他想了想，补充道：“告诉薄珏，继续改进。目标是：一机驱动百锭，体积更小，耗煤更少。若成，朕不吝封爵。”

处理完这两件急务，朱由检召见户部尚书海文渊、新任商部尚书沈廷扬（原海商，因捐资助赈被破格提拔）。

“春耕在即，各地情况如何？”

海文渊早有准备：“回皇上，直隶、山东、河南三省，新式犁推广顺利，预计春耕进度可加快两成。江南抗旱麦试种良好，若推广成功，夏粮可增产一成。但……”

“但什么？”

“但陕西、山西旱情持续，去冬少雪，今春无雨，已有流民向东迁徙。”海文渊忧心忡忡，“臣已拨粮十万石赈济，但若旱情持续，恐生民变。”

朱由检沉默。小冰河期的威力，正在逐步显现。北方干旱，南方水涝，这是未来几十年的大趋势。

“命陕西、山西巡抚：第一，开仓放粮，设粥厂赈济；第二，以工代赈，兴修水利，深挖水井；第三，劝导农民改种耐旱作物，如高粱、谷子。”他顿了顿，“告诉百姓，朝廷不会不管他们。但若有趁机煽动闹事者，严惩不贷。”

海文渊领旨。

朱由检转向沈廷扬：“商部初立，你肩上的担子不轻。朕要你办三件事。”

“请皇上示下。”

“第一，制定《大明商税则例》。原则是：轻税广征，简化税目，杜绝勒索。具体细则，你可召集南北商人共同商议。”

“第二，筹建‘大明商业银行’。朝廷出本金五十万两，吸收商户存款，发放贷款，利息不得过一分。目的是规范金融，支持工商。”

“第三，拓展海外贸易。与郑芝龙配合，开辟东洋（日本）、南洋、西洋（印度）航线。凡大明商船，朝廷提供武装护航；凡外商来华，需守大明法度。”

沈廷扬听得心潮澎湃。他是商人出身，太知道这些政策的意义了。若真能推行，大明的商业将迎来黄金时代。

“臣必竭尽全力！”

三月二十二，金陵明伦堂。

能容纳五百人的大堂座无虚席，还有上百人站在门外廊下。李信站在讲台上，面对满堂士子，从容不迫。

“诸位，《新政十问》，本官已细读。今日便一一作答。”

他从胥吏改革讲起，讲如何定俸禄、开出路、严监管；讲商税改革，讲如何避免重复征税、如何防止官吏勒索；讲新政推广，讲如何因地制宜、不搞一刀切。

每讲一段，便留出时间提问。士子们的问题尖锐而实际，李信的回答坦诚而周密。

“李大人，”一个年轻监生起身，“学生有一问：新政推行，必触犯既得利益者。若他们暗中抵制，甚至煽动民变，朝廷当如何？”

“问得好。”李信正色，“朝廷有三策：第一，分化瓦解。对愿意配合者，给足优待；对顽固不化者，严厉打击。第二，争取民心。新政的好处，要让百姓看得见、摸得着。百姓拥护，少数人掀不起大浪。第三，培养新人。就像在座的诸位，你们学成后进入衙门、学堂、工坊，成为新政的推行者、捍卫者。”

他环视全场：“朝廷不怕阻力，怕的是没有新人。诸位，你们就是大明的未来。”

掌声如雷。

这场答问持续了三个时辰。结束时，夕阳西下。

李信走出明伦堂，看着天边晚霞。一个年轻士子追上来，递上一卷文稿：“李大人，这是学生们整理的《新政答问录》，请您审阅。若无不妥，我们想刊印散发。”

李信接过，翻开一看，记录详实，条理清晰。

“很好。”他点头，“刊印吧。朝廷新政，正需这样的讨论。”

年轻士子欣喜而去。

李信站在台阶上，看着秦淮河上渐起的灯火。

春风吹过，带来泥土和花香的气息。

这个春天，新的种子正在发芽，新的人正在成长。

而大明，就在这样的变化中，悄然重生。