定澜二年孟夏，长江北岸的寿春城笼罩在一片湿热的雾气中。城头的箭垛后，燕屠身披玄铁甲，手按腰间的“裂江”长刀，目光如鹰隼般掠过南岸的濡须口。江面上的晨雾尚未散尽，隐约可见南楚水师的战船东倒西歪地泊在水面，最大的那艘旗舰上甚至连瞭望塔的旗手都在打盹，几座烽燧台的烟灶里积着昨夜的灰烬，连一丝火星都无。

“将军，您看那楚恒的旗舰，”副将蒙骜用马鞭指着南岸，低声笑道，“听说这厮昨日还在船上摆宴，搂着歌姬喝到半夜，连巡江的快船都没派出去。”

燕屠嘴角勾起一抹冷冽的弧度，玄铁甲上的鳞片在晨光中泛着寒光。他身后的五万铁骑已在城外扎营三日，马蹄踏碎的尘土与露水混在一起，在营寨周围积起一圈泥泞，却无一人敢懈怠——这支北朔最精锐的“破阵骑”，连呼吸都透着杀伐之气。

“楚恒……”燕屠缓缓吐出这两个字，像是在咀嚼什么脏东西，“陆沉舟当年经营的江防，被他三个月就折腾成了筛子。克扣粮饷、安插亲信，连守烽火台的老兵都敢换成他那赌钱输光家底的表舅子，南楚不灭，天理难容。”

三个月前，南楚权臣温羡以“陆沉舟通敌”为由，将这位镇守长江十年的水师大都督打入天牢。楚昭帝昏聩，竟让毫无水战经验的外戚楚恒接掌水师，一时间江凌港至濡须口的千里江防人心惶惶，陆沉舟麾下的百战老将或被罢黜，或被调往偏僻汛地，剩下的士卒多是被强征来的农夫，连船桨都握不稳。

“萧烈陛下的密旨到了。”亲卫捧着一只鎏金铜盒快步走来，盒盖上的玄鸟纹在阳光下熠熠生辉。

燕屠接过铜盒，指尖抚过冰冷的锁扣。密旨上的字迹凌厉如刀：“楚水师无主，江防空虚，可佯攻濡须口，实则渡栅江，取历阳、牛渚、采石三城，为我水师搭渡江之桥。切记，速战速决。”

“传令！”燕屠合上密旨，转身跃上战马，玄铁甲与马鞍碰撞发出沉闷的响声，“蒙恬率一万铁骑，即刻前往濡须口下叫阵，每日以火箭袭扰，务必让楚恒以为我军要强行渡江！”

“末将遵令！”一员虎背熊腰的将领抱拳领命，他身后的一万铁骑齐声呐喊，声震原野，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。

“蒙骜随我亲率三万铁骑，今夜奔袭栅江！”燕屠调转马头，长刀指向西方，“栅江水浅流缓，南楚只派了千余步卒驻守，那里就是我们的突破口！”

“剩下一万铁骑，由你统领驻守寿春。”燕屠看向最后一位将领，“备好粮草，加固营寨，若蒙恬遇袭，即刻驰援；若我等渡江受阻，便沿江北岸佯攻，吸引南楚注意力。”

三道令下，五万铁骑如精密的机括般运转起来。蒙恬的先锋营很快抵达濡须口北岸，牛皮战鼓擂得震天响，火箭拖着长长的焰尾划过江面，射在南楚战船的帆布上，燃起一团团火光。

“报——北朔军攻过来了！”楚恒的旗舰上，亲兵连滚带爬地冲进宴客厅，撞翻了满桌的酒器。

楚恒正搂着歌姬划拳，闻言吓得酒杯掉在地上，酒液溅湿了锦袍：“慌什么？传我命令，让所有战船都聚到主航道，给我把炮口对准北岸！”他根本分不清北朔军的虚实，只知道把船都堆在自己看得见的地方才安心。

短短半日，濡须口的南楚战船越聚越多，连栅江、横江等支流的巡逻船都被调了过来。江面上帆影重重，却混乱不堪，有的船连炮口都没校准，有的船还在忙着往舱里搬酒坛——楚恒竟让士卒带足“御寒酒”，说要“醉卧江防”。

栅江渡口的南楚守兵早已听说濡须口战事吃紧，人心浮动。营寨里的篝火堆旁，几个老兵正赌钱，巡逻的什长则靠在树旁打盹，连渡口的浮桥都没来得及拆除，只在岸边插了几面歪歪扭扭的旌旗。