，当那劳什子的盟主，把我们当枪使罢了。”

“我等若与此等人为伍，岂不是自降身份？徒乱军心！”

李克用欣慰地点了点头，独眼中流露出一丝赞许。

“亚子说得对。”

“王建此等跳梁小丑，不必理会。这天下，能与朱三掰手腕的，只有我李克用！”

这时，一直沉默不语的李嗣源，上前一步。

李嗣源在众义子中年纪最长，为人沉稳，谋略过人，在军中威望极高，仅次于李克用。

他缓缓开口，声音不大，却让所有人都安静了下来。

“义父，朱温刚刚篡位称帝，根基未稳，急需一场大胜，来稳定民心，巩固帝位。”

“此番他又与耶律阿保机结盟，幽州刘仁恭自顾不暇，我河东北面再无强援。所以，孩儿以为，朱温近期，必会对潞州用兵。”

李存勖闻言，立刻表示赞同。

“大哥所言极是！父亲，我们必须早做准备！”

他走到厅中的巨大沙盘前，指着潞州的位置，眼神变得无比专注。

这个沙盘，是李克用命人耗费巨资，依据最精确的舆图和斥候的实地勘察制作而成，河东乃至中原的山川河流、城池关隘，无不毕现。

“潞州乃我河东门户，北连太原，南扼河洛，其战略地位无可替代，绝不容有失！”

“我建议，立刻传信给镇守潞州的周德威将军，让他加固城防，坚壁清野，将城外所有村庄的百姓和粮草，尽数迁入城中！”

“同时，命辽州、沁州的守军，做好随时支援潞州的准备。朱温大军若来，必然会分兵攻打这两处，以作牵制。”

“只要我们守住潞州，耗尽朱温大军的锐气和粮草，待其师老兵疲，便是我军反击之时！”

李存勖越说越兴奋，手指在沙盘上快速移动，仿佛已经看到了胜利的曙光。

李克用的底牌，是沙陀骑兵。

骑兵来去如风，乃是防守反击的最强利器。

李克用静静地听着儿子们的分析，看着沙盘前那两个英姿勃发的身影，一个沉稳如山，一个锐气如火，他那双浑浊的独眼中，终于泛起了一丝光彩。

他知道，自己老了，打不动了。

这副残破的身躯，或许撑不了多久。

但河东的未来，还有希望。

他缓缓地点了点头，声音虽然虚弱，却充满了不容置疑的威严。

“就依亚子和嗣源之策，速速去办！”

他顿了顿，目光扫过在场的所有儿子和义子，沉声道。

“朱温篡唐，人神共愤！我李克用受大唐三朝恩典，此生唯有尽忠报国，死而后已！”

“传我将令，全军备战！朱温若来，便让他知道，我河东的汉子，没有一个是孬种！”

“是！”

满堂将领，齐声应诺，声震屋瓦。

一股惨烈而决绝的气势，在这座朴素的王府中，悄然凝聚。

一场决定天下未来走向的大战，已然箭在弦上。