一路风尘仆仆，晓行夜宿。

刘备带着关羽、张飞、阿武、周仓等兄弟，以及数百忠心义士，沿着官道缓缓而行。没有高车大马，没有旌旗仪仗，却人人精神抖擞，心齐如一。

越靠近安喜县，沿途景象便越是萧条。

田地荒芜，村落残破，不少百姓衣衫破烂，面黄肌瘦，扶老携幼流落道旁。黄巾之乱的创伤尚未愈合，地方官吏又层层盘剥，百姓日子苦不堪言。

刘备见之心中恻隐，一路之上，但凡军中有余粮，便分与饥民，叮嘱他们安心生产，静待太平。

关羽、张飞等人也收敛锐气，一路安抚百姓，不扰民间分毫。

数日之后，远方终于出现一座小城轮廓。

城墙低矮，屋舍简陋，城门之上“安喜县”三个大字斑驳褪色，透着一股破败冷清之气。

这便是他们日后要驻守的地方。

“大哥，到了。”关羽轻声道。

刘备勒马驻足，望着这座小城，眼神沉静而坚定：

“从今往后，这里便是我们的安身之处，也是我们守护百姓之地。”

一行人抵达城下，早有县衙小吏带着几名差役等候在旁。

只是这些人神色怠慢，眼神散漫，见刘备等人衣着朴素，并无显赫仪仗，脸上更是多了几分轻视。

领头的县吏拱了拱手，语气敷衍：

“来者可是新任县尉刘备？”

“正是。”

“随我入衙交割公务吧。”县吏转身便走，连一句正经迎接都没有。

张飞看得眉头直皱，低声骂道：“什么东西，这般狗眼看人低！”

刘备轻轻摇头，示意他稍安勿躁。

进入县衙，只见院内杂草丛生，厅堂灰尘遍布，文书卷宗乱堆乱放，显然是长久无人打理。

前任县尉昏庸无能，地方吏治早已败坏不堪。

刘备没有半句怨言，当日便开始接手事务。

他亲自整理文书，清查户籍、田亩、赋税，将一团乱麻梳理得井井有条。

关羽协助维持治安，整顿街市；张飞带人清理县衙，修缮城墙；周仓、苏马等人操练乡勇，维护地方安定；阿武则守在刘备身边，谁若敢怠慢无礼，他便瞪着眼睛上前，吓得一众小吏不敢造次。

刘备亲自下乡巡视，勘察田地，安抚流民，减免苛捐杂税，严惩欺压百姓的劣绅刁隶。

不过半月时间，安喜县风气焕然一新。

流民归乡，田地复耕，街市渐渐恢复生气，百姓无不感念刘备恩德，家家户户都将其视为青天大老爷。

众人见大哥如此受百姓爱戴，心中那点不甘与憋屈，也早已烟消云散。

可安稳日子没过多久，一场风波，悄然降临。

这日午后，县衙外忽然传来一阵喧哗吵嚷。

一队差役开路，一名身穿锦袍、头戴官帽、体态肥硕的官员，在一众随从簇拥下，趾高气扬闯入县衙，神色傲慢，眼神阴鸷。

正是郡里派下来巡查的督邮。

县中官吏慌忙跪地迎接，大气都不敢喘。

刘备得知，连忙带着关羽、张飞、阿武等人出来相见，依礼拜见：

“安喜县尉刘备，见过督邮大人。”

督邮眼皮都没抬一下，斜着眼打量刘备，见他一身朴素布衣，出身低微，嘴角勾起一抹不屑，冷冷哼了一声，竟连扶都不扶，径直走到主位坐下，端起茶杯慢悠悠抿了一口。

“你就是刘备？”

“正是卑职。”

“哼，一介布衣，仗着些许微末军功，混了个县尉，也敢称汉室宗亲？”督邮放下茶杯，语气尖酸刻薄，“我看你这宗亲，怕不是买来的虚名吧！”

张飞当场便怒目圆睁，便要上前，被关羽死死按住。

刘备神色不变，依旧恭敬：

“大人说笑了，备乃中山靖王之后，句句属实，不敢有虚。”

“属实？”督邮冷笑一声，目光扫过堂下站立的关羽、张飞、阿武、周仓等人，见个个身形魁梧，气势不凡，眼神顿时一沉，“刘备，我问你，你一个小小县尉，为何在县中招募私兵，操练人马？你意欲何为！”