“亚父……儿臣……定当勤勉克己，效法先贤，亲贤臣，远小人……”他有些艰难地组织着语言。
李瑾抬手，轻轻止住了他。“勤勉、克己、亲贤远佞，自是美德。然，人非圣贤，孰能无过？ 君王亦是凡人，有喜怒哀乐，有智愚贤不肖。将天下兴亡、亿兆生灵之福祉，系于一人之身，寄望于代代出明君圣主，此乃最大的侥幸，亦是最大的风险。” 他喘了口气，继续道，“我非是说你不贤，而是说，这制度本身，便有缺陷。如同将万丈高楼，建于流沙之上。楼越高，越辉煌，倾覆之危便越大。”
李显听得心惊肉跳，却又隐隐觉得触及了某种他过去朦胧感知、却从未敢清晰思考的真相。他嚅嗫道：“那……依亚父之见，当如何弥补这……缺陷？”
李瑾没有直接回答，转而道：“第二忧，在传承。皇位传承，乃国本所系。自周行宗法，至汉立嫡长，虽有波折，大体成规。然，规矩是死的，人心是活的。玄武门之事，才过去几年？你母亲以女主临朝，最终……更是打破了千年成例。这固然是因时制宜，非常之时行非常之事，但也开了极为危险的先例。最高权柄的归属，若无铁一般的、被所有人发自内心认可并畏惧的规则，则每一次权力交接，都可能演变成一场你死我活的搏杀，将朝堂、将天下拖入动荡深渊。 你母亲在，可镇服四方；你母亲之后呢？你之后呢？”
李显的背脊开始发凉。他并非没有想过继承问题，但从未像今天这样，被如此直白、如此深刻地揭示出其下的血腥与风险。他想到了自己那些被分封海外的兄弟，想到了朝堂上可能存在的各方势力，甚至想到了自己的儿子们……一股寒意，从心底升起。
“第三忧，在人心与利益。”李瑾的声音愈发低沉，却字字敲在李显心上，“永昌以来，开科举，兴学校，寒门士子得以晋身，此乃善政，打破了世家垄断。然，新的利益集团已然形成。科举出身的官僚，与尚有残余的旧族，与因军功、外戚、恩幸得势的新贵，与地方豪强，与海外藩国……利益盘根错节，诉求各不相同。他们都需要皇权的认可、庇护，或制衡。皇帝，坐在这利益网络的中心，需平衡八方，稍有不慎，便可能顾此失彼，或为某一方所乘。皇权看似至高无上，实则被无数利益绳索所牵引、所束缚。 明君可借力打力，驾驭自如；庸主则可能被其裹挟，沦为傀儡，甚至被反噬。”
李显的额头已渗出细密的汗珠。李瑾描绘的这幅图景，比他以往接触到的政务奏报、经史讲义，要复杂、残酷、真实得多。他第一次如此清晰地意识到，皇帝宝座之下，并非只有鲜花着锦、烈火烹油，更有无数的暗礁、漩涡和深渊。
暖阁内一片寂静，只有李瑾略显粗重的呼吸声，和炭火偶尔的噼啪声。李显感觉口干舌燥，内心翻江倒海。亚父今天所说的，每一句都振聋发聩，颠覆了他许多固有的认知。
良久，李显才涩声问道：“亚父……既已洞见如此多隐患，可有……可有化解之道？或……预防之策？” 他的声音里，带着一丝不易察觉的颤抖和希冀。
李瑾看着他眼中流露出的茫然、震撼，以及一丝寻求指引的渴望，心中涌起复杂的情绪。有欣慰，因为这个即将肩负重任的年轻人，至少愿意听，愿意思考；也有悲哀，因为他知道，自己接下来的话，可能比前面的“诊病”更让李显难以接受。
“化解？根治？谈何容易。”李瑾苦笑一下，摇了摇头，“此乃千年积弊，牵一发而动全身。我若有那等翻手为云、覆手为雨的神通，早就做了，何至于此。”
他话锋一转，语气变得深沉而缓慢：“然，虽不能治本，或可设法缓解；虽不能杜绝风险，或可尝试建立一些……规矩，一些屏障，让这艘大船，在遭遇风浪时，不至于瞬间倾覆，在舵手一时疏忽或力有不逮时，不至于立刻触礁。”
“规矩？屏障？”李显喃喃重复，似乎抓住了什么。
“不错。”李瑾的目光重新聚焦，带着一种近乎虔诚的认真，“显儿，你需明白，人治终有穷尽，而良法（或曰良制）可期长久。 再贤明的君主，也会老，会病，会犯错，会受蒙蔽。而一套好的、被严格遵循的规矩，一套能让不同的人、不同的机构，按照明确的、已知的、相对公平的方式去行事、去制衡、去纠错的制度，或许比依赖某个‘明君’的出现，更为可靠。”
“譬如，”李瑾举例道，尽量用李显能理解的方式，“我们可以尝试，将一些最重要的、关乎国本的事情，用最庄严的方式确定下来，形成‘祖制’、‘大典’，甚至是……‘国宪’。比如，皇位继承的明确顺序和仪式，非有极端情由（如继承人谋逆、身患恶疾无法理政），不得变更。比如，宰相、大将军等关键职位的任免，需经过怎样的廷推、审核程序。比如，增减天下赋税、对外兴兵、修改重大律令，必须经过哪些衙署的合议、谏官的审议，最后如何由皇帝裁定。甚至……可以设想，设立一个由德高望重的老臣、清望卓著的学者、乃至从地方推举的贤达组成的……嗯，暂且称之为‘咨政院’或‘元老院’，不直接处理日常政务，但有权审议涉及国本、礼法、重大民生的大政方针，其意见，皇帝需‘高度重视，非有充分理由不得轻易驳回’。”
李显听得目瞪口呆。这些设想，有些他隐约在经史中见过类似影子（如上古的“明堂议政”），有些则闻所未闻（如“国宪”、“元老院”）。尤其是最后一点，一个能制约皇帝决策的“院”？这简直……简直是……