暖阁内的空气，仿佛被李世民那句话冻结了。

十七国联名上书，恳请大唐“顺应天命”，每一个字，都像烧红的烙铁，烫在君臣的心上。

去帝号，纳土称臣……这已不是国与国的较量，而是要将大唐国祚，李氏皇室历代先帝的荣耀，连同他李世民“天可汗”的尊严，一同碾入尘埃，双手奉送给那个他曾弃之如敝履的儿子。

李世民缓缓转过身，背对着那幅巨大的舆图，仿佛那图上不断扩大的“隋”字，会灼伤他的眼睛。

他走到炭盆边，伸出手，似乎想汲取一点热量，指尖却依旧冰冷刺骨。

“玄龄，克明，玄成，”他开口，声音是异样的平静，“你们……也认为，朕该……跪吗？”

三位老臣伏在地上，身躯颤抖得更厉害。

该跪吗？

理智告诉他们，或许这是保全宗庙、延续国祚的唯一出路。

看看那些归附的国家，至少王族富贵尚存，祭祀不绝。

顽抗下去，吐蕃、倭国的结局，便是前车之鉴。

可情感上，他们如何能劝陛下，向逆子屈膝？

那不仅是陛下的耻辱，更是他们这些贞观老臣，是整个大唐，无法洗刷的奇耻大辱！

“陛下……”房玄龄老泪纵横，哽咽难言。

杜如晦以头抢地，泣道：“臣等无能，致陛下受此奇辱……”

魏征猛地抬起头，双目赤红，嘶声道：“陛下！杨恪逆贼，逼父弑兄，篡国自立，人神共愤！

陛下万不可……”

“不可什么？”李世民打断他，目光落在魏征脸上，那目光平静得可怕，“不可屈服？然后呢？

让潼关化为齑粉？让长安付之一炬？

让李氏宗庙被毁，让大唐百姓，尽数沦为焦土冤魂？”

魏征张了张嘴，喉头咯咯作响，却一个字也说不出来。

所有的慷慨激昂，在龙城那如山军威面前，都显得如此苍白无力。

“朕问你们，”李世民的目光缓缓扫过三人，“若战，我大唐，尚有几分胜算？”

沉默。令人窒息的沉默。

暖阁内，只有炭火偶尔的爆裂声，和几位老臣越来越沉重的呼吸。

胜算？

国库空虚，灾荒连年，军心不稳，民心浮动……

拿什么去战？拿什么去抵挡那铁甲洪流，雷霆火炮？

“罢了。”李世民忽然挥了挥手，声音里透出深深的疲惫，“你们……退下吧。”

“陛下！”三人齐声悲呼。

“退下。”李世民重复，语气不容置疑。

房玄龄三人互望一眼，看到彼此眼中同样的绝望与悲戚，最终，只能重重叩首，步履蹒跚地退出了暖阁。

暖阁内，只剩下李世民一人。

他孤零零地站着，身影被昏暗的灯光拉长，投在冰冷的地面上，扭曲而孤独。

良久，他走到御案后，颓然坐下。

目光，落在案头一份被反复翻阅、边角已起毛的奏报上。

那是江夏王李道宗，关于龙城阅兵的详细记述。

每一个字，都曾让他呕血，都像鞭子抽打在他的心上。

“虎豹骑……玄甲重骑……红衣大炮……”

他低声念着这些名词，每一个词，都代表着一种

他梦寐以求，却求之不得的绝对武力。

“李靖……”他忽然低唤出声。

卫国公李靖，大唐军神，他最为倚重的统帅。

平吐谷浑，战功彪炳，用兵如神。

若是他……若是他统领大军，与杨恪对阵……

这个念头一旦升起，便如同野草般疯长。

尽管理智告诉他，这想法近乎荒谬。