提到这个，贾琏脸上立刻浮起一层肉痛夹杂着愤懑的神色，他啧了一声，带着不满道：

“您问起此事，儿子不敢不查。”

“儿子特地寻了东府那边的管家赖二探探口风，这老货……”

贾琏咬了咬牙。

“口风紧得很，狮子大开口，足足要了儿子三百两现银的封口费，才肯吐露些实情！简直岂有此理！”

“他们赖家这些年，借着管事的便利，从咱们两府里捞的油水还少么，眼皮子竟还这般浅！”

贾赦听了，脸上并无多少意外，只浑浊的眼底掠过一丝深沉的无奈和厌烦。

他摆了摆手，像拂开一只恼人的苍蝇：

“你中有我，我中有你，盘根错节……天下的坏事，十有八九便是坏在这‘相互拿捏、尾大不掉’八个字上！”

“赖家两代人在这府里根基扎得太深，知道的阴私太多了。”

“如今……赖家早已是寄生在咱们身上的毒瘤，想剜，痛入骨髓，又怕它临死反扑，喷出些烂脓烂血来，反倒污了自家的门面。”

“只能暂时捂着，走一步看一步吧。”

贾赦长长叹息一声，那叹息里充满了无力感，旋即又振作精神，目光重新投向贾琏。

“银子花了就花了，横竖还能挣回来。”

“说说，东府那边，到底唱的哪一出？”

他慢慢放下酒杯，身体微微前倾，显是等着要紧的消息。

贾琏垂手立在猩红毡毯上，雕花窗棂透进的暮光将他半边身子笼在昏黄里。

他喉结微动，声音压得极低，似怕惊扰了窗外沉沉压下的夜色：

“赖二那老货说，蓉哥儿那条腿……原是因为在显兄弟身上做文章才断的。”

贾赦斜倚着填漆引枕，手边白玉斗里残酒晃着暗金的光。

他眼皮抬也不抬，只鼻子里哼出一点气音：

“文章？什么文章”

“设了个仙人跳的局。”

贾琏袖中的手蜷了蜷，仿佛捏着赖二那张油滑笑脸。

“蓉哥儿也是下本，不知怎么忽悠着他那过门不久的新妇秦氏，将其骗进了登仙阁准备栽赃。”

“不料非但事情没成，反被显兄弟揪住了首尾。”

静默陡然凝固。

贾赦捏着白玉斗的手指顿住，关节微微泛白。

蓦地，一声短促的嗤笑从他胸腔里迸出来，继而演变成一阵压抑的、带着痰音的闷笑。

他肩膀耸动，眼尾挤出深刻的纹路。

“怪道……怪道你珍大哥这回半点颜面也不替西府兜着！原是自家后院里起了火，烧得他七窍生烟了！”

笑声渐歇，他仰头饮尽残酒，喉结滚动，一缕酒液顺着花白胡须淌下：

“蓉哥儿真是蠢笨如豕！竟把这种下九流的勾当耍到周家头上！”

“只打断他一条腿……”

贾赦搁下酒杯，指尖在冰凉的桌面上叩了叩。

“这次也算是蓉哥儿走运了。”

贾琏觑着父亲神色，唇边也浮起一丝复杂难辨的弧度：

“显兄弟瞧着温煦，下手却无半分容情。”

“今日午后告辞前，他说是前去‘探望’蓉哥儿。”

“他前脚离了那屋子，后脚便传出撕心裂肺的嚎叫——那刚接上的断骨，生生又让显哥儿拍折了。蓉哥儿……”