他望向北方：“听说北边旱情严重，流民东来。朝廷赈济要钱，辽东打仗要钱，海疆造舰要钱……钱从哪来？还不是从我们身上刮。”

管家忧心：“可若被朝廷发现我们转移资产……”

“所以要做干净。”华麟征眼中闪过一丝狠厉，“告诉船队，这趟回来，就停掉松江三分之一的织机，遣散工匠。就说生意不好，撑不下去了。朝廷若问，咱们也有说辞。”

他顿了顿：“另外，联络徽商总会，就说我华家愿与他们合作，共同……应对时局。”

管家心领神会，匆匆离去。

华麟征独自站在码头，江风吹起他的衣袍。他知道自己在走钢丝，一旦被朝廷发现，华家就是第二个申家。但若不这么做，华家百年基业，恐怕真要在新政中灰飞烟灭。

远处，官府新设的“织造局”正在兴建，据说要安装朝廷新造的“蒸汽纺纱机”，一台可抵五十名织工。

时代的车轮滚滚向前，要么被碾碎，要么跳上去。

他选择了第三条路——逃离。

四月初三，海疆镇海岛。

郑芝龙站在新建的灯塔顶层，用单筒望远镜观察西南海面。荷兰舰队已不见踪影，但葡萄牙盟友带来的消息让人不安。

“郑将军，巴达维亚传来的密报。”杨耿快步上楼，递上一封信，“荷兰人正在联络日本幕府，想租借平户岛作为基地。更麻烦的是，他们从欧洲运来了一批新式火炮，据说射程可达三里。”

郑芝龙眉头紧皱。三里射程，意味着荷兰战舰可以在明军火炮射程外开火。虽然命中率不会高，但足以形成威慑。

“葡萄牙方面怎么说？”

“迪奥戈总督表示，若荷兰真租借平户，葡萄牙舰队将退出联合行动。”杨耿愤然，“这些红毛夷，果然靠不住！”

郑芝龙沉默片刻：“那就赶在荷兰人之前，和日本幕府谈。告诉德川家光：大明愿与日本永结盟好，开放贸易。若允大明在平户设商站，可享最惠国待遇，关税减半。”

“可日本锁国令……”

“锁国是锁别人，不是锁朋友。”郑芝龙冷笑，“幕府那群人，最是实际。若利益足够，什么令都可以改。”

他走到海图前，手指划过东海：“不过，光谈判不够。杨耿，你率十艘快船，带三百精锐，伪装成倭寇，袭扰长崎外海。要让幕府知道，没有大明水师保护，日本海疆永无宁日。”

“末将领命！”

郑芝龙又补充：“记住，只打荷兰船、西班牙船，不打日本船。更要留下活口，让他们回去报信：就说‘明国水师已荡平海寇，愿与日本共保海疆’。”

“明白！”

杨耿走后，郑芝龙独自凭栏。海风带着咸腥味，远处海鸥盘旋。

三线烽烟，他这一线看似平静，实则暗藏杀机。荷兰人、西班牙人、葡萄牙人、日本人……各方势力在这片海域博弈，稍有不慎，满盘皆输。

但他没有退路。大明海疆的安危，南洋贸易的利益，甚至皇上中兴大业的希望，都系于水师一身。

他握紧栏杆，指节发白。

四月初五，京城文华殿。

朱由检同时收到三份急报。他先看熊廷弼的：建州大军已至辽河，预计三日内抵锦州。更紧急的是，朝鲜使臣被建州扣押，国王李倧秘密求援。

再看李信的：江南士绅暗中转移资产，华家已停用三分一织机，徽商总会频繁集会。更蹊跷的是，松江棉布对日出口激增，但关税却未见增长——显然有走私。