苏长庚十五岁这年的深秋，迎来了他第二次独自下山。

这一次不是去坊市碰机缘，而是专程去给师父采药。

入秋以来，清玄老道的咳嗽就没断过，一日重过一日，镇上的郎中把过脉，说是常年积劳伤了肺脉，需得一味叫清灵草的灵药入药调理。这灵草药性温和，不算名贵，镇上的药铺却常年无货，只长在青牛山更深处的野狼岭外围。

“切记别往野狼岭深处走，那里面有妖兽出没。”清玄老道站在山门口，反复叮嘱，“太阳落山之前，务必回来。”

“师父放心，弟子记下了。”

苏长庚背上编得紧实的药篓，腰间别了把采药锄，转身沿着山道往山林深处走去。

清玄观所在的青牛山，方圆百里不算广袤，可往北走二十里，便是连绵不绝的原始山林，人称野狼岭。岭中不仅有成群的野狼，更有低阶妖兽出没，寻常猎户和散修，绝不敢轻易深入。

好在清灵草只长在野狼岭外围的背阴山沟里，算不上险地。

苏长庚走了两个时辰，终于到了野狼岭的边缘。他没有贸然进山，先是寻了棵视野开阔的百年老树，手脚麻利地爬上去，藏在树冠里静静观察了小半个时辰。

山林里只有风吹树叶的沙沙声，虫鸣鸟叫不绝，没有半分人的气息，也没有妖兽的凶煞波动。

确认安全无虞，他才从树上滑下来，按着清玄老道教的辨识方法，在山林里细细寻找清灵草。

半个时辰后，他终于在一处背阴的山沟里，找到了三株长势正好的清灵草。

苏长庚蹲下身，屏住呼吸，小心翼翼地用采药锄把三株灵草连根带土完整挖起，用备好的湿布裹好，轻轻放进了药篓的最深处。

就在他直起身的瞬间，远处传来了隐约的声响。

距离很远，却异常清晰——是兵刃碰撞的脆响，夹杂着修士的怒喝、惨叫，还有灵力碰撞的轰鸣。

是厮杀。

苏长庚的动作瞬间顿住，耳朵微微竖起，精准地捕捉着声音的来源。

声响从北边传来，距离约莫四五里地，正是野狼岭深处的方向。

他没有半分犹豫，甚至没有生出一丝一毫的好奇，背上药篓转身就往回走。

不走平整的山道，专挑茂密的草丛、凸起的岩石落脚，脚步轻得像猫，尽量不留下半分脚印和气息。

可刚走出半里地，厮杀声骤然变大，而且正以极快的速度，朝着他这个方向逼近。

苏长庚脚步一顿，迅速扫过四周，选定了一棵枝叶最茂密、树干最粗壮的古松，三两下便攀了上去，藏进了树冠最深处的枝叶间。

他立刻运转自己琢磨了数年的敛息法门，把呼吸压到了极致微弱，连心跳都刻意放缓，整个人像一块融入了树木的石头，彻底敛去了所有活物的气息。

这是他花了数年时间，靠着极致凝练的原初灵力打磨出的本事，别说练气期修士，便是筑基期修士，不刻意用神识扫查，也绝难发现他的踪迹。

一刻钟后，三道身影冲破密林，疾驰而来。

跑在最前面的是一对年轻男女，瞧着不过二十出头的年纪。男子左臂被利刃划开了一道深可见骨的伤口，鲜血顺着手肘不断滴落，脚步已经有些踉跄；女子嘴角挂着血迹，脸色惨白如纸，握着长剑的手止不住地发抖。

追在他们身后的，是个黑衣黑巾的中年人，只露出一双阴鸷冰冷的眼睛，周身黑气翻涌，气息稳如磐石，赫然是练气九层的修为。

“跑？”中年人嗤笑一声，语气里满是戏谑，“都到了这野狼岭，你们还能跑到哪里去？”

他抬手随意一挥，一道漆黑的灵力刃破空而出，精准地击中了前方男子的后背。

男子发出一声凄厉的惨叫，整个人向前扑倒在地，一口黑血猛地喷了出来，显然是中了毒。

“师兄！”女子失声尖叫，转身就要去扶他。

“别管我！跑！”男子用尽全身力气推了她一把，喉咙里不断涌出黑血，“把东西带回去！快！”

女子犹豫了一瞬，终究还是咬着牙，转身继续往前疾驰。

可那中年人却看都没看她一眼，慢悠悠地走到倒地的男子面前，脚下用力，狠狠踩在了他的脸上。

“东西呢？”

男子死死咬着牙，闭紧嘴巴不肯出声。

中年人的脚在他脸上狠狠碾了碾，泥土混着鲜血糊满了男子的脸，他却依旧一声不吭。

“我已经搜过你们的住处了，东西不在那里。”中年人弯下腰，声音阴恻恻的，“要么在你们身上，要么被你们藏在了别处。说，东西在哪儿？”

男子依旧闭口不言。

中年人忽然笑了，笑声里满是寒意。

他蹲下身，从怀里掏出一柄泛着幽光的匕首，在男子眼前晃了晃。

“你知道这是什么吗？”

男子的瞳孔骤然收缩，眼里露出了极致的恐惧。

“这是搜魂刃。”中年人慢悠悠地说，“一刀下去，你的三魂七魄都会被它抽出来，我想问什么，你就得答什么。只不过，魂魄被抽过之后，你就会变成一个连爹娘都不认识的白痴，生生世世，再无修行的可能。”