柳寒烟去得快，回来得也快。不过盏茶功夫，她便再次回到“听松小筑”，手中捧着一个尺许见方的古朴玉盒，面色沉凝如水，眼角的红肿尚未完全消退。
她将玉盒放在刘智榻边，打开。盒内分为数格，分别盛放着几样物品：一枚鸡蛋大小、通体莹白、内里似有云雾流淌、触手温润的玉佩，正是“镇魂玉”；一株被封在透明玉罩内、仅有三片细长叶子、却散发着幽幽蓝光、沁人心脾清香的奇异兰花，是“定神幽兰”；三张非金非玉、布满复杂银色纹路的符箓，灵气内蕴，是“封灵符”；以及一截约莫半尺长、小儿手臂粗细、通体乌黑、却隐隐有暗金色木纹流转、散发着奇异生机的木块，正是那截珍贵的“养魂木”。
“都在这里了。” 柳寒烟的声音有些干涩，她拿起那枚“镇魂玉”，不由分说，便要以真元激发，戴在刘智颈间。
“师姐，且慢。” 刘智微微摇头，阻止了她，目光扫过盒中物品，最后落在“养魂木”上，眼中闪过一丝异色，随即隐去。“‘镇魂玉’与‘定神幽兰’，需配合‘玄冰诀’心法，置于我膻中、丹田、百会三处，以我残存真元为引，方可发挥最大效用。‘封灵符’需在我压制住邪气、心神最稳时，贴于丹田、双肩，锁住元气流转，以防不测。至于‘养魂木’……” 他顿了顿，“暂且不用。此物神异，非到万不得已，不可轻动。师姐收好即可。”
柳寒烟深深看了他一眼，没有多问，只是依言将“镇魂玉”和“定神幽兰”按照刘智所说，置于其胸口、小腹、头顶。那“镇魂玉”一贴近身体，便自发散发出一股温润祥和的气息，缓缓渗入刘智体内，所过之处，那源自“潜龙渊”的诡异召唤感立刻减弱了许多，连带着脑海中因伤势和邪气带来的烦躁、阴冷感也消退不少，神魂为之一清。“定神幽兰”的幽幽香气被刘智以微弱真元引导，丝丝缕缕吸入肺腑，清凉之意流转全身，经脉中那蠢蠢欲动的邪气似乎也受到了些许压制，侵蚀速度略有减缓。
刘智不敢耽搁，立刻收敛心神，运转“龟息蕴灵诀”，同时分出一缕微弱却精纯的玄冰真元，小心翼翼地引导“镇魂玉”的祥和之力与“定神幽兰”的清凉之气，缓缓向着丹田深处那缕邪气包裹而去。这过程需极度精细，既要压制邪气，又不能刺激其反扑，更需护住自身脆弱的本源。
时间在寂静中一点点流逝。柳寒烟守在榻边，一动不动，眼睛一眨不眨地盯着刘智。看着他苍白如纸的脸上渐渐泛起一丝极淡的血色，看着他紧蹙的眉头微微舒展，又看着他额角再次渗出细密的冷汗，身体偶尔不受控制地轻颤……她的心也随之起起伏伏，仿佛在悬崖边行走。
足足过了两个时辰，刘智才缓缓吐出一口带着些许灰黑色杂质的浊气，睁开了眼睛。虽然脸色依旧难看，气息也依旧微弱，但眼神却比之前清明、坚定了许多。
“暂时……压住了。” 他声音嘶哑，带着疲惫，却有一丝如释重负，“这邪气果然与那召唤息息相关，‘镇魂玉’能大幅削弱其感应，‘定神幽兰’亦可减缓其侵蚀。师姐，助我贴上‘封灵符’。”
柳寒烟连忙拿起一张“封灵符”，按照刘智指点，贴于他丹田之上。符箓触体即化，化为三道银色的流光，一道没入丹田，另外两道则游走至双肩，形成三个隐晦的银色光点，旋即隐没。刘智顿时感觉自身与外界的灵气联系被削弱了大半，体内残存真元的流转速度也骤然放缓，变得滞涩起来。这种“锁灵”状态固然极大限制了实力恢复和发挥，却也有效阻止了邪气通过吸收外界灵气或自身真元来壮大，也减少了他因真元波动而引动伤势的风险。
“感觉如何？” 柳寒烟紧张地问。
“无妨，只是行动有些不便，真元调动困难。” 刘智尝试着动了动手指，感觉身体沉重了不少，仿佛套上了一层无形的枷锁，但丹田处那阴冷的侵蚀感确实被进一步隔绝、压制了。“这样正好，可保我在探查时，不会因力量失控而惊动那邪物，或加速邪气爆发。”
他挣扎着，在柳寒烟的搀扶下，勉强坐起身，目光投向不远处云床上的柳青源。“师尊情况稳定，邪毒已清，生机虽弱，却在缓慢复苏。接下来，只需以温和药力与真元小心滋养，静待其自然苏醒即可。师姐，在我离开期间，师尊就拜托你了。每日午时，以三成‘青木真气’游走师尊周身大穴，助其活血化瘀，滋养经脉。药庐第三排第二个玉瓶中的‘回春散’，每日化水喂服一粒，不可多，亦不可少。另外……”
刘智事无巨细，将照料师尊的注意事项一一交代，包括可能出现的各种情况及其应对之法。柳寒烟仔细听着，牢牢记住，心中却越来越沉。师弟交代得越详细，越像是……在交代后事。
“智儿，” 待刘智交代完毕，柳寒烟忍不住再次抓住他的手，入手依旧冰凉，“‘潜龙渊’凶险未知，你如今重伤未愈，又自封修为，此去……务必万分小心。若事不可为，立刻退回，绝不可逞强。师姐在这里，等你回来。” 最后几个字，她说得异常缓慢、沉重。
刘智看着她眼中几乎要溢出的担忧，反手轻轻拍了拍她的手背，露出一个安抚的、却依旧苍白的笑容：“师姐放心，我会的。为了喝你的‘寒潭香’，我也得活着回来。”
他顿了顿，目光再次扫过那截“养魂木”，眼中闪过一丝复杂，但终究没有多言。在柳寒烟的搀扶下，他艰难起身，每一步都走得有些摇晃，但脊背却挺得笔直。走到门口，他停下脚步，回头最后看了一眼云床上安睡的柳青源，目光深邃，随即转身，推开房门，迎着门外依旧阴沉的天色，一步踏出。
“等我回来。” 声音飘散在微寒的山风中。
柳寒烟倚在门边，望着那道虽然踉跄却坚定消失在雾气中的背影，久久没有动弹，直到再也看不见，才缓缓关上门，仿佛用尽了全身力气。她走回师尊榻前，跪坐下来，握住师尊枯瘦却已恢复些许温度的手，将脸轻轻贴了上去，泪水无声滑落。
“师尊，您一定要快点好起来……智儿他……去为您、为隐雾山，搏命去了……”
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刘智的“探查”，远比柳寒烟想象的要快，也远比任何人想象的更为凶险、更为漫长。
他并未直接深入“潜龙渊”那被污染的核心区域。以他现在的状态，那与送死无异。他先是回到了之前与那邪物交手、发现暗红晶体的外围区域。凭借“镇魂玉”对那诡异召唤的削弱，以及自身对“蚀神毒煞”气息的敏感，他在那附近方圆数里的山林、岩壁、甚至地下，进行了地毯式的搜寻。
他寻找的，是痕迹。是那邪物活动、残留的痕迹，是“圣教”之人可能留下的蛛丝马迹，更是此地灵脉被污染、邪毒滋生的源头与模式。
这个过程极其枯燥、细致，也极其耗费心神。他不能动用太多真元，只能凭借远超常人的五感、敏锐的灵觉，以及身为医者对毒理、对能量波动的深刻理解，去观察、去感受、去分析每一寸土地，每一缕异常的气息。
山林间残留的、被邪毒腐蚀枯萎的草木根系；岩石上不起眼的、仿佛被某种酸性黏液侵蚀过的痕迹；空气中那稀薄却顽固不散的、混合着血腥、怨念与诡异生机的邪异波动；地脉深处传来的、时断时续的、沉闷而痛苦的“**”……
种种线索，如同散落的拼图碎片，在他脑海中逐渐汇聚、组合。结合“潜龙渊”原本的地形地貌、灵脉走向，以及那邪物最后遁走时残留的空间波动方向，一个模糊的轮廓开始浮现。
污染的核心，并非表面上那喷涌黑红雾气的深渊裂口。那更像是一个“排泄口”或“释放点”。真正的源头，或许在更深处，在地脉的某个隐秘节点，甚至可能……联通着某个被封印的、古老而邪恶的所在。那暗红晶体，那“蚀神毒煞”，很可能就是从那个源头泄露、滋生出来的。
“圣教”的人，似乎掌握着某种方法，能够有限地利用、或者引导这种邪恶力量，甚至以人心人肝、以特殊资质的武者为“培养皿”，来提炼、强化这种力量，制造“蚀脉菌”和“圣血原液”。师尊所中之毒，是更精纯、更接近本源的东西。而自己体内的这一缕，或许是接触了那暗红晶体，又或许是在施展“冰魄涅槃”、以精血护持师尊时，被那邪毒核心最后反扑所侵蚀，性质似乎又有些许不同，与那召唤的感应也更为清晰、直接。
这感应，像是一种源自血脉深处的吸引，又像是一种恶意的诱惑，引诱着他前往那污染的源头。理智告诉他，那里极度危险。但直觉，或者说那缕邪气隐隐传递的某种“渴望”，又让他觉得，那里或许也隐藏着克制、甚至净化这种力量的某种可能。
是陷阱？还是契机？或许两者都是。
刘智没有贸然深入。他在外围区域，借助残留的邪毒气息、地脉异常波动，以及自身对“蚀神毒煞”的理解，开始尝试进行一些极其谨慎的“实验”。