“陛下！不可啊！”一名白发苍苍的老臣扑倒在地，抱住袁术的腿，“府库之粮，乃民脂民膏！焚之则万千生灵涂炭！宛城百姓何辜？且此举必使军心彻底瓦解，万无成功之理啊！”

“滚开！”袁术一脚踹开老臣，面目狰狞，“朕得不到的，谁也休想得到！刘湛小儿想得南阳？朕给他一座焦土废城！快去准备！”

他声嘶力竭地吼叫着，然而，就连侍立在他身旁最亲信的侍卫，在听到这个命令时，眼中露出的也不再是往日的敬畏，而是无法掩饰的惊骇与深深的不情愿。

焚烧粮草，等于断绝了所有人，包括他们自己的生路。

突围之夜，注定是一场混乱不堪的闹剧。

计划中的“有序撤离”从一开始就变成了失控的溃逃。

袁术仓皇换上普通将领的衣甲，在一群同样惊惶失措的死忠护卫簇拥下，乘车刚出宛城西门，甚至连火把都没来得及多点几支，便一头撞进了周仓早已张好的口袋之中。

“轰！”

一声锣响，打破了夜色的伪装。

道路两旁瞬间火把齐明，映照出靖安营士兵冰冷的面甲和如林的枪戟。

“放箭！”周仓沉稳的声音在夜空中响起，不带一丝感情。

箭矢如雨点般泼洒下来，精准而致命。

袁术的护卫们如同被收割的麦子，成片倒下，惨叫声、马匹的惊嘶声、兵刃碰撞声瞬间响成一片。

混乱中，袁术所乘的马车被数支火箭射中，拉车的马匹受惊，人立而起，随即疯狂奔驰，车夫被甩落在地。

车厢内的袁术被颠得七荤八素，一颗心几乎要跳出胸腔。

就在这时，一支流矢“噗”地一声，穿透了并不厚实的车厢壁，狠狠钉入了他的肩胛！剧痛让他发出一声杀猪般的嚎叫。

紧接着，失控的马车车轮撞上一块巨石，整个车厢猛地倾覆！

袁术如同一个破麻袋般被从车里甩了出来，重重摔在冰冷坚硬的地面上，滚了好几圈才停下。衣甲沾满了泥土和血污，头盔不知飞到了何处，披头散发，狼狈到了极点。他还想挣扎着爬起，一只沾满泥泞的军靴已经毫不客气地踩在了他的背上，将他死死摁在地上。

“别……别杀我！朕……我是袁公路！我愿降！愿降！”袁术涕泪横流，再也顾不得什么皇帝威仪，只剩下最本能的求生欲。

那名擒住他的豫州军校尉，是个面容朴实的年轻人，他低头看了看脚下这个曾经不可一世的大人物，撇了撇嘴，对同伴嘀咕道：“嘿，瞧见没？这就是‘皇帝’？还没俺家过年杀的猪挣扎得有劲头。”

当蓬头垢面、衣甲破损、肩头还插着箭矢的袁术，被像拖死狗一样押到刘湛面前时，他早已瘫软如泥，连站立都需要两名军士架着。

篝火跳跃的光芒映照着他惨白而恐惧的脸，往日的骄狂跋扈荡然无存，只剩下濒死的绝望。

刘湛端坐于骏马之上，身姿挺拔，甲胄在火光下泛着冷硬的光泽。

他俯视着脚下这个曾拥兵自重、妄图代汉的对手，就是此人，凭借着显赫的家世和一时的强势，一度睥睨天下，最终却落得如此不堪的下场。

“袁公路，”刘湛的声音平静，却带着千钧之力，穿透夜风，清晰地传入每个人耳中，“你可知罪？”

袁术浑身一颤，嘴唇哆嗦着，想说些“成王败寇”之类的硬气话，或者抬出四世三公的家族背景，但最终，所有的伪装和侥幸都在刘湛那平静而锐利的目光下粉碎，化作最卑微的哀求：“刘……刘使君……饶……饶命！朕……不，我知错了！我愿意去帝号，献上……献上传国玉玺！只求……只求使君饶我一条狗命！”他几乎是匍匐着向前蹭了半步，试图去够刘湛的马镫。

“传国玉玺？”刘湛眉头微挑。这象征着天命所归、引得无数英雄竞折腰的宝物，竟是以这样一种方式，从一个如此不堪的人口中作为乞命的筹码出现，历史的讽刺莫过于此。