“于毒……”他念着这个名字，“真是活腻了。”

“要不要调太平营围剿？”张宁眼中闪过杀意。

“不。”张角摇头，“于毒只是棋子，背后是曹操在试探我们的底线。若我们大动干戈，正好给曹操口实——‘常山擅攻友军，图谋不轨’。袁氏兄弟、公孙瓒都可能借题发挥。”

他略一沉吟：“传令边境：所有村落即日起实行‘联保制’，十户一保，发现敌情鸣锣为号。巡边队扩编至五百人，由田豫统一指挥，配备弩机三十具。但……不得越境追击。”

“那被掳的百姓……”

“派人去见于毒，用钱赎。”张角冷笑，“按一人十金的价格开，但只带一半钱去。告诉他，若肯放人，另一半钱和五十具新弩机随后送到；若不放，常山虽不越境，但黑山各部从此别想从常山买到一粒盐、一寸铁。”

张宁眼睛一亮：“釜底抽薪？”

“对。于毒能在黑山立足，靠的是劫掠商队、倒卖物资。若常山切断贸易，他那千余部众吃什么？穿什么？”张角顿了顿，“再放出风声，就说常山愿与黑山其他首领做买卖——只要不犯边境，粮食、盐铁、布匹，皆可平价交易。”

这是分化之策。张宁心领神会：“我这就去办。”

“等等。”张角叫住她，“公孙瓒和袁氏那边，也要应对。以我的名义给公孙瓒写信，就说常山愿低价供应他军需，包括新式马鞍、蹄铁——但需他以战马交换，并承诺不在中山增兵。”

“那袁氏兄弟……”

“给两人各送一份礼。”张角嘴角微扬，“袁谭好奢华，送琉璃镜一对；袁尚重名声，送蔡邕手书《太平箴言》一卷。附信就说：常山无意河北之争，只求保境安民。若二位需要军械粮草，常山愿以市价七成供应——但需用铁矿、药材等实物交换。”

张宁迅速记下，又问：“兄长，这般退让，会不会让他们觉得常山软弱？”

“退让？”张角笑了，“阿宁，你算算账。一副新式马鞍成本不过百钱，战马一匹市值万钱；琉璃镜是工坊试验品，本就要改进；蔡公手书无本。而我们换来的，是战马、铁矿、药材这些战略物资，更是边境安宁。”

他望向大会场地，那里工匠们正热火朝天地比试：“常山现在最缺的是时间。只要再给我们两三年，等文华院第一批学子出师，等工坊体系成熟，等十万百姓真正归心……到那时，就不是他们敢不敢来犯，而是我们愿不愿出手了。”

张宁重重点头：“我明白了。”

午后，杂项科比试进入高潮。

来自荆州的匠人展示“记里鼓车”——车轮转动带动齿轮，每行一里，车上木人击鼓一次。虽然精度有限，但已让在场众人啧啧称奇。

来自益州的药匠献上“金创散”配方，止血效果比常山现有药粉更佳。韩婉当场试验，确有效用，当即以百金买下配方，并邀请药匠入医政司。

但最让张角在意的，是一个默默坐在角落的老者。

老者姓郑，来自关中，衣衫褴褛，背着一口破木箱。他既不报名参赛，也不与人交谈，只静静看着各式展品，偶尔摇头，偶尔叹息。

张角观察他半日，终于走上前。

“老丈，可是对这些器物不满意？”

郑老者抬眼，浑浊的眼中闪过一丝精光：“将军就是张公禄？”

“正是。”

老者起身，打开木箱。箱中无甚稀奇，只有几块陶片、半卷竹简、几件锈蚀的铜器。他取出一块陶片，上面刻着模糊的图案——似车非车，有轮有架。

“此物，乃小人家传。”老者缓缓道，“先祖曾为秦将作少府属吏，参与营造直道、灵渠。这陶片上刻的，是当年‘转输车’图样，载重千斤，日行百里，秦始皇统一六合，靠的便是此等器物。”

张角心头一震。秦代军工技术远超汉代，后世多有失传。若这图纸为真……