他气息急促，强压着几乎喷薄的怒火。

“你可知今日赖大送琪官去忠顺王府，那王府的管事是如何说的？”

贾政的声音陡然拔高，尖锐刺耳。

“他说，‘贵府宝二爷既然好此道，我家王爷素来也爱惜青年才俊，日后倒可常来常往，多多亲近才好。’”

“听听！这是何等诛心之言！”

“你且等着看吧，忠顺王府……此事断不会善了！”

他一口气说完，胸腔剧烈起伏着，眼中怒焰熊熊，几欲噬人。

王夫人瞬间面若金纸，血色尽褪，嘴唇哆嗦着，血色尽褪的指尖死死攥着帕子，声音抖得不成样子：

“忠顺亲王……他……他此言何意？莫非……莫非当真打上了我那宝玉的主意不成？这……这如何使得？他把宝玉当成什么了……”

她眼中满是惊骇与茫然。

“当成什么？”

贾政怒极反笑，笑声里却只有刺骨的寒意。

“不是人家把他当成什么，是那孽障自己作践自己，自取其辱！罢了！”

他猛地一挥手，仿佛要斩断这令人作呕的纠缠。

“我懒得再与你分说这些污糟言语！你自己好生思量去吧！”

“左右老太太与你，一贯视我如仇寇，不肯让我严加管教那个孽根祸胎！”

“从今往后，他再惹出什么见不得人的腌臜勾当，你与老太太自去收拾那烂摊子！我再丢不起这份祖宗基业换来的脸面了！”

言毕，贾政猛地一拂袍袖，宽大的衣袖带起一股冷风，卷过王夫人惊惶无措的脸。

他再不看王夫人一眼，转身疾步而出，沉重的脚步声穿过空旷死寂的堂中，径直消失在深幽夜色笼罩的回廊尽头。

烛火被带起的风吹得明明灭灭，摇曳的光影在王夫人独自僵坐于偌大荣禧堂中央的身影上跳动。

她失魂落魄，呆呆望着贾政消失的猩红毡帘方向，如同一尊骤然失了依托、色彩剥落的泥胎木偶。

先前紧攥的、浸透了泪痕与汗渍的素帕，不知何时已悄然滑落在冰冷光滑的金砖地上，像一片枯败凋零、无人问津的秋叶。

窗外庭院里，最后一点天光湮灭殆尽，浓稠如墨的黑暗无声无息地蔓延上来，一寸寸包裹住这昔日煊赫的华堂，也沉沉压在她凝固的、灰败失神的眉眼之上。

堂内死寂，唯有烛芯偶尔迸出一两声细微的爆裂声响，更添空旷森然。那忠顺王府管家意味深长的话语，如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的心头，噬咬着那早已摇摇欲坠的母性支柱。

夜晚，贾赦的住处暖阁内，铜兽熏炉吐着沉水香的暖烟，融融地熨着满室。

铺着猩红洋罽的楠木炕桌上，摆着细巧的攒盒，里头是糟鹌鹑、风腌果子狸几样下酒菜，另有一壶烫得正好的金华酒。

贾赦歪在引枕上，面膛被酒气蒸得微红，显是兴致颇好。

贾琏穿着家常的石青宁绸银鼠褂子，垂手侍立在旁，执壶将父亲面前的白玉斗斟了个八分满，澄澈的酒液在烛火下漾着琥珀色的光。