他摇摇头，未尽之言裹在一声叹息里。

贾赦下颌微点，枯瘦的手掌摩挲着光滑的斗壁：

“未必不是好事。倒也省了咱们的工夫。”

“原还悬着心，怕东府那爷俩手段使尽，把显哥儿缠住。”

“如今倒好，蓉小子那点鼠目寸光，反替咱们绝了后患。”

他抬眼，昏黄烛光映得瞳孔深处精光一闪。

“照此情形，显哥儿年节必是窝在别院了。”

“这样，等到二十九，备几抬像样的东西，你随我过去走动走动，总得显出咱们的诚意。”

“父亲放心。”

贾琏躬身应下。

“一应物事，儿子亲自打点。”

贾赦却未移开目光，只盯着跳跃的烛火，眉心缓缓聚起一道深壑：

“年节相聚，不过虚礼。”

“显哥儿若非眼下有用得着咱们之处，只怕……”

他声音沉下去，带着洞悉世情的冷峭。

“咱们往日待林丫头，不过面子情分。待她出了阁，嫁入周家，咱们这点香火情，风吹即散。这根线，须得提前系牢了才是。”

贾琏眉峰蹙起，面露难色：

“显兄弟的脾性，儿子冷眼瞧着，与寻常膏粱子弟迥异。”

“功名心重，酒色财帛，似乎都难打动。”

“东府不是摆了现成的镜子？”

贾赦嘴角忽地扯出一个意味不明的笑纹，烛光在他半边脸上投下浓重的阴影。

“他们玩那自取其辱的仙人跳，咱们就不能效仿其意，换个路数？”

“父亲！”

贾琏悚然一惊，脊背瞬间绷直。

“此事万万不可！”

“蓉哥儿不就是前车之鉴嘛。”

“蠢材！”

贾赦猛地将白玉斗往炕桌上一顿，酒液激荡，溅出几点暗痕。

他瞪着贾琏，额角青筋隐隐浮动。

“你老子能似那等没成算的，他们弄虚作假，咱们就来真的！结结实实的秦晋之好！”

“他们豁得出一个媳妇儿，那咱们有什么豁不出去的。”

贾琏脸色倏地煞白，嘴唇翕动：

“父亲，父亲，儿子……儿子虽与王氏不睦，却也万万做不出献妻之事……”

“混账东西！”

贾赦勃然变色，手指几乎戳到贾琏鼻尖，胸膛剧烈起伏。

“不当人子！你老子岂有此意！”

他狠狠喘息几口，压下翻腾的怒气，声音陡然低缓，如同淬了冰的刀刃刮过青石。

“我说的是你迎春妹妹……。”

厅内顿时一阵死寂。

贾琏仿佛被钉在原地，瞳孔骤然收缩，难以置信地望着父亲那沟壑纵横、却无半分玩笑之意的脸。

良久，他才找回自己的声音，艰涩地挤出几个字：

“……迎春妹妹？”

“父亲，这……这怕是不妥吧。”

“显兄弟与林妹妹早有婚约，林妹妹必然是周家正妻。”

“迎春虽是庶出，终究是荣国府的小姐，岂有给人做妾的道理。”

“传将出去，阖府颜面何存？”