曹珝领命下楼。李晚晴走到赵机身边：“我也去。”

“你留在这里。”赵机不容置疑，“若有需要辨认之人，我会让人带过来。”

李晚晴咬唇，终究没再坚持。

时间一分一秒过去。松林方向始终没有更大动静，只有夜风穿过林梢的沙沙声。赵机的心渐渐沉了下去——难道只是野兽惊鸟？或是对方察觉埋伏，已经撤离？

亥时初，就在赵机几乎要放弃时，松林边缘忽然亮起一点微光！

是灯笼！虽然用黑布罩着，只透出些许光亮，但在漆黑林间格外显眼。

“出来了！”传令兵低呼。

微光缓缓移动，向着松林外而来。借着月光，能隐约看见三个人影，皆着深色衣衫，脚步轻捷。

“不是宦官。”李晚晴忽然道。

“什么？”

“宦官走路……不是这样。”李晚晴盯着那三个人影，“他们步子太大，身形也……太挺拔了。”

赵机凝目细看，确实，这三人的步态身形，更像是武人，而非宫中内侍。

“难道‘玄鸟’不是宦官？”他心中疑惑。

三人已走出松林，来到一片空地。为首者停下脚步，左右张望，似在确认安全。月光照在他脸上——左眉一颗黑痣，眼神冷冽！

“是他！”李晚晴失声。

正是那个刺客头目！

“玄鸟呢？”赵机皱眉。难道“玄鸟”根本没来，只派了手下？

这时，曹珝的声音从楼下传来：“转运，要不要动手？”

赵机犹豫。若只擒获手下，而放跑“玄鸟”，岂不是打草惊蛇？但若不动手，这些人可能就此逃脱……

正犹豫间，松林中又亮起一点微光！又有人出来了！

这次出来的只有一人，身材瘦小，步履蹒跚，显然年岁已高。他走到黑痣男面前，低声说了句什么，黑痣男立即躬身行礼。

“就是他！”赵机眼中精光一闪，“发信号，动手！”

一支响箭冲天而起，在夜空中炸开一朵红色烟花——这是动手的信号！

刹那间，猎苑各处亮起火把，喊杀声四起。曹珝率人从四面合围，将那四人围在空地中央。

黑痣男反应极快，立即拔刀护住老者，厉喝：“有埋伏！撤！”

但已来不及了。殿前司的精锐从猎苑内围杀出，皇城司的好手堵住退路，曹珝带人正面冲锋。那三名手下虽勇，但寡不敌众，很快被砍倒两人。

黑痣男见势不妙，竟一把抓起老者，向松林方向突围！

“放箭！”曹珝大喝。

箭如飞蝗，黑痣男挥刀格挡，仍中了两箭，踉跄几步，却仍死死护着老者。眼看就要冲入松林——

一道人影忽然从林中闪出，剑光如虹，直刺黑痣男咽喉！

黑痣男大惊，举刀格挡，剑尖却诡异一转，刺入他右肩！剧痛之下，他松手放开老者，老者踉跄倒地。

那人一剑得手，并不追击，而是扶起老者，疾退入林。

“追！”曹珝带人冲入松林。

赵机在观鹿台看得真切，那突然杀出之人剑法精妙，身法诡异，绝不是他手下的人。是谁？

正惊疑间，楼下传来急促脚步声。王继恩气喘吁吁跑上来：“赵转运！不好了！宫中出事了！”

“何事？”

“陛下……陛下遇刺！”王继恩面色惨白，“就在半刻钟前，宫宴之上，有刺客混入乐师中，突然发难！幸得侍卫拼死保护，陛下只受了轻伤，但……但刺客逃了！”

赵机脑中轰然一震。调虎离山！他们在猎苑设伏，对方却直取皇宫！

“刺客往哪个方向逃了？”

“往……往猎苑方向！”王继恩道，“高将军已带兵追来，命我们立即封锁猎苑，不许任何人进出！”

赵机猛然醒悟。今夜猎苑之伏，从一开始就是个陷阱！对方故意放出“玄鸟”会从密道出现的消息，引他们在猎苑布防，实则真正的目标是皇宫！

“曹珝！”他冲到窗前大喊，“撤回！全部撤回！保护陛下！”

但已经晚了。松林方向传来密集的厮杀声，火光四起，显然爆发了激战。

李晚晴忽然指着远处：“看！那边有人！”

赵机望去，只见猎苑西北角，几道人影正翻越围墙，向外逃窜。其中一人身形瘦小，正是那个老者！

“他们要从那边逃走！”赵机拔剑，“王都知，你在此坐镇，我去追！”

“赵转运，危险！”王继恩急道。

赵机已顾不上那么多，带着观鹿台下的二十名精锐，直奔西北角。

夜空烟花绚烂，全城沉浸在节日的欢乐中。

无人知晓，在这片璀璨灯火之下，一场决定无数人命运的追捕，正在悄然展开。

上元之夜，伏魔之时。

而真正的魔，或许从未现身。