子时的“潜龙渊”，比白日更为凶险可怖。
笼罩在深渊上方的灰黑色雾气，在深沉夜色的映衬下，如同活物般缓缓翻涌，其中隐有暗红色的电光无声流窜，仿佛巨兽沉睡时不安的脉搏。空气中弥漫着浓郁到化不开的阴寒、腥腐气息，吸入肺中，带着针扎般的寒意和令人作呕的甜腻。万籁俱寂，连最顽强的虫豸都已绝迹，只有地底深处偶尔传来的、沉闷如叹息又似呜咽的怪异声响，以及不知从何处飘来的、仿佛无数人痛苦低语的幻听，挑战着闯入者的心神。
刘智悄无声息地潜行在嶙峋的黑色怪石与枯死的扭曲林木之间，如同一个没有实体的影子。他身着黑色劲装，脸上涂抹了特制的敛息药泥，气息收敛到极致，与周围浓郁的邪气、死气几乎融为一体。颈间的“镇魂玉”散发出稳定的温润波动，将脑海中那越来越清晰、越来越具有诱惑和侵蚀性的诡异召唤勉强压制在一定范围内；“定神幽兰”的清凉气息在体内缓缓流转，帮助他抵抗着外界无孔不入的邪气侵染；“封灵符”则牢牢锁住自身元气，使他看起来与普通人无异，最大程度避免了能量波动引来未知存在的注意。
他按照前几日探查和推演出的路径，小心翼翼地向污染最核心的区域靠近。这条路径并非直线，而是迂回曲折，避开了数处邪气异常浓郁、疑似有强大邪物潜伏或阵法陷阱的区域，也绕过了几道天然形成的、被污染能量侵蚀得极不稳定的地缝。饶是如此，沿途所见，依旧触目惊心。
地面是粘稠的、仿佛混合了血泥与沥青的暗红物质，踩上去发出“噗叽”的声响，留下一个个浅坑，又缓慢地蠕动愈合。嶙峋的石头上布满了蜂窝状的孔洞，不断渗出暗红色的粘液，散发出刺鼻的腥臭。枯死的树木呈现诡异的紫黑色，枝干扭曲如垂死挣扎的手臂，有些树上，甚至挂着如同肿瘤般不断搏动的、半透明的囊泡，里面隐隐有黑影游动。
更令人心悸的是，刘智能清晰地感觉到，脚下的大地深处，那原本应该磅礴浩瀚、滋养万物的灵脉，此刻传来的却是一种痛苦、混乱、充满了暴戾与疯狂意念的波动。仿佛一条被污血和毒液浸透、正在垂死挣扎的巨龙，每一次无意识的抽搐，都带动着周围环境的剧变，引发小范围的地面震动和邪气喷发。
刘智将感知提升到极限，每一步都走得如履薄冰。他不仅要避开肉眼可见的危险，更要时刻注意那些无形无质、却能侵蚀心智的邪念低语，以及空气中随时可能出现的、由浓郁邪气凝聚而成的、带有攻击性的“邪瘴”或“怨灵”。有好几次，他险些被突然从地下窜出的、如同触手般的黑红色气流缠住，或是被无声无息飘到身后的、扭曲的怨念幻影影响心神，全靠“镇魂玉”的预警和自身坚韧的意志，才险之又险地避开或驱散。
越靠近核心，邪气的浓度越高，那种源自地脉深处的痛苦嘶吼与疯狂的召唤也越发清晰。刘智不得不分出一部分心神，运转“玄冰诀”心法，在灵台保持一片冰心，抵御那无孔不入的精神侵蚀。这对他本就疲惫的心神和虚弱的身体，是巨大的负担。额角的冷汗，早已浸湿了发际，又被阴寒的邪气冻成冰珠。
终于，在避开了第七处危险的邪气漩涡，绕过三道不断喷涌毒液的地裂后，刘智来到了预想中的核心区域边缘。
眼前是一片令人窒息的景象。
那是一个巨大的、不规则的坑洞，直径超过百丈，深不见底，如同大地上一个狰狞腐烂的伤口。坑洞边缘不断坍塌，暗红色的粘稠液体如同脓血，从坑壁汩汩涌出，顺着倾斜的地面流淌，汇入周围更广阔的污秽之中。坑洞内部，翻滚着浓得化不开的黑红雾气，雾气中，无数扭曲的面孔、嘶吼的虚影、残破的肢体若隐若现，那是被污染灵脉吞噬、消化的生灵残念与怨气所化，光是看上一眼，就足以让心志不坚者心神失守。
而在坑洞的中心，雾气最浓郁处，隐约可见一点极其暗淡、却让人无法忽视的暗红色光芒在缓缓脉动。那光芒并不明亮，却仿佛蕴含着无穷的邪恶与生机，每一次脉动，都引得整个坑洞的雾气剧烈翻腾，地脉深处传来更痛苦的**，空气中邪气的浓度也随之攀升。那正是刘智之前感应到的、污染源头的“波动核心”！
不仅如此，刘智还注意到，在坑洞周围的特定方位，残留着一些人工布置的痕迹：几处被刻意打磨平整、刻画着诡异符文的石台；一些插入地面、虽然大半已被腐蚀、但仍能看出原本是某种法器或阵旗的残骸；甚至，在一些邪气相对稀薄的角落，还能看到散落的、沾染了黑红色污渍的布片，以及几枚样式奇特、非正非邪的令牌碎片。
“‘圣教’……果然在这里经营过。” 刘智心中凛然。从这些痕迹的新旧程度和腐蚀状况看，此地被“圣教”发现并利用，已非一日。他们很可能在此建立了某种阵法或仪式，加速了灵脉的污染，并以此为基础，提炼、培育“蚀神毒煞”和“蚀脉菌”。师尊所中之毒，恐怕就是在这里，以某种邪恶仪式，结合了污染灵脉的核心邪力与“圣教”掌握的某种秘法，炼制而成，其精纯与霸道，远超寻常毒煞。
那核心处的暗红光芒，就是这一切的源头，是污染的核心，也是“蚀神毒煞”最本源的邪恶力量显化。刘智能感觉到，自己丹田深处那缕邪气，此刻正以前所未有的活跃度悸动着，若非“镇魂玉”和自身意志的强行压制，几乎要破体而出，投向那暗红光芒的怀抱。脑海中的召唤，也变成了近乎咆哮的诱惑，催促着他跳下去，融入那光芒，获取“力量”，获得“新生”。
刘智强迫自己移开视线，压下心中的悸动与不适。他知道，那暗红光芒是极度危险的存在，以他现在的状态，贸然靠近，瞬间就会被污染、吞噬，化作那无数怨灵虚影的一部分。他的目的，并非直接接触那核心，而是——观察，感知，印证自己的猜想，并寻找可能的、与那核心深处奇异“生机”波动相关的线索。
他潜伏在坑洞边缘一块巨大的、半悬空的黑色岩石后面，将自身气息收敛到极致，然后，小心翼翼地探出一缕微弱到几乎无法察觉的神念，混合着“定神幽兰”的净化气息，如同最轻柔的触角，缓缓伸向那翻腾的黑红雾气，试图捕捉核心处暗红光芒的波动细节，以及周围残留的、“圣教”布置的阵法痕迹。
这过程极其凶险。神念甫一接触那黑红雾气，就如同探入了滚烫的油锅，无数暴戾、疯狂、痛苦、怨恨的意念如同潮水般涌来，冲击着他的心神。更有甚者，那雾气似乎有灵性一般，竟隐隐有顺着神念反向侵蚀过来的趋势！刘智闷哼一声，脸色瞬间又白了几分，连忙切断那缕被污染的神念，同时运转“玄冰诀”，将侵入心神的负面意念冻结、驱散。