“是。”小周记下，又问，“大人，金陵那边传来消息，说国子监有监生组织‘新政研习会’，研讨新政得失。他们递来一份《新政十问》，请教大人。”

李信接过那份手抄的《新政十问》。问题提得很尖锐，也很有见地，比如“胥吏改革后如何防止新吏腐化”、“商税如何避免重复征收”、“新政在贫瘠州县如何推行”等等。

“回复他们：问得好。本官将在下月十五，于金陵明伦堂公开答问，凡关心新政者皆可与会。”李信眼中闪过一丝赞许，“年轻人肯动脑，是好事。朝廷新政，正需天下英才共议。”

处理完公务，已是午后。李信走到窗前，看着衙门外那棵老槐树已吐新芽。

春耕时节，万象更新。

但他知道，这平静之下暗流涌动。徽商、士绅、胥吏残余势力，都在观望、试探、等待。新政就像这春耕，种子播下了，能不能收获，还要看天时、看锄草、看灌溉。

而他，就是那个守田人。

三月十八，辽东。

熊廷弼站在宁远城头，用望远镜观察北方。冰雪已化，道路泥泞，按理说不是用兵之时。但探子回报，建州军正在沈阳集结，每日操练。

“经略，最新消息。”周遇吉快步上城，递上一封密报，“锦衣卫细作冒死传出：皇太极命朝鲜提供粮草十万石，战马五千匹，若朝鲜不从，便‘亲提大军问罪’。朝鲜国王李倧已秘密遣使至义州，向我求援。”

熊廷弼看完密报，眉头紧锁。朝鲜是大明藩篱，若被建州控制，辽东将腹背受敌。

“朝鲜使者现在何处？”

“已在来宁远路上，三日后到。”

“准备接待。”熊廷弼道，“另外，传令满桂、赵率教：加强戒备。皇太极若真逼朝鲜就范，必会趁势南犯，以壮声威。”

周遇吉迟疑：“经略，我军新装备的十辆炮车，已部署到位。但开花弹储备只够三次大战之用，若建州真的大举来攻……”

“那就让他们来。”熊廷弼目光冷峻，“锦州一战后，皇太极急需一场胜利挽回颜面。我们就在宁远等他，让他尝尝新式火器的厉害。”

他顿了顿：“至于开花弹……立即奏请朝廷，加急调运。另外，命军器局日夜赶制，宁远库存火药全部用于制作开花弹。”

“遵命！”

当夜，熊廷弼在灯下给朱由检写密奏。他详细分析了辽东局势，认为皇太极很可能在四月，趁春耕未忙、道路已干时南犯。建议朝廷：第一，速调开花弹、火药至辽东；第二，命登莱水师北上，袭扰建州沿海，牵制其兵力；第三，支援朝鲜火器，助其自守。

写罢，用火漆封好，命八百里加急送往京城。

三月二十，京城。

朱由检同时收到两份奏报：一是熊廷弼的辽东军情分析；二是工部关于蒸汽纺纱机试制成功的报告。

他先看辽东奏报。熊廷弼的判断与他不谋而合——皇太极新立，急需立威；控制朝鲜，可解粮草之困，可断大明臂膀。此战不可避免。

“传旨兵部：第一，命登莱水师即日起北上，游弋辽东沿海，遇建州船只即击；第二，从京营火药库调拨开花弹五万枚、火药三十万斤，速运辽东；第三，准熊廷弼所请，支援朝鲜鸟铳一千杆，虎蹲炮五十门，派教官训练朝军。”

王承恩一一记下。

接着，朱由检展开工部报告。薄珏主持的蒸汽纺纱机，经过三次改进，终于试制成功。样机可同时驱动四十个纱锭，日纺棉纱百斤，相当于五十名熟练纺工。更妙的是，纺出的纱线均匀结实，优于手工。

报告还附上了成本核算：每台蒸汽纺纱机造价六百两，日耗煤三百斤，但日产值可达五两白银，半年即可回本。若在江南推广，可极大提高纺织效率，降低布匹成本。

朱由检眼睛亮了。这才是真正的利器——不是杀人，而是生财。

“传旨：第一，拨银三万两，工部立即制造五十台蒸汽纺纱机；第二，命江南各府筹建‘官营织造厂’，首先在苏州、松江试点；第三，制定《工坊安全条例》，凡用蒸汽机者，需防火、防爆、保障工匠安全。”